الماء العسر هو الماء الذي يحتوي على كميات كبيرة من كاليفورنيا2+ و / أو ملغ2+. في بعض الأحيان مليون2+ ويتم تضمين الكاتيونات الأخرى متعددة التكافؤ في مقياس الصلابة. لاحظ أن المياه قد تحتوي على معادن ولكن لا يمكن اعتبارها صعبة ، بهذا التعريف. يحدث الماء العسر بشكل طبيعي في الحالة التي ينتشر فيها الماء عبر كربونات الكالسيوم أو كربونات المغنسيوم ، مثل الطباشير أو الحجر الجيري.
تتميز الصلابة المؤقتة بمعادن بيكربونات الذائبة (بيكربونات الكالسيوم وبيكربونات المغنيسيوم) التي تنتج كاتيونات الكالسيوم والمغنيسيوم (Ca2+، ملغ2+) وأنيونات كربونات وبيكربونات (CO32−، HCO3−). يمكن تقليل هذا النوع من صلابة الماء عن طريق إضافة هيدروكسيد الكالسيوم إلى الماء أو عن طريق غليانه.
ترتبط الصلابة الدائمة عمومًا بكبريتات الكالسيوم و / أو كبريتات المغنيسيوم في الماء ، والتي لن تترسب عند غليان الماء. مجموع صلابة دائمة هو مجموع صلابة الكالسيوم بالإضافة إلى صلابة المغنيسيوم. يمكن تخفيف هذا النوع من الماء العسر باستخدام عمود التبادل الأيوني أو مطهر الماء.