العمليات الفضائية العسكرية الأمريكية

يحب الناس نظرية المؤامرة العسكرية الجيدة ، بما في ذلك نظرية أن سلاح الجو لديه مكوك فضائي خاص به. يبدو الأمر كله جيمس بوند ، لكن الحقيقة هي أن الجيش لم يكن لديه قط مكوك فضائي سري. بدلاً من ذلك ، استخدمت أسطول مكوك الفضاء التابع لناسا حتى عام 2011. ثم قامت ببناء وطائرة بدون طيار مكوكية صغيرة خاصة بها وتواصل اختبارها في مهام طويلة. ومع ذلك ، في حين أنه قد يكون هناك اهتمام كبير داخل الجيش بـ "قوة فضائية" ، إلا أنه لا يوجد واحد هناك. هناك قيادة فضائية في القوات الجوية الأمريكية ، مهتمة بشكل رئيسي بالعمل من خلال قضايا القوات المسلحة باستخدام الموارد الفضائية. ومع ذلك ، ليس هناك كتائب من الجنود "في الأعلى" ، فقط الكثير من الاهتمام بما قد يصبح الاستخدام العسكري للفضاء في نهاية المطاف.

تنبع النظريات حول الاستخدام العسكري للفضاء إلى حد كبير من حقيقة أن وزارة الدفاع الأمريكية قامت بمهام سرية على المكوكات عندما وكالة ناسا كانت لا تزال تستخدمها للوصول إلى الفضاء. من المثير للاهتمام أنه عندما كان أسطول ناسا قيد التطوير ، كانت هناك خطط لعمل نسخ إضافية حصريًا للأغراض العسكرية. وقد أثر ذلك على مواصفات تصميم المكوك ، مثل طول مسار الانزلاق ، بحيث يمكن للسيارة استيعاب المهام العسكرية والسرية القصوى.

كان هناك أيضا منشأة إطلاق مكوكية بنيت في كاليفورنيا ، في قاعدة فاندنبرج الجوية. كان من المفترض استخدام هذا المجمع ، المسمى SLC-6 (Slick Six) ، لوضع مهام المكوك في المدارات القطبية. ومع ذلك ، بعد انفجار تشالنجر في عام 1986 ، تم وضع المجمع في "وضع مقدم رعاية" ولم يتم استخدامه مطلقًا لإطلاق المكوك. تم تقويض المنشآت إلى أن قرر الجيش إعادة تأهيل القاعدة لإطلاق الأقمار الصناعية. تم استخدامه لدعم إطلاق أثينا حتى عام 2006 عندما بدأت صواريخ دلتا IV في الانطلاق من الموقع.

في نهاية المطاف ، قرر الجيش أن تكريس سفينة حربية مخصصة للجيش أمر غير ضروري. بالنظر إلى حجم الدعم الفني والموظفين والمرافق اللازمة لتشغيل مثل هذا البرنامج ، كان من المنطقي استخدام موارد أخرى لإطلاق الحمولات في الفضاء. بالإضافة إلى ذلك ، تم تطوير أقمار تجسس أكثر تعقيدًا لإنجاز مهام الاستطلاع.

بدون أسطول مكوكه الخاص ، اعتمد الجيش على مركبات ناسا لتلبية احتياجاته للوصول إلى الفضاء. في الواقع ، كان من المخطط أن يكون مكوك الفضاء ديسكفري متاحًا للجيش كمكوكه الحصري ، مع الاستخدام المدني كما كان متاحًا. حتى أنه سيتم إطلاقه من مجمع إطلاق SLC-6 التابع لـ Vandenberg العسكري. في نهاية المطاف ألغيت الخطة بعد كارثة تشالنجر. في السنوات الأخيرة ، تقاعد أسطول مكوك الفضاء و يتم تصميم المركبات الفضائية الجديدة لنقل البشر إلى الفضاء.

لسنوات ، استخدم الجيش أي مكوك كان متاحًا وقت الحاجة ، وتم إطلاق الحمولات العسكرية من لوحة الإطلاق المعتادة في مركز كنيدي للفضاء. تم تنفيذ آخر رحلة مكوكية للاستخدام العسكري بدقة في عام 1992 (STS-53). تم نقل الشحنة العسكرية اللاحقة بواسطة المكوكات كجزء ثانوي من مهامها. اليوم ، مع الاستخدام الموثوق بشكل متزايد للصواريخ عبر وكالة ناسا و SpaceX (على سبيل المثال) ، أصبح لدى الجيش وصول أكثر فعالية من حيث التكلفة إلى الفضاء.

في حين لم يكن الجيش بحاجة إلى مركبة مدارية تقليدية مأهولة ، يمكن أن تتطلب بعض المواقف مركبة من نوع المكوك. ومع ذلك ، ستختلف هذه المركبات تمامًا عن المستقر الحالي للمدارين - ربما ليس في المظهر ، ولكن بالتأكيد في الوظيفة. يعد مكوك X-37 مثالًا جيدًا على المكان الذي يسير فيه الجيش بمركبة فضائية من نوع المكوك. تم تصميمه في الأصل كبديل محتمل لأسطول المكوك الحالي. كانت أول رحلة ناجحة لها في عام 2010 ، أطلقت من فوق صاروخ. المركبة لا تحمل طاقمًا ، ومهماتها سرية ، وهي آلية تمامًا. قام هذا المكوك الصغير برحلات عديدة طويلة المدى ، على الأرجح يقوم برحلات استطلاع وأنواع محددة من التجارب.

من الواضح أن الجيش مهتم بالقدرة على وضع الأشياء في المدار وكذلك حرفة التجسس التي يمكن إعادة استخدامها ؛ وبالتالي يبدو توسيع المشاريع مثل X-37 ممكنًا تمامًا ومن المرجح جدًا أن يستمر في المستقبل المنظور. قيادة الفضاء الأمريكية ، مع قواعد ووحدات حول العالم ، هي الخط الأمامي للبعثات الفضائية ، وتركز أيضًا على قدرات الفضاء الإلكتروني للبلاد ، حسب الحاجة.

يعمد السياسيون أحيانًا إلى تعويم فكرة القوة الفضائية. ما هي تلك القوة أو كيف سيتم تدريبها لا تزال مجهولة جدًا. هناك القليل من التسهيلات لتجهيز الجنود لقسوة "القتال" في الفضاء. كذلك ، لم يكن هناك حديث من قبل قدامى المحاربين عن مثل هذا التدريب ، وستظهر النفقات في مثل هذه الأماكن في نهاية المطاف في الميزانيات. ومع ذلك ، إذا كانت هناك قوة فضائية ، فستكون هناك حاجة إلى تغييرات هائلة في الهياكل العسكرية. كما ذكرنا ، يجب أن يزداد التدريب على نطاق غير معروف حتى الآن لأي عسكري على هذا الكوكب. هذا لا يعني أنه لا يمكن إنشاء واحد في المستقبل ، ولكن لا يوجد واحد الآن.

تم التعديل والتحديث بواسطة كارولين كولينز بيترسن.