Pacific Gunfighter: Grumman F4F Wildcat

كان Grumman F4F Wildcat مقاتلًا استخدمته البحرية الأمريكية خلال السنوات الأولى من الحرب العالمية الثانية. دخلت الخدمة في عام 1940 ، وشهدت الطائرة لأول مرة قتالًا مع البحرية الملكية التي استخدمت النوع تحت اسم Martlet. مع دخول أمريكا في الصراع في عام 1941 ، كانت F4F هي المقاتل الوحيد الذي تستخدمه البحرية الأمريكية القادرة على التعامل بفعالية مع المشاهير ميتسوبيشي A6M Zero. على الرغم من أن Wildcat يفتقر إلى القدرة على المناورة للطائرة اليابانية ، إلا أنه يمتلك متانة أكبر ومن خلال توظيف التكتيكات الخاصة حقق نسبة قتل إيجابية.

مع تقدم الحرب ، حلت Wildcat محل الأحدث والأقوى Grumman F6F Hellcat و اشترى F4U قرصان. على الرغم من ذلك ، ظلت الإصدارات المطورة من F4F قيد الاستخدام على حاملات الحراسة وفي الأدوار الثانوية. على الرغم من أنها أقل شهرة من Hellcat و Corsair ، لعبت Wildcat دورًا حاسمًا خلال السنوات الأولى من الصراع وشاركت في الانتصارات المحورية في منتصف الطريق و غوادالكانال.

في عام 1935 ، أصدرت البحرية الأمريكية دعوة لمقاتل جديد ليحل محل أسطولها من طائرات Grumman F3F. ردا على ذلك ، طور Grumman في البداية طائرة ثنائية السطح أخرى ، XF4F-1 والتي كانت تعزيزًا لخط F3F. بمقارنة XF4F-1 مع Brewster XF2A-1 ، اختارت البحرية المضي قدمًا مع الأخيرة ، لكنها طلبت من Grumman إعادة تصميم تصميمها. بالعودة إلى لوحة الرسم ، أعاد مهندسو Grumman تصميم الطائرة بالكامل (XF4F-2) ، تحويله إلى طائرة أحادية تتميز بأجنحة كبيرة لرفع أكبر وسرعة أعلى من بروستر.

على الرغم من هذه التغييرات ، قررت البحرية المضي قدمًا مع بروستر بعد رحلة جوية في أناكوستيا في عام 1938. العمل من تلقاء نفسها ، واصل Grumman تعديل التصميم. من خلال إضافة محرك Pratt & Whitney R-1830-76 "Twin Wasp" الأكثر قوة ، وتوسيع حجم الجناح ، وتعديل ذيل الطائرة ، أثبت XF4F-3 الجديد قدرته على 335 ميل في الساعة. بما أن XF4F-3 تجاوزت إلى حد كبير بروستر من حيث الأداء ، منحت البحرية عقدًا لـ Grumman لنقل المقاتل الجديد إلى الإنتاج مع 78 طائرة أمرت في أغسطس 1939.

F4F Wildcat - المواصفات (F4F-4)

عند دخول الخدمة مع VF-7 و VF-41 في ديسمبر 1940 ، تم تجهيز F4F-3 بأربع .50 كالوري. شنت رشاشات في جناحيها. بينما استمر الإنتاج للبحرية الأمريكية ، عرض Grumman متغيرًا يعمل بالطاقة من طراز Wright R-1820 "Cyclone 9" من المقاتل للتصدير. بأمر من الفرنسيين ، لم تكتمل هذه الطائرات من قبل سقوط فرنسا في منتصف عام 1940. ونتيجة لذلك ، استولى البريطانيون على الأمر الذين استخدموا الطائرة في سلاح الأسطول الجوي تحت اسم "Martlet". هكذا كان Martlet الذي سجل أول قتال من النوع عندما أسقط أحدهم قاذفة ألمانية Junkers Ju 88 فوق Scapa Flow في 25 ديسمبر 1940.

التعلم من التجارب البريطانية مع F4F-3 ، بدأ Grumman في تقديم سلسلة من التغييرات على الطائرة بما في ذلك أجنحة قابلة للطي وستة رشاشات ودروع محسنة وخزانات وقود ذاتية الإغلاق. في حين أن هذه التحسينات أعاقت قليلاً أداء F4F-4 الجديد ، إلا أنها حسنت قابلية بقاء الطيار وزادت العدد الذي يمكن حمله على متن حاملات الطائرات الأمريكية. بدأت عمليات تسليم "داش فور" في نوفمبر 1941. وقبل شهر ، تلقى المقاتل رسمياً اسم "Wildcat".

في زمن اليابانيين الهجوم على بيرل هاربورامتلك سلاح البحرية والبحرية الأمريكية 131 قططًا البرية في أحد عشر سربًا. سرعان ما برزت الطائرة خلال معركة جزيرة ويك (8-23 ديسمبر 1941) ، عندما لعبت أربعة USMC Wildcats دورًا رئيسيًا في الدفاع البطولي عن الجزيرة. خلال العام التالي ، قدم المقاتل غطاء دفاعيًا للطائرات والسفن الأمريكية خلال الانتصار الاستراتيجي في معركة بحر المرجان والنصر الحاسم في معركة ميدواي. بالإضافة إلى استخدام الناقل ، كان Wildcat مساهمًا مهمًا في نجاح الحلفاء في حملة جوادالكانال.

على الرغم من أنه ليس ذكيا مثل خصمه الياباني الرئيسي ، ميتسوبيشي A6M Zero، اكتسب Wildcat بسرعة سمعة لصلابة وقدرته على تحمل كميات مروعة من الأضرار بينما لا يزال في الهواء. تعلم بسرعة ، طيارون أمريكيون طوروا تكتيكات للتعامل مع الصفر الذي استخدم سقف الخدمة العالية في Wildcat ، وقدرة أكبر على الغوص ، والأسلحة الثقيلة. كما تم ابتكار تكتيكات جماعية ، مثل "Thach Weave" الذي سمح لتشكيلات Wildcat بالتصدي لهجوم الغوص بالطائرات اليابانية.

في منتصف عام 1942 ، أنهى Grumman إنتاج Wildcat من أجل التركيز على مقاتلته الجديدة ، The F6F Hellcat. ونتيجة لذلك ، تم تمرير تصنيع Wildcat إلى شركة جنرال موتورز. حصلت جنرال موتورز التي صنعت Wildcats على تسمية FM-1 و FM-2. على الرغم من أن F6F وحل محل المقاتل F4U Corsair في معظم شركات النقل السريع الأمريكية بحلول منتصف عام 1943 ، جعلها حجمها الصغير مثالية للاستخدام على متن حاملات مرافقة. هذا سمح للمقاتل بالبقاء في الخدمة الأمريكية والبريطانية حتى نهاية الحرب. انتهى الإنتاج في خريف عام 1945 ، مع بناء ما مجموعه 7885 طائرة.

في حين أن F4F Wildcat غالبًا ما يتلقى سمعة سيئة أقل من أبناء عمومته اللاحقين ويمتلكون نسبة قتل أقل ملاءمة ، فمن المهم أن علما بأن الطائرة تحملت عبء القتال خلال الحملات المبكرة الحاسمة في المحيط الهادئ عندما كانت القوة الجوية اليابانية في ذروتها قمة. من بين الطيارين الأمريكيين البارزين الذين طاروا Wildcat كان جيمي ثاش ، جوزيف فوس ، إي. سكوت ماكوسكي وإدوارد "بوتش" أوهير.