البادئة اليونانية "دينو" (بمعنى "عظيم" أو "رهيب") متعددة الاستخدامات للغاية - يمكن إرفاقها بأي نوع من الحيوانات العملاقة تقريبًا إلى جانب الديناصورات ، كما هو موضح في الأمثلة أدناه.
ليس كل شيء الثدييات الضخمة انقرضت في نهاية العصر الجليدي الأخيرقبل حوالي 10000 سنة. على سبيل المثال ، أوروش، وهي سلف أكبر قليلاً من بقرة الألبان الحديثة ، تمكنت من البقاء في أوروبا الشرقية حتى بداية القرن السابع عشر الميلادي وتجولت هولندا في وقت متأخر حتى 600 م. لماذا انقرضت الأوروك؟ حسنًا ، الإجابة الواضحة هي أن السكان البشريين المتناميين في الألفية الأولى في أوروبا اصطادوهم بحثًا عن الطعام. ولكن كما يحدث في كثير من الأحيان ، فإن الزحف الاستيطاني البشري قلص أيضًا الموئل الطبيعي لأوروك ، لدرجة أنه لم يكن لديهم ببساطة مساحة كافية للتكاثر.
الأميبا هي مخلوقات صغيرة وشفافة وبدائية ، ومعظمها غير مؤذية إلا عندما تستعمر في الأمعاء. لكن العلماء اكتشفوا مؤخرًا الأميبا الضخمة المسماة Gromia ، وهي بقعة كروية يبلغ قطرها بوصة ويقطن قيعان البحر على الساحل البهامي. Gromia تكسب رزقها من خلال التدحرج ببطء على طول رواسب أعماق البحار (السرعة القصوى: حوالي بوصة واحدة في اليوم) ، وامتصاص أي كائنات دقيقة تحدث عبرها. ما يجعل Gromia مهمًا ، من منظور علم الحفريات ، هو أن المسارات التي يخلقها في قاع البحر تشبه إلى حد كبير المسارات المتحجرة للكائنات الحية التي لم يتم التعرف عليها بعد من
الكمبري الفترة ، قبل حوالي 500 مليون سنة.إلى حد كبير أي نوع من الحيوانات - وليس فقط الزواحف - سيتطور إلى حجم كبير حسب الضرورة لملء مكانة بيئية متاحة. يعتبر Josephoartigasia mones، قارض عملاق عاش في أمريكا الجنوبية منذ حوالي أربعة ملايين سنة. إذا حكمنا من خلال رأسه الذي يبلغ طوله قدمين تقريبًا ، علماء الحفريات أعتقد أن هذا الجرذان الضخمة تزن أكثر من 2000 رطل أو ما يعادل ثور كامل النمو - وربما قاتل بنجاح قطط صابر ذو أسنان وتنقض الطيور الجارحة. على الرغم من حجمها ، يبدو أن Josephoartigasia كانت آكلة نباتية لطيفة نسبيًا ، وقد تكون أو لا تكون الكلمة الأخيرة في قوارض ما قبل التاريخ العملاقة ، في انتظار المزيد من الاكتشافات.
قد تعتقد أن اكتشاف نوع جديد من السلاحف البحرية تصنف هناك ، على سبيل المثال ، العثور على النفط في المملكة العربية السعودية. الفرق هو أن هذه السلحفاة عاشت منذ حوالي 165 مليون سنة خلال أواخر القرن الماضي العصر الجوراسي، ويمثل شكلًا وسيطًا خلف السلاحف البحرية الترياسية السابقة. أحافير شبه كاملة لهذه الزواحف ذات القبة المتوسطة الحجم ، Eileanchelys waldmaniاكتشفها باحثون في جزيرة سكاي في اسكتلندا ، التي كان مناخها أكثر اعتدالا قبل 165 مليون سنة مما هو عليه اليوم. يوضح هذا الاكتشاف أن السلاحف كانت أكثر تنوعًا بيئيًا ، في أوقات سابقة ، مما كان يشتبه به أي شخص سابقًا.
السرطانات العملاقة ذات المخالب اليمنى الكبيرة هي الملصق القشريات للاختيار الجنسي: يستخدم سرطان الذكور هذه الزوائد الضخمة لجذب الإناث. اكتشف علماء الحفريات مؤخرًا أحافير سلطعون ذو مخالب عملاقة بشكل مناسب يدعى عائلة Megaxantho ، التي عاشت خلال أواخر العصر الطباشيري إلى جانب آخر من الديناصورات. ما هو مثير للاهتمام حول هذا السلطعون - إلى جانب حجمه الهائل - هو الهيكل البارز على شكل الأسنان على مخلبه العملاق ، الذي كان يستخدمه لقص القواقع من عصور ما قبل التاريخ. أيضا ، عاش هذا النوع من Megaxantho قبل 20 مليون سنة مما كان يعتقده علماء الحفريات في السابق ، مما قد يدفع إلى إعادة كتابة قسم "القشريات" من كتب علم الأحياء.
في بعض الأحيان يبدو كما لو أن كل حيوان يعيش اليوم لديه سلف واحد كبير على الأقل. تأمل Dasornis ، عملاق يشبه أوزة طائر من عصور ما قبل التاريخ التي عاشت في جنوب إنجلترا قبل حوالي 50 مليون سنة. يبلغ طول جناحي هذا الطائر حوالي 15 قدمًا ، مما يجعله أكبر من أي نسر على قيد الحياة اليوم ، ولكنه يبلغ طوله أغرب ميزة كانت أسنانها البدائية ، التي اعتادت على الاحتفاظ بها على الأسماك بعد أن أخرجتها منها البحر. هل يمكن أن يكون Dasornis فرع من التيروصورات، الزواحف الطائرة التي سيطرت على سماء العصر الطباشيري؟ حسنًا ، لا: انقرضت التيروصورات قبل 15 مليون سنة من انزلاق داسورنيس إلى المشهد ، وعلى أي حال ، نعلم جميعًا أن الطيور تطورت من الديناصورات البرية.
منذ عشرات الملايين من السنين ، الضفادع (وغيرها) البرمائيات ما قبل التاريخ) عادة ما تكون في الطرف الخاطئ من السلسلة الغذائية ، حيث يتم تقديم المقبلات اللذيذة للديناصورات آكلة اللحوم بين الوجبات. لذا فمن العدل الشعري أن الباحثين في مدغشقر اكتشفوا مؤخراً ضفدعًا بحجم كرة البولينج ربما تغذى على الديناصورات الصغيرة. Beelzebufo (الذي يُترجم اسمه على أنه "ضفدع شيطان") يزن 10 باوند ، مع فم واسع بشكل استثنائي مناسب تمامًا لخدش الزواحف الصغيرة. عاش هذا الضفدع خلال أواخر العصر الطباشيري ، منذ حوالي 65 مليون سنة - ويمكن للمرء أن يتكهن فقط بالحجم الذي ربما وصل إليه إذا لم يتم تحطيمه في الانقراض K / T.
إحدى قواعد التطور هي أن الكائنات تميل إلى التطور (أو "الإشعاع") لملء المنافذ البيئية المفتوحة. خلال العصر الترياسي المبكر ، دور "حيوان بري كبير وخطير يأكل أي شيء يتحرك" لم يتم أخذها بعد من قبل الديناصورات آكلة اللحوم ، لذلك لا يجب أن تصدم باكتشاف Kryostega ، أ البرمائيات العملاقة التي جابت القارة القطبية الجنوبية قبل 240 مليون سنة. كان Kryostega يشبه التمساح أكثر من السمندل: كان طوله 15 قدمًا ، برأس طويل وضيق مرصع بأسنان ضخمة وسفلية ضخمة. إذا كنت تتساءل كيف يمكن لأي مخلوق - أقل من البرمائيات - أن يعيش أنتاركتيكا عصور ما قبل التاريخضع في اعتبارك أن القارة الجنوبية كانت معتدلة أكثر مما هي عليه اليوم.
قصة قصيرة طويلة: القنادس بحجم الدببة السوداء طافت أمريكا الشمالية قبل ثلاثة ملايين سنة. للحكم على الاكتشافات الحفرية الأخيرة ، القندس العملاق Castoroides نجت حتى العصر الجليدي الأخير ، عندما اختفت مع الثدييات الضخمة الأخرى ذات الحجم الكبير ، مثل الماموث الصوفي و الكسلان العملاق - على حد سواء لأن الغطاء النباتي الذي غذته هذه المخلوقات دفن تحت الأنهار الجليدية العملاقة ، ولأنها اصطدمت بالانقراض من قبل البشر الأوائل. بالمناسبة ، ستعتقد أن القنادس بحجم الدببة الرمادية كانت ستبني سدودًا بحجم Grand Cooley ، ولكن (إذا كانت موجودة في أي وقت) لم تنجو أي من هذه الهياكل حتى يومنا هذا.
هناك شيء حول اكتشاف ببغاء يبلغ من العمر 55 مليون سنة يبرز الجانب الغريب من علماء الحفريات - خاصة إذا تم حفر هذا الببغاء في الدول الاسكندنافية ، على بعد آلاف الأميال من المناطق المدارية. الاسم العلمي للطائر موبسيتا طنطا، لكن الباحثين اعتادوا على تسميتها "الدانماركية الزرقاء" بعد الببغاء السابق المتوفى في رسم مونتي بيثون الشهير. (لا يساعد وصف الببغاء المرسوم بأنه "متلهف للمضايق".) بغض النظر عن المزاح ، ماذا يخبرنا الأزرق الدانمركي عن تطور الببغاء؟ حسنًا ، من ناحية ، كان من الواضح أن العالم كان مكانًا أكثر سخونة قبل 55 مليون سنة - حتى أنه من المحتمل أن تكون الببغاوات نشأت في نصف الكرة الشمالي، قبل العثور على منزل دائم في الجنوب.