لآلاف السنين ، الممالك والإمبراطوريات عبر جنوب آسيا من بلاد فارس إلى فيتنام استخدموا فيلة الحرب. الفيلة هي أكبر الثدييات البرية ، وهي أيضًا ذكية وقوية بشكل لا يصدق. تم استخدام الحيوانات الأخرى ، وخاصة الخيول والجمال في بعض الأحيان ، لفترة طويلة كوسيلة نقل للمحاربين البشريين في المعركة ، لكن الفيل هو سلاح ، ومقاتل ، بالإضافة إلى فرس.
يتم أخذ فيلة الحرب من الأنواع الآسيوية ، وليس من السافانا الأفريقية أو أنواع أفيال الغابات. يعتقد بعض العلماء أن هانيبال ربما استخدم أفيال الغابات الأفريقية لغزو أوروبا ، ولكن من المستحيل تحديد أصول أفياله بشكل نهائي بعد فترة طويلة من الحقيقة. تميل أفيال الغابات إلى أن تكون خجولة تمامًا ، وسيكون من الصعب تدريبها للمعركة. النوع الأكبر ، الفيلة الأفريقية السافانا، لا تسمح للبشر بترويضهم أو ركوبهم. وبالتالي ، فقد انخفض بشكل عام إلى الارتفاع المتوسط والأقصر فيل آسيوي للذهاب إلى الحرب.
بالطبع ، أي فيل معقول سيتحول ويهرب من ضوضاء وارتباك المعركة. كيف تدربوا على الدخول مباشرة في المعركة؟ أولاً ، بما أن لكل فيل شخصية مميزة ، اختار المدربون الأفراد الأكثر عدوانية ومقاتلة كمرشحين. كان هؤلاء بشكل عام من الذكور ، ولكن ليس دائمًا. سيتم استخدام الحيوانات الأقل عدوانية لنقل الإمدادات أو توفير نقل القوات ، ولكن سيتم إبعادها عن الخطوط الأمامية.
تشير كتيبات التدريب الهندية إلى أن متدربي فيلة الحرب تعلموا أن يتحركوا في أنماط اعوج ، وأن يدوسوا أو يضعفوا دمى القش. كما تم وخزهم بالسيوف أو الرماح بينما كان الناس يصرخون ويقرعون الطبول في مكان قريب ، لتعويدهم على ضوضاء وانزعاج المعركة. سري لانكا كان المدربون يذبحون الحيوانات أمام الأفيال حتى يعتادوا على رائحة الدم.
لعبت الفيلة دورًا رئيسيًا في العديد من المعارك الآسيوية. في ال معركة Gaugamela، كان للجيش الفارسي الأخميني خمسة عشر فيلة حرب مدربة من قبل الهند في صفوفه حيث واجه الإسكندر الأكبر. وبحسب ما ورد قدم الإسكندر عروض خاصة لإله الخوف في الليلة التي سبقت خروج جيشه لمواجهة الوحوش الضخمة. لسوء حظ بلاد فارس ، تغلب الإغريق على خوفهم وأسقطوا الإمبراطورية الأخمينية عام 331 قبل الميلاد.
لن تكون هذه هي فرشاة الإسكندر الأخيرة مع pachyderms. في ال معركة Hydaspes في 326 قبل الميلاد ، ذروة مهنة الإسكندر ، هزم جيشًا بنجابيًا شمل 200 من أفيال الحرب. أراد أن يدفع جنوبًا نحو الهند ، لكن رجاله هددوا بالتمرد. لقد سمعوا أن المملكة التالية في الجنوب لديها 3000 فيل في جيشها ، وليس لديهم أي نية للقائهم في المعركة.
بعد ذلك بكثير ، وإلى الشرق ، أمة صيام (تايلانديقال أنه "حصل على حريته على ظهور الأفيال" عام 1594 م. احتل البورميون تايلاند في ذلك الوقت ، وكان لديهم أيضًا أفيال ، بشكل طبيعي. ومع ذلك ، وضع قائد تايلاندي ذكي ، الملك Naresuan من Ayutthaya ، استراتيجية لإبقاء الفيلة في الاحتياطي داخل الغابة ، ثم التظاهر بالتراجع لجذب العدو. بمجرد أن كانت القوات البورمية في النطاق ، كانت الأفيال تندفع من وراء الأشجار لتطغى عليها.
استمرت أفيال الحرب في القتال إلى جانب البشر في القرنين التاسع عشر والعشرين. سرعان ما تبنى البريطانيون المخلوقات المفيدة في جيوشهم الاستعمارية في راج الهندي و بورما (ميانمار). في أواخر 1700s ، شركة الهند الشرقية البريطانية شمل الجيش 1500 فيلة حرب. حملت الفيلة القوات البريطانية والإمدادات حول الهند خلال عام 1857 تمرد سيبوي. كما قاموا بسحب قطع المدفعية وحملوا الذخيرة.
تميل الجيوش الحديثة إلى استخدام الحيوانات بشكل أقل كدبابات حية في خضم المعركة ، وأكثر في النقل والهندسة. أثناء الحرب العالمية الثانية، استخدم البريطانيون الفيلة في جنوب آسيا للمساعدة في بناء جسور خشبية وطرق لنقل الشاحنات. كانت الفيلة المدربة على قطع الأشجار مفيدة بشكل خاص للمشاريع الهندسية.
أثناء ال حرب فيتنام، وهو آخر مثال معروف على استخدام الأفيال في الحرب ، استخدم المتمردون الفيتناميون واللاوسيون الأفيال لنقل الإمدادات والجنود عبر الغابة. سرت الفيلة حتى طريق هو تشي منه تحمل أسلحة وذخائر. كانت الفيلة وسيلة فعالة للنقل من خلال الغابات والمستنقعات لدرجة أن القوات الجوية الأمريكية أعلنت أنها هدفًا معتمدًا لغارات القصف.
لحسن الحظ ، في الأربعين سنة الماضية أو أكثر ، لم يعجب البشر بالفيلة في الخدمة كمقاتلين في حروبنا. اليوم ، تشن الأفيال حربًا خاصة بها - صراعًا من أجل البقاء ضد الموائل المتقلصة والصيادين المتعطشين للدماء.