متى وليام شكسبير أعلن "كل العالم مرحلة وكل الرجال والنساء مجرد لاعبين" ، وربما كان على شيء. تم تطوير المنظور الدرامي بشكل أساسي بواسطة ايرفينج جوفمان، الذين استخدموا استعارة المسرح والممثلين والجمهور لمراقبة وتحليل تعقيدات التفاعل الاجتماعي. من هذا المنظور ، تتكون النفس من مختلف الأجزاء التي يلعبها الناس ، وهدف رئيسي للجهات الفاعلة الاجتماعية هو تقديم أنفسهم المختلفة بطرق تخلق وتحافظ على انطباعات خاصة لمختلفة الجماهير. هذا المنظور لا يهدف إلى تحليل سبب السلوك فقط في سياقه.
يُطلق على المنظور الدرامي أحيانًا إدارة الانطباع لأن جزءًا من لعب دور للآخرين هو التحكم في الانطباع الذي لديهم عنك. أداء كل شخص لديه هدف محدد في الاعتبار. هذا صحيح بغض النظر عن "المرحلة" التي يقوم بها الشخص أو الممثل في أي وقت. يستعد كل ممثل لأدوارهم.
يفترض المنظور الدرامي أن شخصياتنا ليست ثابتة بل تتغير لتلائم الموقف الذي نحن فيه. قام جوفمان بتطبيق لغة المسرح على هذا المنظور الاجتماعي من أجل فهمه بسهولة أكبر. مثال مهم على ذلك هو مفهوم المرحلة "الأمامية" و "الخلفية" عندما يتعلق الأمر بالشخصية. المرحلة الأمامية تشير إلى الإجراءات التي لاحظها الآخرون. يلعب الممثل على المسرح دورًا محددًا ويتوقع أن يتصرف بطريقة معينة ولكن وراء الكواليس يصبح الممثل شخصًا آخر. مثال على المرحلة الأولى هو الفرق بين الطريقة التي يتصرف بها المرء في اجتماع عمل مقابل كيف يتصرف المرء في المنزل مع العائلة. عندما يشير جوفمان إلى ما وراء الكواليس يعني كيف يتصرف الناس عندما يرتاحون أو لا يلاحظون.
يستخدم Goffman مصطلح "خارج المسرح" أو "خارج" ليعني المواقف التي يكون فيها الممثل ، أو يفترض أن تصرفاته ، غير ملحوظة. لحظة وحدها ستنظر في الخارج.
دراسة حركات العدالة الاجتماعية هي مكان جيد لتطبيق المنظور الدرامي. للناس عمومًا أدوار محددة إلى حد ما وهناك هدف مركزي. هناك أدوار واضحة "بطل الرواية" و "خصم" في الكل حركات العدالة الاجتماعية. الشخصيات مواصلة مؤامراتهم. هناك فرق واضح بين الجبهة وخلف الكواليس.
تشترك العديد من أدوار خدمة العملاء في أوجه التشابه مع لحظات العدالة الاجتماعية. يعمل جميع الأشخاص ضمن أدوار محددة لإكمال المهمة. يمكن تطبيق المنظور على كيفية قيام مجموعات مثل الناشطين وموظفي الضيافة.
جادل البعض بأن منظور المسرحية يجب أن يطبق فقط على المؤسسات وليس الأفراد. لم يتم اختبار المنظور على الأفراد ويشعر البعض أنه يجب إجراء الاختبار قبل تطبيق المنظور.