عاشت وحوش بحيرة لوخ نيس هذه منذ 100 مليون سنة

من بين جميع الزواحف التي زحفت وغرست وسحقت وشقّت طريقها في العصر الوسيط ، plesiosaurs و pliosaurs لديها تمييز فريد: عمليا لا أحد يصر على ذلك الديناصورات لا تزال تجوب الأرض ، لكن أقلية صوتية تعتقد أن بعض أنواع "ثعابين البحر" هذه بقيت حتى يومنا هذا. ومع ذلك ، فإن هذا الهامش المجنون لا يشمل العديد من علماء الأحياء أو علماء الحفريات المحترمين ، كما سنرى أدناه.

كانت Plesiosaurs (اليونانية التي تعني "السحالي تقريبًا") من الزواحف البحرية الكبيرة ذات العنق الطويل والأربع فتات التي دخلت طريقها عبر المحيطات والبحيرات والأنهار والمستنقعات في الجوراسي والعصر الطباشيري. بشكل محير ، يشمل اسم "plesiosaur" أيضًا pliosaurs ("السحالي Pliocene" ، على الرغم من أنهم عاشوا قبل عشرات الملايين من السنين) ، التي تمتلك أجسامًا مائية أكثر ، برؤوس أكبر وأقصر رقاب. حتى أكبر بليسيوصورات (مثل 40 قدمًا Elasmosaurus) مغذيات أسماك لطيفة نسبيًا ، ولكن أكبر pliosaurs (مثل Liopleurodon) كانت خطرة بعض الشيء مثل القرش الأبيض العظيم.

على الرغم من أنماط حياتهم المائية ، من المهم أن ندرك أن plesiosaurs و pliosaurs كانت زواحف وليست أسماك - مما يعني أنها اضطرت إلى السطح بشكل متكرر لتنفس الهواء. ما يعنيه هذا بالطبع هو أن هذه الزواحف البحرية تطورت من سلف أرضي من العصر الترياسي المبكر ، ومن شبه المؤكد أنها

كما هو الحال في الطبيعة في كثير من الأحيان ، تميل plesiosaurs و pliosaur من أواخر العصر الجوراسي والطباشيري إلى أن تكون أكبر من أبناء عمومتهم الجوراسيين الأوائل. كان أحد أقدم البلصورات المعروفة ، Thalassiodracon ، بطول ستة أقدام فقط ؛ قارن ذلك بطول 55 قدمًا من Mauisaurus ، وهو plesiosaur من أواخر العصر الطباشيري. وبالمثل ، كان طول البلصور الجوراسي المبكر روماليوسوروس "فقط" بطول 20 قدمًا تقريبًا ، بينما بلغ طول الراحل الجوراسي ليوبليورودون 40 قدمًا (ووزنه في حي 25 طنًا). ومع ذلك ، لم تكن جميع البليوصورات كبيرة بنفس القدر: على سبيل المثال ، كان العصر الطباشيري الراحل 17 قدمًا طويلة (وربما تكون قد عاشت على الحبار الناعم بدلاً من أكثر عصور ما قبل التاريخ) سمك).

تمامًا كما اختلف plesiosaurs و pliosaurs (مع بعض الاستثناءات البارزة) في خطط أجسامهم الأساسية ، فقد اختلفوا أيضًا في سلوكهم. لفترة طويلة ، حير علماء الحفريات من أعناق طويلة للغاية لبعض plesiosaurs ، تكهن بأن هذه الزواحف رفعت رؤوسهم عاليا فوق الماء (مثل البجع) وغطسهم إلى أسفل سمكة الرمح. ومع ذلك ، اتضح أن رؤوس ورقاب بليزيوسورات لم تكن قوية أو مرنة بما يكفي لتكون استخدمت بهذه الطريقة ، على الرغم من أنها كانت ستجمع بالتأكيد لجعل الصيد تحت الماء مثير للإعجاب جهاز.

على الرغم من أجسادهم الأنيقة ، كانت البلصورات بعيدة عن أسرع الزواحف البحرية في عصر الدهر الوسيط (في مباراة وجها لوجه ، من المحتمل أن تكون معظم البلصورات قد تجاوزها معظم الإكثيوصورات، "السحالي السمكية" التي طورت في وقت سابق أشكال هيدروديناميكية تشبه التونة). كان أحد التطورات التي قضت على plesiosaurs في أواخر العصر الطباشيري هو تطور أسماك أسرع وأكثر تكيفًا ، ناهيك عن تطور الزواحف البحرية الأكثر رشاقة مثل الموساسور.

كقاعدة عامة ، كانت pliosaurs في أواخر العصر الجوراسي و العصر الطباشيري أكبر وأقوى وواضحة أكثر من أبناء عمومتها plesiosaur ذوي العنق الطويل. مثل الأجناس كرونوصور وحققت Cryptoclidus أحجامًا مماثلة للحيتان الرمادية الحديثة ، باستثناء أن هذه الحيوانات المفترسة كانت مجهزة بأسنان حادة عديدة بدلاً من البالين المجرفة. في حين أن معظم plesiosaurs عاشت على الأسماك ، pliosaurs (مثل جيرانهم تحت الماء ، أسماك القرش ما قبل التاريخ) ربما يتغذى على أي شيء وكل شيء غامر في طريقهم ، بدءًا من الأسماك إلى الحبار إلى الزواحف البحرية الأخرى.

أحد الأشياء الغريبة عن plesiosaurs و pliosaurs يتعلق بحقيقة أنه ، قبل 100 مليون سنة ، كان توزيع محيطات الأرض مختلفًا كثيرًا عما هو عليه اليوم. لهذا السبب يتم اكتشاف أحافير الزواحف البحرية الجديدة باستمرار في أماكن غير مرجحة مثل الغرب الأمريكي والوسط الغربي ، والتي كانت أجزاء كبيرة منها غطت ذات مرة من قبل الغرب الضحل الواسع البحر الداخلي.

إن أحافير بليوسور و بليوسور غير عادية أيضًا ، على عكس تلك الموجودة في الديناصورات الأرضية ، غالبًا ما توجد في قطعة واحدة مفصلية بالكامل (والتي قد يكون لها علاقة بالصفات الوقائية للطمي في المحيط الأسفل). هذه لا تزال محيرة علماء الطبيعة منذ القرن الثامن عشر. حفزت إحدى أحافير بليسيوسور ذات العنق الطويل عالم الحفريات (الذي لا يزال مجهول الهوية) على السخرية من أنه يبدو وكأنه "ثعبان يمر عبر قوقعة السلحفاة".

أحفورة بليزيوصور ظهرت أيضًا في واحدة من أشهر الغبار في تاريخ علم الحفريات. في عام 1868 ، صياد العظام الشهير إدوارد درينشر كوب أعاد تجميع هيكل عظمي Elasmosaurus مع وضع الرأس على الطرف الخاطئ (لكي نكون منصفين ، حتى ذلك الحين ، لم يواجه علماء الحفريات مثل هذا الزواحف البحرية طويلة العنق). تم الاستيلاء على هذا الخطأ من قبل منافس كوب اللدود أوثنييل سي. مارش ، بدأ فترة طويلة من التنافس والقنص تعرف باسم "حروب العظام".

حتى قبل العيش السكلانث- جنس من أسماك ما قبل التاريخ التي يعتقد أنها ماتت منذ عشرات الملايين من السنين - تم العثور عليها في عام 1938 قبالة سواحل إفريقيا ، علماء التشفير تكهنوا حول ما إذا كانت جميع plesiosaurs و pliosaurs انقرضت بالفعل قبل 65 مليون سنة مع أبناء عمومتها الديناصورات. في حين أن أي ديناصورات أرضية باقية على الأرجح قد تم اكتشافها حتى الآن ، فإن المنطق يذهب ، فإن المحيطات شاسعة ومظلمة وعميقة - لذا في مكان ما ، بطريقة ما ، مستعمرة من بليسيوسورس ربما نجا.

إن سحلية الملصق للبلصورات الحية هي بالطبع الأسطورية وحش بحيرة لوخ نيس- "الصور" التي تشبه إلى حد كبير Elasmosaurus. ومع ذلك ، هناك مشكلتان مع النظرية القائلة بأن وحش بحيرة لوخ نيس هو في الحقيقة plesiosaur: أولاً ، كما ذكر أعلاه ، plesiosaurs يتنفس الهواء ، لذلك يجب أن يخرج وحش بحيرة لوخ نيس من أعماق البحيرة كل عشر دقائق أو نحو ذلك ، الأمر الذي قد يجذب بعض انتباه. وثانيًا ، كما ذكرنا سابقًا ، لم تكن رقاب plesiosaur قوية بما يكفي للسماح لها بضرب وضعية مهيبة تشبه بحيرة لوخ نيس.

بالطبع ، كما يقول المثل ، فإن غياب الأدلة ليس دليلاً على الغياب. لا يزال يتعين استكشاف مناطق شاسعة من محيطات العالم ، ولا يتحدى الاعتقاد (على الرغم من أنها لا تزال لقطة طويلة جدًا جدًا) أن بليزيوصور حي قد يتم تجريفه يومًا ما في شبكة صيد. فقط لا تتوقع أن يتم العثور عليه في اسكتلندا ، بالقرب من بحيرة شهيرة!