اقترح طالب الهندسة الألماني بول نيبكو براءة اختراع أول نظام تلفزيوني ميكانيكي في العالم عام 1884. ابتكر بول نيبكو فكرة تشريح الصورة ونقلها بالتتابع. للقيام بذلك قام بتصميم أول جهاز مسح تلفزيوني. كان بول نيبكو أول شخص يكتشف مبدأ المسح التلفزيوني ، حيث يتم تحليل شدة الضوء لأجزاء صغيرة من الصورة ونقلها على التوالي.
في عام 1873 ، تم اكتشاف خصائص الموصلية الضوئية لعنصر السيلينيوم ، حقيقة ذلك السيلينيوم يختلف التوصيل الكهربائي مع كمية الإضاءة التي تلقاها. أنشأ Paul Nipkow كاميرا قرص مسح ضوئي دوارة تسمى قرص Nipkow ، وهو جهاز للصور تحليل يتكون من قرص سريع الدوران يوضع بين مشهد وحساس للضوء عنصر السيلينيوم. لم يكن للصورة سوى 18 سطرا من القرار.
بحسب ر. ج. Reiman مؤلف كتاب Who Invented Television: كان قرص Nipkow قرصًا دوارًا به ثقوب مرتبة في شكل لولبي حول حافته. الضوء الذي يمر عبر الثقوب أثناء دوران القرص أنتج نمط مسح مستطيل أو نقطية يمكن استخدامه إما لتوليد إشارة كهربائية من المشهد للإرسال أو لإنتاج صورة من الإشارة في المتلقي. أثناء دوران القرص ، تم مسح الصورة بواسطة الثقوب الموجودة على القرص ، وانتقل الضوء من أجزاء مختلفة منه إلى خلية ضوئية السيلينيوم. كان عدد الخطوط الممسوحة ضوئيًا مساويًا لعدد الثقوب وكل دوران للقرص أنتج إطارًا تلفزيونيًا. في جهاز الاستقبال ، يتنوع سطوع مصدر الضوء حسب جهد الإشارة. مرة أخرى ، مر الضوء من خلال قرص مثقب دوار متزامن وشكل نقطية على شاشة العرض. كان للمشاهدين الميكانيكيين قيود خطيرة على الدقة والسطوع.
لا أحد متأكد مما إذا كان بول نيبكو قد بنى بالفعل نموذجًا أوليًا لنظامه التلفزيوني. سيستغرق تطوير أنبوب التضخيم في عام 1907 قبل أن يصبح قرص Nipkow عمليًا. كانت جميع أنظمة التلفزيون الميكانيكية قديمة في عام 1934 بواسطة أنظمة التلفزيون الإلكترونية.