التغييرات في معاني الكلمة (عملية تسمى التحول الدلالي) لأسباب مختلفة وبطرق مختلفة. أربعة أنواع شائعة من التغيير توسيع ، تضييق ، تحسينو تقهقر. (لمزيد من المناقشات التفصيلية حول هذه العمليات ، انقر فوق المصطلحات المميزة.)
الأمر الجدير بالذكر هو أن المعاني لا تتغير طوال الليل. غالبًا ما تتداخل معاني مختلفة للكلمة نفسها ، ويمكن أن تتعايش معاني جديدة مع معاني أقدم لقرون. من الناحية اللغوية ، تعدد المعاني هي القاعدة وليس الاستثناء.
يقول اللغوي جان أيتشيسون في الكتاب: "إن الكلمات بطبيعتها غير واضحة إلى حد ما" تغيير اللغة: التقدم أو الاضمحلال. في السنوات الأخيرة ، ظرفحرفيا أصبح غامضًا بشكل استثنائي. في الواقع ، انزلق إلى فئة نادرة من كلمات يانوس، الانضمام إلى مصطلحات مثل عقوبة ، الترباس ، و إصلاح تحتوي على معاني متناقضة أو متناقضة.
تستنتج Martha Gill أنه ليس هناك الكثير الذي يمكننا القيام به حيال ذلك حرفيا. قد تستمر المرحلة الصعبة التي تمر بها لبعض الوقت. "إنها جدل كلمة "، تقول. "علينا فقط أن نتركه في غرفة نومه لفترة حتى ينمو قليلاً."