أ النيوترون قنبلة ، تسمى أيضا محسنة إشعاع القنبلة ، هي نوع من الأسلحة النووية الحرارية. القنبلة الإشعاعية المحسنة هي أي سلاح يستخدم الانصهار لتعزيز إنتاج الإشعاع بعد ذلك العادي للجهاز الذري. في القنبلة النيوترونية ، يُسمح عمداً بانفجار النيوترونات المتولدة عن تفاعل الاندماج بالهروب باستخدام مرايا الأشعة السينية وغلاف قذيفة خامل ذرياً ، مثل الكروم أو النيكل. قد يكون ناتج الطاقة لقنبلة نيوترونية أقل قليلاً من نصف طاقة الجهاز التقليدي ، على الرغم من أن الإشعاع أقل قليلاً. على الرغم من أنها تعتبر قنابل "صغيرة" ، إلا أن القنبلة النيوترونية لا يزال لها عائد في عشرات أو مئات الكيلوتونات. إن صنع القنابل النيوترونية وصيانتها باهظ الثمن لأنها تتطلب كميات كبيرة من التريتيوم ، الذي له نصف عمر قصير نسبيًا (12.32 سنة). يتطلب تصنيع الأسلحة توفير إمدادات مستمرة من التريتيوم.
بدأ البحث الأمريكي عن القنابل النيوترونية في عام 1958 في مختبر لورنس الإشعاعي بجامعة كاليفورنيا تحت إشراف إدوارد تيلر. أنباء عن أن قنبلة نيوترونية كانت قيد التطوير تم نشرها علنًا في أوائل الستينيات. يُعتقد أن أول قنبلة نيوترونية تم بناؤها من قبل العلماء في مختبر لورانس للإشعاع في عام 1963 ، وتم اختبارها تحت الأرض على بعد 70 ميلاً. شمال لاس فيغاس ، أيضًا في عام 1963. أضيفت أول قنبلة نيوترونية إلى ترسانة الأسلحة الأمريكية في عام 1974. صمم هذه القنبلة صموئيل كوهين وتم إنتاجها في مختبر لورانس ليفرمور الوطني.
إن الاستخدامات الإستراتيجية الرئيسية لقنبلة نيوترونية ستكون بمثابة أداة مضادة للصواريخ ، لقتل الجنود المحميين بالدروع ، لتعطيل الأهداف المدرعة بشكل مؤقت أو دائم ، أو لإخراج أهداف قريبة إلى حد ما من الود القوات.
من غير الصحيح أن القنابل النيوترونية تترك المباني والهياكل الأخرى سليمة. هذا لأن الانفجار والتأثيرات الحرارية تضر أكثر بكثير من إشعاع. على الرغم من أن الأهداف العسكرية قد تكون محصنة ، يتم تدمير الهياكل المدنية من خلال انفجار خفيف نسبيا. من ناحية أخرى ، لا يتأثر الدرع بالتأثيرات الحرارية أو الانفجار إلا بالقرب من الصفر تقريبًا. ومع ذلك ، فإن الدروع والأفراد الموجودين ، يتضررون من الإشعاع الشديد لقنبلة نيوترونية. في حالة الأهداف المدرعة ، فإن النطاق المميت من القنابل النيوترونية يتجاوز بشكل كبير نطاق الأسلحة الأخرى. أيضا ، تتفاعل النيوترونات مع الدروع ويمكن أن تجعل الأهداف المدرعة مشعة وغير قابلة للاستخدام (عادة 24-48 ساعة). على سبيل المثال ، تشتمل درع دبابات M-1 على اليورانيوم المستنفد ، والذي يمكن أن يخضع للانشطار السريع ويمكن جعله مشعًا عند قصفه بالنيوترونات. كسلاح مضاد للصواريخ ، يمكن للأسلحة الإشعاعية المحسنة أن تعترض وتتلف المكونات الإلكترونية للرؤوس الحربية القادمة مع التدفق المكثف للنيوترونات المتولدة عند تفجيرها.