في 7 مايو 1915 ، خط المحيط البريطاني RMS لوسيتانيا كانت في طريقها من مدينة نيويورك إلى ليفربول بإنجلترا عندما تم إسقاطها وإغراقها بواسطة زورق ألماني. لقي أكثر من 1100 مدني حتفهم نتيجة هذا الهجوم ، بما في ذلك أكثر من 120 مواطنًا أمريكيًا. ستثبت هذه اللحظة الحاسمة في وقت لاحق أنها الدافع الذي أقنع الجمهور الأمريكي في نهاية المطاف الرأي للتغير من موقفها الحيادي السابق فيما يتعلق بالمشاركة في الحرب العالمية أنا. في 6 أبريل 1917 ، الرئيس وودرو ويلسون ظهر أمام الكونجرس الأمريكي يدعو لإعلان الحرب ضد ألمانيا.
الحياد الأمريكي في بداية الحرب العالمية الأولى
الحرب العالمية الأولى بدأ رسميًا في 1 أغسطس 1914 عندما أعلنت ألمانيا الحرب ضد روسيا. ثم في 3 و 4 أغسطس 1914 ، أعلنت ألمانيا الحرب ضد فرنسا وبلجيكا على التوالي ، مما أدى إلى إعلان بريطانيا العظمى الحرب ضد ألمانيا. أعلنت النمسا والمجر الحرب ضد روسيا في 6 أغسطس بعد تقدم ألمانيا. بعد تأثير الدومينو هذا الذي بدأ الحرب العالمية الأولى ، أعلن الرئيس وودرو ويلسون أن الولايات المتحدة ستظل محايدة. كان هذا يتفق مع الرأي العام لغالبية الشعب الأمريكي.
في بداية الحرب ، كانت بريطانيا والولايات المتحدة شريكتين تجاريتين قريبتين جدًا ، لذلك لم يكن من غير المتوقع أن ستنشأ توترات بين الولايات المتحدة وألمانيا بمجرد أن بدأ الألمان في إجراء حصار على الولايات المتحدة جزر بريطانية. بالإضافة إلى ذلك ، تعرض عدد من السفن الأمريكية المتجهة إلى بريطانيا العظمى للتلف أو الغرق بسبب الألغام الألمانية. ثم في فبراير 1915 ، بثت ألمانيا أنها ستقوم بدوريات غواصات غير مقيدة وتقاتل في المياه المحيطة ببريطانيا.
حرب الغواصات غير المقيدة و لوسيتانيا
ال لوسيتانيا قد تم بناؤها لتكون أسرع الخطوط الملاحية في العالم وبعد فترة وجيزة من رحلتها الأولى في سبتمبر 1907 ، لوسيتانيا جعلت أسرع عبور المحيط الأطلسي في ذلك الوقت وكسبها لقب "السلوقي من البحر". كانت قادرة على الإبحار بسرعة متوسطة تبلغ 25 عقدة أو ما يقرب من 29 ميل في الساعة ، وهي تقريبًا نفس سرعة السفن السياحية الحديثة.
ال لوسيتانيا تم تمويل البناء سرا من قبل الأميرالية البريطانية ، وتم بناؤها وفقا لمواصفاتهم. في مقابل الدعم الحكومي ، كان من المفهوم أنه إذا ذهبت إنجلترا إلى الحرب ، فإن لوسيتانيا ستلتزم بخدمة الأميرالية. في عام 1913 ، كانت الحرب تلوح في الأفق ووضعت لوسيتانيا في رصيف جاف لكي يتم تجهيزها بشكل صحيح للخدمة العسكرية. وشمل ذلك تثبيت حوامل البنادق على أسطحها - والتي كانت مخبأة تحت سطح خشب الساج بحيث يمكن إضافة البنادق بسهولة عند الحاجة.
في نهاية أبريل 1915 ، على نفس الصفحة كان هناك إعلانان في صحف نيويورك. أولا ، كان هناك إعلان عن رحلة وشيكة لل لوسيتانيا من المقرر أن تغادر مدينة نيويورك في الأول من أيار (مايو) لرحلتها عبر المحيط الأطلسي إلى ليفربول. بالإضافة إلى ذلك ، كانت هناك تحذيرات صادرة عن السفارة الألمانية في واشنطن العاصمة بأن المدنيين الذين سافروا في مناطق الحرب على أي سفينة بريطانية أو حلفية تم القيام بهم على مسؤوليتهم الخاصة. الألماني تحذيرات من هجمات الغواصات كان لها تأثير سلبي على قائمة الركاب لوسيتانيا كما هو الحال عندما أبحرت السفينة في 1 مايو 1915 لأنها كانت أقل بكثير من قدرتها التي تضم 3000 راكب وطاقم على متنها.
وحذرت الأميرالية البريطانية لوسيتانيا لتجنب الساحل الأيرلندي أو اتخاذ بعض الإجراءات المراوغة البسيطة للغاية ، مثل التعرج لجعل الأمر أكثر صعوبة للقوارب الألمانية على تحديد مسار سفر السفينة. لسوء الحظ، ال لوسيتانيا الكابتن وليام توماس تورنر فشل في إعطاء الاحترام المناسب لتحذير الأميرالية. في 7 مايو ، خط المحيط البريطاني RMS لوسيتانيا كانت في طريقها من مدينة نيويورك إلى ليفربول بإنجلترا عندما تم إسقاطها على جانبها الأيمن وتم غرقها بواسطة زورق ألماني قبالة ساحل أيرلندا. لم يستغرق الأمر سوى 20 دقيقة حتى تغرق السفينة. ال لوسيتانيا كان يحمل حوالي 1،960 راكب وطاقم ، من بينهم 1،198 ضحية. بالإضافة إلى ذلك ، تضمنت قائمة الركاب هذه 159 مواطنًا أمريكيًا وكان هناك 124 أمريكيًا ضمن عدد القتلى.
بعد أن اشتكى الحلفاء والولايات المتحدة ، زعمت ألمانيا أن الهجوم له ما يبرره لأن بيان لوسيتانيا ذكر العديد من الذخائر التي كانت متجهة للبريطانيين الجيش. ادعى البريطانيون أن أياً من الذخائر الموجودة على متن الطائرة لم تكن "حية" ، وبالتالي فإن الهجوم على السفينة لم يكن مشروعاً بموجب قواعد الحرب في ذلك الوقت. جادل ألمانيا خلاف ذلك. في عام 2008 ، استكشف فريق الغوص حطام السفينة لوسيتانيا في 300 قدم من الماء ووجدت ما يقرب من أربعة ملايين طلقة من ريمنجتون .303 رصاصة تم صنعها في الولايات المتحدة في عنبر السفينة.
على الرغم من أن ألمانيا استسلمت في نهاية المطاف للاحتجاجات التي قدمتها حكومة الولايات المتحدة بشأن هجوم الغواصة على لوسيتانيا ووعدت بإنهاء هذا النوع من الحرب ، بعد ستة أشهر غرقت بطانة محيطية أخرى. في نوفمبر 2015 ، غرق قارب U-boat الخطوط الإيطالية بدون أي تحذير على الإطلاق. لقي أكثر من 270 شخصًا مصرعهم في هذا الهجوم ، بما في ذلك أكثر من 25 أمريكيًا تسببوا في أن يبدأ الرأي العام في التحول لصالح الانضمام إلى الحرب ضد ألمانيا.
دخول أمريكا في الحرب العالمية الأولى
في 31 يناير 1917 ، أعلنت ألمانيا أنها تضع حداً للوقف الاختياري الذي تفرضه ذاتياً على الحرب غير المقيدة في المياه الواقعة داخل منطقة الحرب. قطعت حكومة الولايات المتحدة العلاقات الدبلوماسية مع ألمانيا بعد ذلك بثلاثة أيام وعلى الفور تقريبًا غرق زورق ألماني السفينة هوماتونيك التي كانت سفينة شحن أمريكية.
في 22 فبراير 1917 ، سن الكونغرس مشروع قانون مخصصات الأسلحة الذي تم تصميمه لإعداد الولايات المتحدة للحرب ضد ألمانيا. ثم ، في مارس ، غرقت ألمانيا أربع سفن تجارية أمريكية أخرى مما دفع الرئيس ويلسون للمثول أمام الكونغرس في 2 أبريلثانيًا طلب إعلان حرب ضد ألمانيا. صوت مجلس الشيوخ لإعلان الحرب ضد ألمانيا في 4 أبريلالعاشر وفي 6 أبريل 1917 وافق مجلس النواب على إعلان مجلس الشيوخ الذي تسبب في دخول الولايات المتحدة الحرب العالمية الأولى.