السعرات الحرارية هي وحدة طاقة ، ولكن ما إذا كان "c" في الكلمة هو أمر كبير. إليك ما تحتاج إلى معرفته:
عندما تتم كتابة الكلمة Calorie بأحرف كبيرة "C" ، فإنها تشير إلى السعرات الحرارية الكبيرة أو السعرات الحرارية الغذائية أو السعرات الحرارية بالكيلوغرام. السعرات الحرارية 100 سعرة حرارية أو كمية الطاقة الحرارية اللازمة لتسخين كيلوغرام واحد من الماء درجة مئوية واحدة.
قام نيكولاس كليمنت ، الكيميائي والفيزيائي الفرنسي ، بتعريف السعرات الحرارية أولاً كوحدة للحرارة أو الطاقة الحرارية في عام 1824. كلمة "السعرات الحرارية" تأتي من الكلمة اللاتينية السعرات الحرارية، وهذا يعني "الحرارة". تم تعريف السعرات الحرارية الصغيرة في القواميس الإنجليزية والفرنسية في الفترة من 1841 إلى 1867. قدم ويلبر أولين أتواتر السعرات الحرارية الكبيرة في عام 1887.
تعتمد السعرات الحرارية على جول وغرامات ودرجات مئوية ، لذا فهي وحدة متريّة ، لكن الوحدة الرسمية للطاقة في نظام الوحدات الدولي (SI) هي ببساطة الجول. في العصر الحديث ، من الشائع التعبير عن الطاقة الحرارية من حيث جول لكل كيلفين لكل جرام أو كيلوغرام. تتعلق هذه القيم بالقدرة الحرارية المحددة للمياه.
في حين لا تزال تستخدم السعرات الحرارية الصغيرة في بعض الأحيان في الكيمياء ، وتستخدم السعرات الحرارية الكبيرة للغذاء ، تعتبر جول (J) و kilojoules (kJ) الوحدات المفضلة.