جيمس ل. عاموس / ويكيميديا كومونز / CC0 1.0
على الرغم من أنها مفيدة ، فإن عبارة "رابط مفقود" مضللة بطريقتين على الأقل. أولاً ، إن معظم الأشكال الانتقالية في تطور الفقاريات ليست مفقودة ، ولكن تم تحديدها بشكل نهائي في سجل الحفريات. ثانيًا ، من المستحيل انتقاء "حلقة مفقودة" واحدة ونهائية من سلسلة التطور الواسعة. على سبيل المثال ، في البداية كان هناك ديناصورات ثيروبود ، ثم مجموعة كبيرة من الثيروبودات الشبيهة بالطيور ، وبعد ذلك فقط ما نعتبره طيورًا حقيقية.
مع ذلك ، إليك عشرة ما يسمى بالارتباطات المفقودة التي تساعد في ملء قصة تطور الفقاريات.
كان أحد أهم الأحداث في تاريخ الحياة عندما تطورت الفقاريات - الحيوانات ذات الحبال العصبية المحمية التي تجري على طول ظهورها - من أسلافها اللافقارية. الصغير البالغ من العمر 500 مليون عام Pikaia تمتلك بعض خصائص الفقاريات الحاسمة: ليس فقط الحبل الشوكي الأساسي ، ولكن أيضًا التماثل الثنائي والعضلات على شكل حرف V ورأس متميز عن ذيله ، مع واجهة أمامية عيون. (سمكتين أخريين من الأسماك الكمبري فترة، Haikouichthys و Myllokunmingia ، تستحقان أيضًا حالة "رابط مفقود" ، لكن Pikaia هي أشهر ممثل لهذه المجموعة.)
تكتيكاليك البالغ من العمر 375 مليون عام هو ما يسميه بعض علماء الحفريات "فيشبود" ، وهو شكل انتقالي يقع في منتصف الطريق بين أسماك ما قبل التاريخ الذي سبقها وصحيح الأول رباعيات الأرجل في وقت متأخر ديفوني فترة. قضى Tiktaalik معظم حياته ، إن لم يكن كلها ، في الماء ، لكنه كان يفتخر بهيكل يشبه المعصم تحت زعانف أمامية ، ورقبة مرنة ورئتان بدائيتان ، مما سمح لها بالتسلق بين الحين والآخر على شبه جاف أرض. في الأساس ، قام Tiktaalik بتأثير درب ما قبل التاريخ على سليل رباعياته المعروف بعد 10 ملايين سنة ، Acanthostega.
ليس أحد الأشكال الانتقالية المعروفة في السجل الأحفوري ، الاسم الكامل لهذا "الرابط المفقود" -Eucritta melanolimnetes- يؤكد وضعه الخاص ؛ انها يونانية ل "مخلوق من البحيرة السوداء". كانت Eucritta ، التي عاشت قبل حوالي 350 مليون سنة ، غريبة مزيج من خصائص تشبه رباعيات الأرجل ، تشبه البرمائيات والزواحف ، خاصة فيما يتعلق برأسها وعينها و الحنك. لم يحدد أحد حتى الآن ما هو الخليفة المباشر لـ Eucritta ، على الرغم من هوية هذه الحلقة المفقودة الحقيقية ، على الأرجح أنها تُعد واحدة من أولى الروابط الحقيقية البرمائيات.
منذ حوالي 320 مليون سنة ، أعطت أو أخذت بضعة ملايين من السنين ، تطورت مجموعة من البرمائيات ما قبل التاريخ إلى أول الزواحف الحقيقية—التي طبعت نفسها ، بطبيعة الحال ، لتوليد سباق قوي من الديناصورات والتماسيح والتيروصورات والمفترسات البحرية الأنيقة. حتى الآن ، يعتبر Hylonomus في أمريكا الشمالية أفضل مرشح لأول زواحف حقيقية على الأرض ، وهو صغير جدًا (حوالي واحد قدم طويلة وجنيه واحد) ، متزلج ، مخلوق يأكل الحشرات يضع بيضه على أرض جافة وليس في ماء. (أفضل تلخيص للضرر النسبي في Hylonomus هو الاسم اليوناني لـ "فأر الغابة").
تطورت أول الديناصورات الحقيقية من أسلافها من الأركوصورات منذ حوالي 230 مليون سنة ، خلال منتصف العصر الترياسي. في مصطلحات الرابط المفقودة ، لا يوجد سبب محدد للتمييز Eoraptor من غيرها من المعاصرين من أمريكا الجنوبية المعاصرين مثل Herrerasaurus و Staurikosaurus ، بخلاف حقيقة أن آكل اللحوم هذا ذو الفانيليا ، ذو الأرجل يفتقر إلى أي ميزات متخصصة ، وبالتالي ربما يكون بمثابة نموذج لتطور الديناصورات في وقت لاحق. على سبيل المثال ، يبدو أن Eoraptor ورفاقه قد سبقوا الانقسام التاريخي بين الديناصورات Saurischian و Ornithischian.
التيروصوراتتنقسم الزواحف الطائرة في عصر الدهر الوسيط إلى مجموعتين رئيسيتين: "rhamphorhynchoid" الصغيرة الطويلة الذيل التيروصورات من العصر الجوراسي المتأخر والتيروصورات "البتروداكتيديويد" الأكبر حجما وذات الذيل القصير طباشيري. برأسها الكبير وذيلها الطويل وجناحها المثير للإعجاب نسبيًا ، يبدو أن داروينوبتيروس المسمى بشكل مناسب شكل انتقالي كلاسيكي بين هاتين العائلتين التيروصورات وكما نقلت وسائل الإعلام عن أحد المكتشفين لها ، "إنه مخلوق رائع حقًا ، لأنه يربط بين المرحلتين الرئيسيتين لتطور التيروصورات".
أنواع مختلفة من الزواحف البحرية سبحت محيطات الأرض والبحيرات والأنهار خلال عصر الدهر الوسيط ، ولكن plesiosaurs و pliosaurs كانت الأكثر إثارة للإعجاب ، بعض الأجناس (مثل Liopleurodon) تحقيق أحجام تشبه الحيتان. يعود تاريخه إلى العصر الترياسي ، قبل العصر الذهبي للبلايزوسورات والبلوصورات بقليل ، النحيل ، ذو العنق الطويل Nothosaurus ربما يكون الجنس الذي ولد هذه الحيوانات المفترسة البحرية. كما هو الحال في كثير من الأحيان مع أسلاف الحيوانات المائية الكبيرة ، قضى Nothosaurus قدرا كبيرا من وقته على الأراضي الجافة ، وربما تصرف مثل ختم حديث.
ما لا يقل عن سلطة وصفها عالم الأحياء التطوري ريتشارد داوكينز Lystrosaurus مثل "نوح" الانقراض البرمي الترياسي قبل 250 مليون سنة ، والتي قتلت ما يقرب من ثلاثة أرباع الأنواع التي تعيش على الأرض على الأرض. لم يكن هذا الزفير أو "الزواحف الشبيهة بالثدييات" حلقة مفقودة أكثر من غيرها من نوعها (مثل Cynognathus أو Thrinaxodon) ، لكن توزيعه في جميع أنحاء العالم في بداية العصر الترياسي يجعله شكلاً انتقاليًا مهمًا في حد ذاته ، مما يمهد الطريق لتطور الثدييات المتوسطة من المعافاة بعد ملايين السنين.
أكثر من ذلك مع التحولات التطورية الأخرى ، من الصعب تحديد اللحظة الدقيقة التي تكون فيها الأكثر تقدمًا العلاجات، أو "الزواحف الشبيهة بالثدييات" ، ولدت أول الثدييات الحقيقية - حيث يتم تمثيل الأحجام الصغيرة للماوس في أواخر العصر الترياسي بشكل رئيسي بواسطة أسنان متحجرة! حتى الأفريقي Megazostrodon مرشح جيد مثل أي رابط مفقود: لم يكن هذا المخلوق الصغير يمتلك مشيمة ثديية حقيقية ، ولكن يبدو أنه لا يزال قد رضعت صغارها بعد الفقس ، وهو مستوى من رعاية الوالدين وضعه بشكل جيد نحو نهاية الثدييات للتطور الطيف.
ليس فقط الأركيوبتركس يحسب على أنه "حلقة مفقودة" ، ولكن لسنوات عديدة في القرن التاسع عشر ، كان "الحلقة المفقودة" ، حيث تم اكتشاف أحافيرها المحفوظة بشكل مذهل بعد عامين فقط تشارلز داروين نشرت حول أصل الأنواع. حتى اليوم ، يختلف علماء الحفريات حول ما إذا كان الأركيوبتركس في الغالب ديناصورًا أو في الغالب طائرًا ، أو ما إذا كان يمثل "طريقًا مسدودًا" في التطور (من الممكن أن طيور ما قبل التاريخ تطورت أكثر من مرة خلال عصر الدهر الوسيط ، وأن الطيور الحديثة تنحدر من الصغيرة ، الديناصورات المصقولة بالريش من العصر الطباشيري المتأخر بدلاً من الأركيوبتركس الجوراسي).