كانت الخلافة الأموية هي الثانية من بين أربعة خلافة إسلامية تأسست في شبه الجزيرة العربية بعد وفاة النبي محمد. حكم الأمويون العالم الإسلامي من 661 إلى 750 م وعاصمتهم مدينة دمشق. مؤسس الخلافة ، معاوية بن أبي سفيان ، كان منذ فترة طويلة محافظا سوريا.
في الأصل من مكة ، أطلق معاوية على سلالته اسم "أبناء الأمية" على اسم سلف مشترك شاركه مع النبي محمد. كانت الأسرة الأموية واحدة من العشائر المقاتلة الرئيسية في المنطقة غزوة بدر (624 م) ، المعركة الحاسمة بين محمد وأتباعه من جهة ، وعشائر مكة القوية من ناحية أخرى.
انتصر معاوية على علي ، الخليفة الرابع ، وصهر محمد ، عام 661 ، وأسس رسميا الخلافة الجديدة. أصبحت الخلافة الأموية واحدة من المراكز السياسية والثقافية والعلمية الرئيسية في أوائل العصور الوسطى.
بدأ الأمويون أيضًا عملية نشر الإسلام في جميع أنحاء آسيا وأفريقيا وأوروبا. انتقلوا إلى بلاد فارس وآسيا الوسطى ، وحولوا حكام طريق الحرير الرئيسي واحه مدن مثل ميرف وسيستان. لقد غزوا أيضا ما هو الآن باكستان، بدء عملية التحويل في هذا المجال التي ستستمر لقرون. كما عبرت القوات الأموية مصر وجلبت الإسلام إلى ساحل البحر الأبيض المتوسط في أفريقيا ، من أين ستنتشر جنوبًا عبر الصحراء على طول طرق القوافل حتى أصبحت جزء كبير من غرب إفريقيا مسلم.
وأخيرًا ، شن الأمويون سلسلة من الحروب ضد الإمبراطورية البيزنطية في ما يعرف الآن بإسطنبول. لقد سعوا إلى إسقاط هذه الإمبراطورية المسيحية في الأناضول وتحويل المنطقة إلى الإسلام. تحولت الأناضول في نهاية المطاف ، ولكن ليس لعدة قرون بعد انهيار الأسرة الأموية في آسيا.
بين عامي 685 و 705 م ، وصلت الخلافة الأموية إلى ذروة قوتها ومكانتها. غزت جيوشها مناطق من إسبانيا غربًا إلى السند في ما هو الآن الهند. واحدة تلو الأخرى ، سقطت مدن آسيا الوسطى الإضافية على الجيوش المسلمة - بخارى وسمرقند وخوارزم وطشقند وفيرغانا. كان لهذه الإمبراطورية الآخذة في التوسع بسرعة نظام بريدي ، وهو شكل من أشكال الخدمات المصرفية القائمة على الائتمان ، وبعض من أجمل الهندسة المعمارية على الإطلاق.
فقط عندما بدا أن الأمويين كانوا مستعدين حقًا لحكم العالم ، ومع ذلك ، ضربت الكارثة. في عام 717 م قاد الإمبراطور البيزنطي ليو الثالث جيشه إلى انتصار ساحق على القوات الأموية ، التي كانت تحاصر القسطنطينية. بعد 12 شهرًا من محاولة اختراق دفاعات المدينة ، اضطر الأمويون الجائعون والمرهقون إلى التراجع خالي الوفاض إلى سوريا.
حاول الخليفة الجديد ، عمر الثاني ، إصلاح النظام المالي للخلافة من خلال زيادة الضرائب على المسلمين العرب إلى نفس مستوى الضرائب على سائر المسلمين غير العرب. وقد أثار ذلك صرخة شديدة بين المؤمنين العرب بالطبع ، وتسبب في أزمة مالية عندما رفضوا دفع أي ضرائب على الإطلاق. وأخيرًا ، اندلع الخلاف المتجدد بين مختلف القبائل العربية في هذا الوقت ، تاركًا النظام الأموي متردّدًا.
تمكنت من الضغط لبضعة عقود أخرى. وصلت الجيوش الأموية إلى غرب أوروبا حتى فرنسا بحلول 732 ، حيث تم إرجاعها في معركة الجولات. في عام 740 ، وجه البيزنطيون الأمويين ضربة محطمة أخرى ، طردوا جميع العرب من الأناضول. بعد خمس سنوات ، اندلع العداء بين قبائل العرب وقيس كلب إلى حرب شاملة في سوريا والعراق. في عام 749 ، أعلن الزعماء الدينيون الخليفة الجديد ، أبو العباس السفاح ، الذي أصبح مؤسس الخلافة العباسية.
تحت الخليفة الجديد ، تم اصطياد أفراد الأسرة الحاكمة القديمة وإعدامهم. أحد الناجين ، عبد الرحمن ، هرب إلى الأندلس (إسبانيا) ، حيث أسس إمارة قرطبة (ثم الخلافة لاحقًا). استمرت الخلافة الأموية في إسبانيا حتى عام 1031.