تم اكتشاف العينة الأولى من Pterodactylus في عام 1784 ، قبل عقود من ظهور أي تصور للتطور لدى علماء الطبيعة.
تميز العصر الجوراسي بتيروداكتيلوس المتأخر بحجمه الصغير نسبيًا (جناحيه حوالي ثلاثة أقدام ووزنه من 10 إلى 20 رطلاً) ومنقار طويل ضيق وذيل قصير.
تم التعرف على "عينة النوع" من الزاحف المجترات الصغيرة وتسميتها من قبل أحد علماء الطبيعة الأوائل الذين أدركوا أن الحيوانات يمكن أن تنقرض ، وهو الفرنسي جورج كوفييه.
غالبًا ما يُصوَّر الزاحف المجنح على أنه يطير على ارتفاع منخفض فوق السواحل وينتف الأسماك الصغيرة من الماء ، مثل طيور النورس الحديثة.
مثل التيروصورات الأخرى ، كان الزاحف المجنح مرتبطًا عن بعد فقط بأول طيور ما قبل التاريخ ، والتي تنحدر في الواقع من الديناصورات الأرضية الصغيرة ذات الريش.
لأنه تم اكتشافه في وقت مبكر جدًا من تاريخ الحفريات ، فقد عانى الزاحف المجنح من مصير الآخرين قبل عصرهم. زواحف القرن التاسع عشر: أي أحفورة تشبه عن بعد "نوع العينة" تم تخصيصها لنوع زاحف مجنح محيط.
كانت قمة Pteranodon البارزة التي يبلغ طولها قدمًا جزءًا من جمجمتها - وربما كانت تعمل كدفة مركبة وعرض التزاوج.
يفترض الكثير من الناس خطأً أن البترانودون عاش في نفس الوقت الذي عاش فيه الزاحف المجنح ؛ في الواقع ، لم يظهر هذا التيروصور على الساحة إلا بعد مرور عشرات الملايين من السنين ، في أواخر العصر الطباشيري.
يعتقد معظم الباحثين أن البترانودون كانت في الأساس طائرة شراعية وليست طائرة نشرة ، على الرغم من أنه ليس من غير المعقول أنها كانت ترفرف بجناحيها بين الحين والآخر.
قد يكون الأمر هو أن البترانودون لم يخرج إلى الهواء إلا نادرًا ، وبدلاً من ذلك أمضى معظم وقته في مطاردة الأرض على قدمين ، مثل الطيور الجارحة والتيرانوصورات في موطنها في أمريكا الشمالية.
على الرغم من أنهما يشار إليهما باسم الزاحف المجنح ، بتيرانودون هو خيار أكثر شيوعًا من Pterodactylus لإدراجه في الأفلام والأفلام الوثائقية لتلفزيون الديناصورات!