النجوم على دراية مفهوم "نجم القطب". على وجه الخصوص ، يعرفون حول نجم الشمال ، باسمه الرسمي بولاريس. بالنسبة للمراقبين في نصف الكرة الشمالي وأجزاء من نصف الكرة الجنوبي ، بولاريس (تُعرف رسميًا باسم α Ursae Minoris لأنها أكثر النجوم إشراقًا في كوكبة) ، هو المساعدات الملاحية الهامة. بمجرد تحديد موقع Polaris ، يعرفون أنهم يبحثون شمالًا. ذلك لأن القطب الشمالي لكوكبنا يبدو وكأنه يشير إلى بولاريس. ومع ذلك ، لا يوجد نجم قطبي للقطب السماوي الجنوبي.
بولاريس هي واحدة من أكثر النجوم التي تم البحث عنها في سماء نصف الكرة الشمالي. اتضح أن هناك أكثر من نجمة واحدة في Polaris. إنه نظام ثلاثي نجوم يقع على بعد حوالي 440 سنة ضوئية من الأرض. ألمع هو ما نسميه بولاريس. استخدمها البحارة والمسافرون لأغراض الملاحة لعدة قرون بسبب موقعها الثابت في السماء.
نظرًا لأن Polaris يقع بالقرب من النقطة التي يشير إليها المحور القطبي الشمالي ، فيبدو بلا حراك في السماء. تظهر جميع النجوم الأخرى حولها. هذا هو الوهم الناجم عن حركة دوران الأرض ، ولكن إذا رأيت في أي وقت صورة السماء مع وجود Polaris غير متحرك في الوسط ، من السهل أن نفهم لماذا أعطى الملاحون الأوائل هذا النجم كثيرًا انتباه. غالبًا ما يشار إليها على أنها "نجمة لتوجيهها" ، خاصة من قبل البحارة الأوائل الذين سافروا إلى المحيطات غير المجهولة ويحتاجون إلى أشياء سماوية لمساعدتهم في العثور على طريقهم.
Polaris لم يكن دائما لدينا نجم القطب الشمالي. منذ آلاف السنين ، النجم الساطع ثوبان (في كوكبة دراكو) ، كان "نجم الشمال". كان من الممكن أن يلمع المصريون عندما بدأوا في بناء الأهرامات المبكرة. على مر القرون ، بدت السماء تتغير ببطء وكذلك فعل نجم القطب. يستمر هذا اليوم وسوف نفعل ذلك في المستقبل.
حوالي عام 3000 ميلادي ، نجم جاما Cephei (رابع ألمع نجم في السيفوس) سيكون الأقرب إلى القطب السماوي الشمالي. سيكون نجمنا الشمالي حتى عام 5200 ميلادي تقريبًا ، عندما تدخل Iota Cephei إلى الأضواء. في 10000 ميلادي ، النجم المألوف دنب (ذيل الدجاجة البجعة) ستكون نجمة القطب الشمالي ، وبعد ذلك في 27800 ميلادي ، ستشغل بولاريس الوشاح مرة أخرى.
لماذا تتغير نجومنا القطبية؟ يحدث ذلك لأن كوكبنا متذبذب. إنها تدور مثل الجيروسكوب أو القمة التي تتذبذب كما هي. يتسبب ذلك في أن يشير كل قطب إلى أجزاء مختلفة من السماء خلال 26000 عام يحتاج إلى تمايل كامل. الاسم الفعلي لهذه الظاهرة هو "موكب محور دوران الأرض".
لتحديد موقع Polaris ، ابحث عن الدب الأكبر (في كوكبة أورسا الرئيسية). ويطلق على النجمتين الأخيرتين في فنجانها نجوم المؤشر. ارسم خطًا بين الاثنين ثم قم بتمديده نحو ثلاثة عروض للقبضة للوصول إلى نجم غير مشرق للغاية في وسط منطقة مظلمة نسبيًا من السماء. هذا هو بولاريس. إنه في نهاية مقبض Little Dipper ، وهو نمط نجمي يُعرف أيضًا باسم Ursa Minor.
ملاحظة مثيرة للاهتمام حول اسم هذا النجم. إنها في الواقع نسخة مختصرة من الكلمات "stella polaris" ، وهي كلمة لاتينية تعني "النجم القطبي". أسماء النجوم غالبًا ما تكون عن الأساطير المرتبطة بها ، أو كما هو الحال مع Polaris ، تُعطى لتوضيح عمليتها.
هناك شيء مثير للاهتمام حول Polaris - فهو يساعد الناس على تحديد ما لديهم خط العرض (ما لم تكن بعيدة جدًا عن الجنوب لرؤيتها) دون الحاجة إلى استشارة المعدات الفاخرة. هذا هو السبب في أنه كان مفيدًا جدًا للمسافرين ، خاصة في الأيام التي سبقت وحدات GPS وغيرها من المساعدات الملاحية الحديثة. يمكن لعلماء الفلك الهواة استخدام Polaris "لمحاذاة القطبية" لتلسكوباتهم (إذا لزم الأمر).
بعد العثور على Polaris ، من السهل إجراء قياس سريع لمعرفة مدى ارتفاعه عن الأفق. معظم الناس يستخدمون أيديهم للقيام بذلك. امسك قبضة على طول الذراع ومحاذاة أسفل القبضة (حيث يتم لف الإصبع الصغير) مع الأفق. يساوي عرض القبضة الواحدة 10 درجات. قم بعد ذلك بقياس عدد عروض القبضة للوصول إلى نجمة الشمال. أربعة عرض القبضة يعني 40 درجة شمال خط العرض. خمسة تشير إلى خط العرض الشمالي الخامس ، وهكذا ومكافأة إضافية: عندما يجد الناس نجمة الشمال ، يعرفون أنهم يبحثون شمالاً.
ماذا عن القطب الجنوبي؟ لا تحصل على نصف الكرة الجنوبي الناس "نجمة الجنوب"؟ اتضح أنه يفعل. لا يوجد الآن نجم ساطع في القطب السماوي الجنوبي ، ولكن على مدار آلاف السنين القادمة ، سيشير القطب إلى النجوم Gamma Chamaeleontis (ثالث نجوم ألمع في شاميليون، وعدة نجوم في كوكبة كارينا (عارضة السفينة) ، قبل الانتقال إلى فيلا (شراع السفينة). بعد أكثر من 12000 عام من الآن ، سوف يشير القطب الجنوبي إلى كانوبوس (أحلى النجم في كوكبة كارينا) وسيشير القطب الشمالي قريبًا جدًا من فيغا (ألمع النجم في الكوكبة ليرا القيثارة).