لماذا لم تتغير التماسيح كثيرًا خلال 200 مليون سنة

من بين جميع الزواحف الحية اليوم ، قد تكون التماسيح الأقل تغييرًا من أسلافهم في عصور ما قبل التاريخ في أواخر طباشيري الفترة ، قبل أكثر من 65 مليون سنة - على الرغم من التماسيح حتى في وقت سابق الترياسي و الجوراسي فترات رياضية بعض بشكل واضح ميزات لا تشبه التمساحمثل المواقف ذات الحدين والحمية النباتية.

مع التيروصورات والديناصورات ، التماسيح هي فرع من أركوصورات، "السحالي الحاكمة" من العصر الترياسي المبكر إلى المنتصف ؛ وغني عن القول أن أقرب الديناصورات والتماسيح الأولى كانت تشبه بعضها البعض أكثر بكثير مما كانت تشبه التيروصورات الأولى ، والتي تطورت أيضًا من الأركوصورات. ما ميز التماسيح الأولى عن الديناصورات الأولى كان شكل عضلات الفك وعضلاتهما ، التي كانت تميل إلى أن تكون أكثر فتكًا ، بالإضافة إلى أطرافها المتناثرة نسبيًا - على عكس الساقين المستقيمتين "المحاصرتين" للديناصورات Theropod. في عصر الميزوزوي فقط ، طورت التماسيح السمات الرئيسية الثلاث التي ترتبط بها اليوم: أرجل غليظة وأجسام مصقولة وأنيقة وأنماط حياة بحرية.

قبل ظهور التماسيح الحقيقية الأولى في مشهد ما قبل التاريخ ، كانت هناك الفايتوصورات (السحالي النباتية): الأركوصورات التي بدت تشبه التماسيح إلى حد كبير ، باستثناء أن أنفهم وضعوا على رؤوسهم بدلاً من نصائح خطم. قد تخمن من أسمائهم أن النباتات النباتية كانت نباتية ، ولكن في الواقع ، عاشت هذه الزواحف على الأسماك والكائنات البحرية في بحيرات وأنهار المياه العذبة في جميع أنحاء العالم. وكان من بين أكثر النباتات النباتية جديرة بالملاحظة

من الغريب ، باستثناء الموقع المميز لأنفهم ، بدت phytosaurs تشبه التماسيح الحديثة أكثر من التماسيح الحقيقية الأولى. أقدم التماسيح كانت عدائية صغيرة وأرضية وذات ساقين وبعضهم كانوا نباتيين (من المفترض أن أبناء عمومتهم الديناصورات كانوا أكثر تكيفًا للصيد لفريسة حية). Erpetosuchus و دوزويلا هما مرشحان رئيسيان لتكريم "التمساح الأول" ، على الرغم من أن العلاقات التطورية الدقيقة لهذه الأركوصورات المبكرة لا تزال غير مؤكدة. خيار آخر محتمل هو إعادة التصنيف Xilousuchus، من أوائل آسيا الترياسية ، أركوصور مبحر مع بعض خصائص التمساح المميزة.

مهما كانت الحالة ، من المهم أن نفهم مدى إرباك الحقائق على الأرض خلال الفترة الوسطى إلى أواخر العصر الترياسي. كان الجزء من قارة بانجيا العظمى المطابق لأمريكا الجنوبية المعاصرة يزحف مع الديناصورات التماسيح ، الديناصورات الشبيهة بالتماسيح ، و (من المفترض) التيروصورات المبكرة التي تشبه التماسيح و الديناصورات. لم تبدأ الديناصورات في التطور على طول مسار مميز من أبناء عموم التماسيح حتى بداية العصر الجوراسي وأقامت هيمنتها العالمية ببطء. إذا عدت في الماضي قبل 220 مليون سنة وتم ابتلاعها بالكامل ، فربما لا يمكنك وضع علامة على عدوك على أنه تمساح أو ديناصور.

مع بداية الجوراسي الفترة (قبل حوالي 200 مليون سنة) ، تخلت التماسيح في الغالب عن أنماط حياتها الأرضية ، ربما كرد فعل على الهيمنة الأرضية التي حققتها الديناصورات. هذا عندما نبدأ في رؤية التكيفات البحرية التي تميز التماسيح الحديثة والتماسيح: الأجسام الطويلة والأطراف المتناثرة والضيقة والمسطحة خطم مرصع بالأسنان مع فكوك قوية (ابتكار ضروري ، لأن التماسيح تتغذى على الديناصورات والحيوانات الأخرى التي تغامر بالقرب من ماء). ومع ذلك ، كان لا يزال هناك مجال للابتكار. على سبيل المثال ، يعتقد علماء الحفريات ذلك Stomatosuchus عاشت على العوالق والكريل ، مثل الحوت الرمادي الحديث.

منذ حوالي 100 مليون سنة ، في منتصف فترة العصر الطباشيري ، بدأت بعض التماسيح في أمريكا الجنوبية بتقليد أبناء عمومتها الديناصورات من خلال التطور إلى أحجام هائلة. ملك التماسيح الطباشيري كان هائلاً Sarcosuchus، أطلق عليها الإعلام اسم "SuperCroc" ، ويبلغ طوله حوالي 40 قدمًا من الرأس إلى الذيل ويزن في محيط 10 أطنان. ودعونا لا ننسى الأصغر قليلاً Deinosuchus، "deino" في اسمه يشير إلى نفس مفهوم "dino" في الديناصورات: "رهيب" أو "مخيف". ربما كانت هذه التماسيح العملاقة موجودة على الثعابين والسلاحف العملاقة بنفس القدر - النظام البيئي في أمريكا الجنوبية ، بشكل عام ، يحمل تشابهًا غريبًا مع جزيرة الجمجمة من فيلم "كينغ" كونغ ".

كانت إحدى الطرق التي كانت التماسيح ما قبل التاريخ أكثر إثارة للإعجاب بالفعل من أقاربهم الأرضية هي قدرتهم ، كمجموعة ، على النجاة من حدث انقراض K-T التي قضت على الديناصورات من على وجه الأرض قبل 65 مليون سنة. لماذا هذا لا يزال الغموض، على الرغم من أنه قد يكون مفتاحًا مهمًا هو أنه لا يوجد تمساح زائد الحجم نجا من تأثير النيزك. التماسيح اليوم لا تتغير كثيرًا عن أسلافهم من عصور ما قبل التاريخ ، وهو دليل واضح على أن هذه الزواحف كانت ، وما زالت ، متكيفة بشكل جيد للغاية مع بيئتها.