أكبر الكلاب القديمة التي عاشت على الإطلاق ، الذئب الرهيب (ديس كانيس) روعت سهول أمريكا الشمالية حتى نهاية العصر الجليدي الأخير ، منذ عشرة آلاف سنة. تعيش في كل من الثقافة الشعبية والثقافة الشعبية (كما يتضح من دورها في مسلسل HBO "Game of Thrones").
على الرغم من سوء الفهم الشائع ، يحتل الذئب الرهيب فرعًا جانبيًا شجرة تطورية الكلاب. إنه ليس أسلافًا مباشرًا للدالماسيين الحديثين ، والبوميرانيين ، واللبرادودلز ، ولكنه أكثر من عم عظيم تمت إزالته عدة مرات. على وجه التحديد ، كان الذئب الرهيب أحد أقارب الذئب الرمادي (الذئب الرمادي) ، الأنواع التي تنحدر منها جميع الكلاب الحديثة. عبر الذئب الرمادي الجسر البري السيبيري من آسيا منذ حوالي 250،000 سنة ، في ذلك الوقت كان الذئب الرهيب قد ترسخ جيدًا في أمريكا الشمالية.
أعطت لا بري تار بيتس ، في وسط مدينة لوس أنجلوس ، هياكل عظمية لآلاف الذئاب الرهيبة - مختلطة مع أحافير الآلاف من نمور صابر الأسنان (جنس Smilodon). من الواضح أن هذين المفترسين يشتركان في نفس الموطن ، ويصطادان نفس المجموعة من حيوانات الفريسة. قد يكون لديهم حتى ملاحقة بعضهم البعض عندما لم تترك لهم الظروف القاسية أي خيار.
محبو سلسلة HBO "لعبة العروش، "على دراية بأشبال الذئاب اليتيمة التي تبناها أطفال ستارك المنكوبين. إنهم ذئاب رهيبة ، يعتقد معظم سكان قارة ويستروس الخيالية أنها أسطورية ، لكنهم نادرًا ما يتم رؤيتهم (بل وحتى تدجينهم) في الشمال. للأسف ، من حيث بقائهم ، لم تكن ذئاب ستاركس الرهيبة أفضل بكثير من ستاركس نفسها مع تقدم المسلسل.
من الناحية الفنية ، كان الذئب الرهيب "مفرط القرنين" ، والذي يبدو أكثر رعبا مما هو عليه في الواقع. ما يعنيه هذا هو أن النظام الغذائي للذئب الرهيب يتألف من 70٪ من اللحوم على الأقل. بهذا المعيار ، معظم الحيوانات المفترسة للثدييات عصر حقب الحياة (بما في ذلك نمر السيف) كانت مفرطة القرنريات وكذلك الكلاب والقطط المحلية الحديثة. ثانياً ، تتميز hypercarnivores بأسنان الكلاب الكبيرة المقطعة ، والتي تطورت لتقطع بسهولة من خلال لحم الفريسة.
كان الذئب الرهيب مفترسًا هائلاً ، ويقيس ما يقرب من خمسة أقدام من الرأس إلى الذيل ويزن حوالي 150 إلى 200 £ - أكبر بحوالي 25 بالمائة من أكبر كلب على قيد الحياة اليوم (الدرواس الأمريكي) ، و 25 بالمائة أثقل من أكبر كلب رمادي الذئاب. كانت الذئاب الرهيبة للذكور تقريبًا بنفس حجم الإناث ، لكن بعضها كان مجهزًا بأنياب أكبر وأكثر خطورة. من المفترض أن هذا يزيد من جاذبيتها خلال موسم التزاوج ويحسن قدرتهم على قتل فريستهم.
أسنان الذئب الرهيبة لم تقطع فقط من خلال لحم الحصان العادي من عصور ما قبل التاريخ أو pachusderm Pleistocene. يتوقع علماء الحفريات ذلك ديس كانيس قد يكون أيضًا عبارة عن "سحق العظام" ، يستخرج أقصى قيمة غذائية من وجباته عن طريق سحق عظام فريسته وتناول النخاع في الداخل. وهذا من شأنه أن يجعل الذئب الرهيب أقرب إلى التيار الرئيسي لتطور الكلاب من بعض الحيوانات البليستوسينية الأخرى ؛ ضع في اعتبارك ، على سبيل المثال ، جد الكلب الذي سحق العظام الشهير بوروفوس.
يمتلك الذئب الرهيب تاريخًا تصنيفيًا معقدًا ، وليس مصيرًا غير معتاد لحيوان تم اكتشافه في القرن التاسع عشر ، عندما لم يكن معروفًا عن حيوانات ما قبل التاريخ أقل مما هو معروف اليوم. اسمه أصلا من قبل عالم الحفريات الأمريكي جوزيف ليديفي عام 1858 ، ديس كانيس وقد عرفت بشكل مختلف Canis ayersi, Canis indianensisو Canis mississippiensis، وقد تم تصنيفها مرة كجنس آخر تمامًا ، اينوسيون. فقط في الثمانينيات تم إعادة تصنيف جميع هذه الأنواع والأجناس ، إلى الأبد ، إلى سهولة نطقها ديس كانيس.
من المحتمل أن يكون معجبو Grateful Dead على دراية بمقطع من ألبوم Grateful Dead التاريخي لعام 1970 بعنوان "Workingman's Dead". في "Dire Wolf" جيري جارسيا croons "لا تقتلني ، أتوسل إليك ، من فضلك لا تقتلني" للإعجاب الذئب ("600 رطل من الخطيئة") التي تسللت بطريقة أو بأخرى من خلال غرفة المعيشة الخاصة به نافذة او شباك. ثم يجلس هو والذئب في لعبة ورق ، مما يلقي ببعض الشك على الدقة العلمية لهذه الأغنية.
مثل معظم الآخرين الثدييات الضخمة في عصر البليستوسين الراحل ، اختفى الذئب الرهيب بعد فترة وجيزة من العصر الجليدي الأخير ، على الأرجح محكوم عليه بالاختفاء من فريستها المعتادة (التي جوعت حتى الموت بسبب نقص النباتات و / أو تم اصطيادها للانقراض من قبل البشر في وقت مبكر). حتى أنه من الممكن أن يكون بعض الشجعان الانسان العاقل استهدف الذئب الرهيب مباشرة ، للقضاء على التهديد الوجودي ، على الرغم من أن هذا السيناريو يتكشف في كثير من الأحيان في أفلام هوليوود أكثر مما يفعل في الأوراق البحثية ذات السمعة الطيبة.
في إطار البرنامج المعروف باسم الإنقراضقد يكون من الممكن إعادة الذئب الرهيب إلى الحياة ، من خلال الجمع بين قصاصات سليمة ديس كانيس تم استرداد الحمض النووي من عينات المتحف مع جينوم الكلاب الحديثة. على الأرجح ، على الرغم من ذلك ، سيختار العلماء أولاً "نزع سلالة" الأنياب الحديثة إلى شيء قريب تقريبًا منها الذئب الرمادي أسلاف.