كسل الأرض العملاق (Megalonyx): حقائق وأرقام

الكسل النموذجي لعصر ما قبل التاريخ ، الكسل الأرضي العملاق (اسم الجنس Megalonyx ، وضوحا MEG-ah-LAH-nix) تم تسميته من قبل الرئيس الأمريكي المستقبلي توماس جيفرسون في عام 1797 ، بعد أن فحص بعض العظام المرسلة إليه من كهف في ولاية فرجينيا الغربية. تكريمًا للرجل الذي وصفه ، تُعرف الأنواع الأكثر شهرة اليوم باسم Megalonyx jeffersoni، وهي أحافير ولاية وست فرجينيا ، على الرغم من أن العظام الأصلية الموجودة حاليًا في أكاديمية العلوم الطبيعية في فيلادلفيا. من المهم أن ندرك أن الكسل الأرضي العملاق تراوح عبر مساحة Miocene, البليوسين و البليستوسين شمال امريكا؛ ومنذ ذلك الحين تم اكتشاف أحافيرها في أماكن بعيدة مثل ولاية واشنطن وتكساس وفلوريدا.

بينما نسمع في كثير من الأحيان عن كيفية تسمية توماس جيفرسون ميغالونيكس ، فإن كتب التاريخ ليست واردة تمامًا عندما يتعلق الأمر بكل شيء أخطأ فيه بشأن هذه الثدييات ما قبل التاريخ. قبل 50 عاما على الأقل من نشرها تشارلز داروين'س حول أصل الأنواع، لم يكن لدى جيفرسون (إلى جانب معظم علماء الطبيعة الآخرين في ذلك الوقت) فكرة أن الحيوانات يمكن أن تنقرض ، ويعتقد أن عبوات من Megalonyx لا تزال تجوب الغرب الأمريكي. حتى أنه ذهب إلى حد أن يطلب من الثنائي الرائد لويس وكلارك مراقبة أي مشاهد! ربما بشكل أكثر فظاعة ، لم يكن لدى جيفرسون أيضًا فكرة أنه كان يتعامل مع مخلوق غريب مثل الكسل. الاسم الذي منحه ، وهو الاسم اليوناني لـ "المخلب العملاق" ، كان يهدف إلى تكريم ما يعتقد أنه أسد كبير بشكل غير عادي.

كما هو الحال مع الآخرين حيوانات ضخمة الثدييات في وقت لاحق عصر حقب الحياة، لا يزال الأمر غامضًا (على الرغم من وجود الكثير من النظريات) لماذا نما الكسل الأرضي العملاق إلى مثل هذه الأحجام الضخمة ، وكان بعض الأفراد يصل طولهم إلى 10 أقدام ، ويزنون ما يصل إلى 2000 رطل. وبصرف النظر عن حجمه ، فقد تميز هذا الكسل بأمامه الأطول بكثير من الأرجل الخلفية ، وهو دليل على أنه استخدم مخالبه الأمامية الطويلة للحبل بكميات وفيرة من النباتات. في الواقع ، كان بناؤه يذكرنا بالديناصور المنقرض منذ فترة طويلة Therizinosaurus، مثال كلاسيكي على التطور المتقارب. على الرغم من حجمه ، لم يكن ميجالونيكس أكبر كسل ما قبل التاريخ عاش على الإطلاق ؛ هذا الشرف ينتمي إلى ثلاثة أطنان Megatherium لأمريكا الجنوبية المعاصرة. (يعتقد أن أسلاف ميغالونيكس عاشوا في أمريكا الجنوبية ، وشقوا طريقهم شمالاً قبل ملايين السنين من ظهور برزخ أمريكا الوسطى.)

مثل زملائها الثدييات الضخمة ، انقرض الكسل الأرضي العملاق عند أعتاب العصر الجليدي الأخير ، منذ حوالي 10000 عام ، على الأرجح الاستسلام لمزيج من الافتراس من قبل البشر الأوائل ، والتآكل التدريجي لموطنه الطبيعي ، وفقدان مصادره المعتادة من الطعام.