قد يكون لدى بعض المنظمات روابط تشغيلية مع المجموعة الأساسية لأسامة بن لادن. ومع ذلك ، على نحو متزايد ، فإن الجماعات التي تتعهد بالولاء للقاعدة ليس لها أي علاقة رسمية.
في حين يستخدم العديد من المحللين استعارة التسويق لوصف تنظيم القاعدة كعلامة تجارية ، وفروعها على أنها "امتيازات" ، يصف آخرون ظاهرة اللامركزية من حيث مجموعة أساسية من المهنيين، محاط بعضوية جديدة في الشركات التابعة "الشعبية".
هذه اللامركزية هي نتيجة لاستراتيجية وليست مصادفة ، وفقًا للمحلل آدم إلكوس. في عام 2007 ، كتب ما يلي:
لقد بدأت القاعدة تتجه نحو اللامركزية منذ غزو أفغانستان ، مع وجود خلايا معزولة وجماعات تابعة فضفاضة لها صلة ضعيفة تسلسل هرمي أكبر للقاعدة ينتقل إلى بعض هذه الجماعات "الضربة القاضية" تنبع من جماعات مسلحة موجودة مسبقًا ملتزمة بنسخة من التحول الإسلامي المجتمع. في الجزائر ، على سبيل المثال ، تعتبر القاعدة في بلاد المغرب الإسلامي تجسيدًا جديدًا لجماعة أخرى هي السلفية مجموعة للدعوة والقتال ، والتي لديها التزام طويل وعنيف ، بالإطاحة بالجزائريين حكومة. يجب أن يؤخذ التزام المجموعة المفاجئ بالجهاد العالمي "بأسلوب القاعدة" بحبوب من الملح ، أو على الأقل ، في ضوء تاريخها المحلي.