في عام 1971 ، اخترق الجيولوجيون السوفييت قشرة صحراء Karakum على بعد حوالي سبعة كيلومترات (أربعة أميال) خارج قرية Derweze الصغيرة ، تركمانستانعدد السكان 350. كانوا يبحثون عن غاز طبيعي- وهل وجدوه على الإطلاق!
ضربت منصة الحفر كهفًا طبيعيًا كبيرًا مملوءًا بالغاز ، والذي انهار على الفور ، وأزال المنصة وربما بعض الجيولوجيين أيضًا ، على الرغم من أن هذه السجلات لا تزال مغلقة. فوهة بركان يبلغ عرضها 70 مترًا (230 قدمًا) وعمق 20 مترًا (65.5 قدمًا) ، وبدأت في تدفق الميثان في الجو.
حتى في تلك الحقبة ، قبل المخاوف دور الميثان في تغير المناخ وقد أثرت قوتها كغاز دفيئة على الوعي العالمي ، وبدا أنها فكرة سيئة أن يتسرب الغاز السام من الأرض بكميات ضخمة بالقرب من قرية. قرر العلماء السوفييت أن أفضل خيار لهم هو حرق الغاز عن طريق إضاءة الحفرة على النار. لقد أنجزوا تلك المهمة بإلقاء قنبلة يدوية في الحفرة ، متوقعين أن الوقود سينفد في غضون أسبوع.
كان ذلك قبل أكثر من أربعة عقود ، والفوهة موجودة لا يزال يحترق. وهجها مرئي من ديرويز كل ليلة. بشكل ملائم ، اسم "Derweze" تعني "البوابة" باللغة التركمانية ، لذلك أطلق السكان المحليون على فوهة البركان المحترقة "بوابة الجحيم".
على الرغم من أنها كارثة بيئية بطيئة الاحتراق ، أصبحت الحفرة أيضًا واحدة من مناطق الجذب السياحي القليلة في تركمانستان ، تجذب النفوس المغامرة إلى كاراكوم ، حيث يمكن أن تصل درجات الحرارة في الصيف إلى 50 درجة مئوية (122 درجة فهرنهايت) دون أي مساعدة من الدرواز نار.
على الرغم من الباب الدروي لإمكانات الجحيم كموقع سياحي ، أصدر الرئيس التركماني Kurbanguly Berdymukhamedov أوامر للمسؤولين المحليين لإيجاد طريقة ل اطفأ الحريق، بعد زيارته عام 2010 للحفرة.
وأعرب الرئيس عن مخاوفه من أن يؤدي الحريق إلى سحب الغاز من مواقع الحفر القريبة الأخرى ، مما يؤدي إلى الإضرار صادرات الطاقة الحيوية لتركمنستان حيث تصدر البلاد الغاز الطبيعي إلى أوروبا وروسيا والصين والهند باكستان.
أنتجت تركمانستان 1.6 تريليون قدم مكعب من الغاز الطبيعي في عام 2010 ونشرت وزارة النفط والغاز والموارد المعدنية هدفًا للوصول إلى 8.1 تريليون قدم مكعب بحلول عام 2030. على الرغم من أنها تبدو مثيرة للإعجاب ، إلا أنه من غير المحتمل أن تحقق بوابات الجحيم في Derweze الكثير من التأثير في هذه الأرقام.
بوابات الجحيم ليست الاحتياطي الوحيد من الغاز الطبيعي في الشرق الأوسط الذي اشتعلت فيه النيران في السنوات الأخيرة. في العراق المجاور ، يحترق حقل نفط بابا قرقور وشعلة الغاز منذ أكثر من 2500 عام.
تتسبب رواسب الغاز الطبيعي والنشاط البركاني على حدٍ سواء في حدوث هذه الحالات الشاذة بالقرب من سطح الأرض ، خاصةً ظهورها على طول خطوط الصدع وفي المناطق الغنية بالغازات الطبيعية الأخرى. يحتوي جبل أستراليا المحترق على طبقة من حريق طبقات الفحم التي تبخر باستمرار تحت السطح.
في أذربيجان ، جبل محترق آخر ، يُقال أن يانار داغ يحترق منذ أن قام مزارع الأغنام عن طريق الخطأ بإشعال النار في مستودع غاز بحر قزوين في الخمسينات.
كل من هذه الظواهر الطبيعية ينظر إليها الآلاف من السياح كل عام ، كل واحد يريد فرصة للتحديق في روح الأرض ، من خلال أبواب الجحيم هذه.