اليوم يشير مصطلح الإمبراطور إلى ملك يسيطر على ثروة هائلة جمعت من رعاياه ومساحة كبيرة من الأرض. تشمل هذه الأرض مسقط رأس الإمبراطور والأرض التي غزاها واستعمرها. الإمبراطور مثل الأوبر-ملك. ليست هذه هي الطريقة التي بدأ بها الأباطرة. هنا مقدمة أساسية جدا لفكرة الإمبراطور الروماني.
الأول بسيط نسبيًا: تم استخدام مصطلح الإمبراطور لتمييز جنرال ناجح. قواته أشادت به "إيمبيراتور". تم تطبيق هذا المصطلح على الحكام الرومان نسمي الأباطرة ، ولكن كانت هناك مصطلحات أخرى طبقها الرومان: قيصر, princepsو أغسطس.
كان الرومان يحكمون من قبل ملوك منتخبين في وقت مبكر من تاريخهم الأسطوري. نتيجة لإساءة استخدامهم للسلطة ، طردهم الرومان واستبدلوهم بشيء مثل ملوك السنة الذين خدموا ، في أزواج ، كقناصل. كانت فكرة "الملك" لعنة. يُعد أغسطس ، ابن أخت ووريث يوليوس قيصر ، أول إمبراطور. آلم ألا يبدو أنه ملك (ريكس) ، على الرغم من النظر إلى قوته وإنجازاته ، من الصعب عدم النظر إليه على هذا النحو. أضاف خلفاؤه ، الذين عينهم الإمبراطور السابق أو اختارهم الجيش ، المزيد والمزيد من السلطات إلى ترسانتهم. بحلول القرن الثالث ، كان الناس يسجدون لأنفسهم أمام الإمبراطور ، وهو أكثر شدة من مجرد الركوع ، كما هو معتاد في وجود الحديث ملوك.
نهاية الغرب الإمبراطورية الرومانية جاء عندما طلب ما يسمى البرابرة من الإمبراطور الروماني الشرقي منح ممثلهم لقب المرؤوس للملك (ريكس). لذلك الرومان تجنب امتلاك الملوك من خلال إنشاء ملك استبدادي أكثر قوة.