كان الكونت فرديناند فون زيبلين مخترع الجامدة منطاد أو بالون قابل للتوجيه. ولد في 8 يوليو 1838 ، في كونستانز ، بروسيا ، وتلقى تعليمه في أكاديمية لودفيغسبورغ العسكرية وجامعة توبنغن. دخل فرديناند فون زيبلين الجيش البروسي في عام 1858. ذهب Zeppelin إلى الولايات المتحدة في عام 1863 للعمل كمراقب عسكري لجيش الاتحاد في الحرب الأهلية الأمريكية واستكشف لاحقًا منابع نهر المسيسيبي ، حيث قام بأول رحلة له بالبالون عندما كان في مينيسوتا. خدم في الحرب الفرنسية البروسية من 1870-1871 ، وتقاعد في عام 1891 برتبة عميد.
قضى فرديناند فون زيبلين ما يقرب من عقد من الزمان في تطوير القسيمة القابلة للتحويل. تم الانتهاء من أول العديد من الخطوط القابلة للتحكم الجامدة ، تسمى zeppelins تكريما له ، في عام 1900. قام بأول رحلة موجهة في 2 يوليو 1900. في عام 1910 ، قدم منطاد الخدمة الجوية التجارية الأولى للركاب. بحلول وفاته في عام 1917 ، كان قد بنى أسطولًا زيبلين ، تم استخدام بعضه لقصف لندن خلال الحرب العالمية الأولى. ومع ذلك ، كانت بطيئة للغاية ومتفجرة هدفًا في زمن الحرب وهشة للغاية لتحمل الطقس السيئ. ووجدوا أنهم معرضون للنيران المضادة للطائرات ، وأسقط نحو 40 فوق لندن.
كانت الشركة الألمانية Luftschiffbau Zeppelin ، المملوكة للكونت فرديناند غراف فون زيبلين ، هي الشركة الأكثر نجاحًا في بناء المناطيد الصلبة في العالم. طار Zeppelin بأول منطاد جامد غير مقيد في العالم ، LZ-1 ، في 2 يوليو 1900 ، بالقرب من بحيرة كونستانس في ألمانيا ، وعلى متنه خمسة ركاب. كان الهيكل القابل للتغطية المغطى بالقماش ، والذي كان النموذج الأولي للعديد من النماذج اللاحقة ، بهيكل من الألمنيوم ، سبعة عشر خلايا هيدروجينية ، ومحركين احتراق داخليين من دايملر بقوة 15 حصانًا (11.2 كيلووات) ، يتحول كل منهما إلى محركين المراوح. كان طولها حوالي 420 قدمًا (128 مترًا) وقطرها 38 قدمًا (12 مترًا) وكانت سعة غاز الهيدروجين 399 ألف قدم مكعب (11298 مترًا مكعبًا). خلال رحلتها الأولى ، طارت حوالي 3.7 ميل (6 كيلومترات) في 17 دقيقة ووصلت إلى ارتفاع 1300 قدم (390 متر). ومع ذلك ، فقد احتاجت إلى مزيد من القوة وتوجيهًا أفضل وشهدت مشاكل فنية خلال رحلتها مما اضطرها إلى الهبوط في بحيرة كونستانس. بعد إجراء اختبارات إضافية بعد ثلاثة أشهر ، تم التخلص منها.
استمر زيبلين في تحسين تصميمه وبناء المناطيد للحكومة الألمانية. في يونيو 1910 ، أصبحت دويتشلاند أول المنطاد التجاري في العالم. تبعه ساكسن في عام 1913. بين عام 1910 وبداية الحرب العالمية الأولى عام 1914 ، طارت طائرات زبلن الألمانية 107208 كيلومترًا (172.535 كيلومترًا) وحملت 34.028 راكبًا وطاقمًا بأمان.
في بداية الحرب العالمية الأولى ، كان لدى ألمانيا عشرة زيبلين. خلال الحرب ، ساعد هوغو إكنر ، مهندس الطيران الألماني ، في المجهود الحربي من خلال تدريب الطيارين وتوجيه بناء الزبلل للبحرية الألمانية. بحلول عام 1918 ، تم بناء 67 زيبلين ، ونجا 16 من الحرب.
خلال الحرب ، استخدم الألمان زيبلين كقاذفات قنابل. في 31 مايو 1915 ، كان LZ-38 أول زيبلين يقصف لندن ، وتلا ذلك غارات قصف أخرى على لندن وباريس. يمكن أن تقترب الطائرات من أهدافها بصمت وتطير على ارتفاعات فوق نطاق المقاتلين البريطانيين والفرنسيين. ومع ذلك ، لم تصبح أبدًا أسلحة هجومية فعالة. تم بناء طائرات جديدة بمحركات أكثر قوة يمكنها الصعود إلى أعلى ، والطائرات البريطانية والفرنسية كما بدأت في حمل الذخيرة التي تحتوي على الفوسفور ، والتي من شأنها أن تضع الزيبلين المملوء بالهيدروجين حريق. كما تم فقدان العديد من الزيبلين بسبب سوء الأحوال الجوية ، وتم إسقاط 17 لأنهم لم يتمكنوا من التسلق بالسرعة مثل المقاتلين. كما عانت الأطقم من الحرمان من البرد والأكسجين عندما صعدوا فوق 10000 قدم (3048 متر).
في نهاية الحرب ، تم تسليم الزبلانيين الألمان الذين لم يتم القبض عليهم إلى الحلفاء بموجب شروط معاهدة فرساي ، وبدا أن شركة زيبلين ستقوم قريباً تختفي. ومع ذلك ، اقترح إيكنر ، الذي تولى رئاسة الشركة عند وفاة الكونت زيبلين في عام 1917 ، للولايات المتحدة الحكومة أن الشركة تبني منطادًا ضخمًا لاستخدامه من قبل الجيش الأمريكي ، والذي سيسمح للشركة بالبقاء فيه اعمال. وافقت الولايات المتحدة ، وفي 13 أكتوبر 1924 ، استقبلت البحرية الأمريكية ZR3 الألمانية (التي عينت أيضًا LZ-126) ، والتي تم تسليمها شخصيًا بواسطة Eckener. يمكن أن تستوعب المنطاد ، الذي أعيدت تسميته في لوس أنجلوس ، 30 راكبًا ولديه مرافق نوم مماثلة لتلك الموجودة في سيارة بولمان للسكك الحديدية. قامت لوس أنجلوس بنحو 250 رحلة ، بما في ذلك رحلات إلى بورتوريكو وبنما. كما أنها كانت رائدة في تقنيات إطلاق واستعادة الطائرات التي سيتم استخدامها لاحقًا في المناطيد الأمريكية ، وأكرون وماكون.
عندما تم رفع القيود المختلفة التي تفرضها معاهدة فرساي على ألمانيا ، سُمح لألمانيا مرة أخرى ببناء المناطيد. قامت ببناء ثلاث سفن صلبة عملاقة: LZ-127 Graf Zeppelin و LZ-l29 Hindenburg و LZ-l30 Graf Zeppelin II.
يعتبر جراف زيبلين أرقى منطاد على الإطلاق. لقد طارت أميالا أكثر من أي طائرة المنطاد في ذلك الوقت أو سوف تفعل في المستقبل. كانت أول رحلة لها في 18 سبتمبر 1928. في أغسطس 1929 ، طارت حول العالم. بدأت رحلتها برحلة من فريدريشهافتن ، ألمانيا ، إلى ليكهورست ، نيو جيرسي ، مما سمح لوليام راندولف هيرست ، الذين قاموا بتمويل الرحلة مقابل حقوق حصرية للقصة ، للادعاء بأن الرحلة بدأت من أمريكا التربة. بقيادة إيكينر ، توقفت المركبة فقط في طوكيو ، اليابان ، لوس أنجلوس ، كاليفورنيا ، وبحيرة هيرست. استغرقت الرحلة 12 يومًا - وقت أقل من رحلة المحيط من طوكيو إلى سان فرانسيسكو.
خلال السنوات العشر التي حلقت بها طائرة غراف زيبلين ، قامت بـ 590 رحلة بما في ذلك 144 رحلة عبر المحيط. طارت أكثر من مليون ميل (1،609،344 كيلومترًا) ، وزارت الولايات المتحدة والقطب الشمالي والشرق الأوسط وأمريكا الجنوبية ، ونقلت 13.110 راكبًا.
عندما تم بناء Hindenburg في عام 1936 ، كانت شركة Zeppelin التي تم إحياؤها في ذروة نجاحها. تم قبول Zeppelins كوسيلة أسرع وأقل تكلفة للسفر لمسافات طويلة من بطانات المحيط المقدمة. يبلغ طول هيندنبورغ 804 قدمًا (245 مترًا) ، ويبلغ قطره الأقصى 135 قدمًا (41 مترًا) ، ويحتوي على سبعة ملايين قدم مكعب (200.000 متر مكعب) من الهيدروجين في 16 خلية. قدمت أربع محركات بقوة 1.050 حصاناً (783 كيلوواط) ديملر-بنز سرعة قصوى تبلغ 82 ميلاً في الساعة (132 كيلومترًا في الساعة). يمكن أن تستوعب المنطاد أكثر من 70 راكبًا في راحة فاخرة وتحتوي على غرفة طعام ومكتبة وصالة مع بيانو كبير ونوافذ كبيرة. افتتح إطلاق هيندنبورغ في مايو 1936 أول خدمة جوية مجدولة عبر شمال المحيط الأطلسي بين فرانكفورت ، ألمانيا ، و Lakehurst ، نيو جيرسي. استغرقت رحلتها الأولى إلى الولايات المتحدة 60 ساعة ، واستغرقت رحلة العودة 50 رحلة سريعة فقط. في عام 1936 ، حملت أكثر من 1300 راكب وعدة آلاف من الجنيهات من البريد والشحن على رحلاتها. وقد قامت بعشر رحلات ناجحة بين ألمانيا والولايات المتحدة. ولكن سرعان ما نسي ذلك. في 6 مايو 1937 ، عندما كانت هيندنبورغ تستعد للهبوط في ليكهورست ، نيو جيرسي ، أشعل الهيدروجين وانفجرت الطائرة وحرقت ، مما أسفر عن مقتل 35 من بين 97 شخصًا كانوا على متنها وأحد أفراد الأرض طاقم. كان تدميرها ، الذي شاهده المتفرجون المروعون في نيوجيرسي ، علامة على نهاية الاستخدام التجاري للمناطيد.
قامت ألمانيا ببناء منطاد كبير آخر ، هو غراف زيبلين الثاني ، الذي طار لأول مرة في 14 سبتمبر 1938. ومع ذلك ، فإن بداية الحرب العالمية الثانية ، مقترنة بالكارثة التي حلت بهيندنبورغ في وقت سابق ، أبقت هذه المنطاد خارج الخدمة التجارية. تم إلغاؤها في مايو 1940.