قد يكون تشارلز داروين معروفًا بأصالته وعبقريته ، لكنه تأثر بشدة بالكثير من الناس طوال حياته. كان بعضهم متعاونين شخصيين ، وكان بعضهم جيولوجيين أو اقتصاديين مؤثرين ، وكان أحدهم جده. معا ، ساعد نفوذهم داروين على تطوير نظريته للتطور وأفكاره حول الانتقاء الطبيعي.
كان جان بابتيست لامارك عالم نباتات وعلم الحيوان وكان من أوائل الذين اقترحوا أن البشر تطوروا من أنواع أقل من خلال التكيفات بمرور الوقت. ألهم عمله أفكار داروين بالانتقاء الطبيعي.
توصل لامارك أيضًا إلى تفسير للهياكل الأثرية. كانت نظريته التطورية متجذرة في فكرة أن الحياة بدأت بسيطة للغاية وتطورت بمرور الوقت إلى الشكل البشري المعقد. حدثت عمليات التكييف على أنها هياكل جديدة ستظهر بشكل تلقائي ، وإذا لم يتم استخدامها ، فإنها ستنكمش وتذهب بعيدًا.
توماس مالتوس يمكن القول أنه الشخص الأكثر تأثيرًا على داروين. على الرغم من أن مالتوس لم يكن عالماً ، إلا أنه كان اقتصاديًا ويفهم السكان وكيف ينمون. كان داروين مفتونًا بفكرة أن عدد السكان ينمو بشكل أسرع مما يمكن للإنتاج الغذائي تحمله. يعتقد مالثوس أن هذا سيؤدي إلى العديد من الوفيات بسبب المجاعة ، ويجبر السكان على الخروج في نهاية المطاف.
قام داروين بتطبيق هذه الأفكار على مجموعات من جميع الأنواع ، وتوصل إلى فكرة "البقاء للأصلح". يبدو أن أفكار مالتوس تدعم جميع الدراسات التي قام بها داروين على طيور العصافير غالاباغوس وتكييفها المنقار. فقط الأفراد الذين لديهم تعديلات مواتية سيعيشون لفترة طويلة بما يكفي لتمرير هذه السمات إلى نسلهم. هذا هو حجر الزاوية في الانتقاء الطبيعي.
جورج لويس لوكلير كومت دي بوفون كان أولا وقبل كل شيء عالم رياضيات ساعد في اختراع التفاضل والتكامل. بينما ركزت معظم أعماله على الإحصائيات والاحتمال ، إلا أنه أثر على تشارلز داروين بأفكاره حول كيفية نشأة الحياة على الأرض وتغيرها بمرور الوقت. كما كان أول من أكد أن الجغرافيا الحيوية كانت دليلاً على التطور.
خلال رحلاته ، لاحظ Comte de Buffon أنه على الرغم من أن المناطق الجغرافية متشابهة تقريبًا ، إلا أن كل مكان كان به حياة برية فريدة تشبه الحياة البرية في مناطق أخرى. افترض أن جميعهم مرتبطون بطريقة ما وأن بيئاتهم هي ما جعلهم يتغيرون.
مرة أخرى ، استخدم داروين هذه الأفكار للمساعدة في الخروج بفكرة الانتقاء الطبيعي. كان مشابهًا جدًا للأدلة التي وجدها عند السفر على متن HMS Beagle لجمع عيناته ودراسة الطبيعة. تم استخدام كتابات Comte de Buffon كدليل لداروين بينما كتب عن النتائج التي توصل إليها وقدمها إلى علماء آخرين والجمهور.
ألفريد راسل والاس لم يؤثر بالضبط على تشارلز داروين ، بل كان معاصره وتعاون مع داروين على نظرية التطور. في الواقع ، توصل والاس بالفعل إلى فكرة الانتقاء الطبيعي بشكل مستقل ، ولكن في نفس الوقت مثل داروين. قام الاثنان بتجميع بياناتهما لتقديم الفكرة بشكل مشترك إلى جمعية لينيان في لندن.
لم يكن داروين قد تقدم إلى الأمام بعد هذا المشروع المشترك ونشر الأفكار في كتابه "أصل الأنواع." على الرغم من أن كلا الرجلين ساهما على قدم المساواة ، فإن داروين يحصل على معظم الفضل اليوم. تم إسقاط والاس إلى حاشية في تاريخ نظرية التطور.
في كثير من الأحيان ، يتم العثور على الأشخاص الأكثر تأثيرًا في الحياة داخل سلالة الدم. هذه هي حالة تشارلز داروين. جده ، إيراسموس داروين ، كان له تأثير مبكر للغاية عليه. كان لدى إيراسموس أفكاره الخاصة حول كيفية تغير الأنواع بمرور الوقت التي شاركها مع حفيده. بدلاً من نشر أفكاره في كتاب تقليدي ، وضع إيراسموس في الأصل أفكاره حول التطور في شكل شعر. هذا منع معاصريه من مهاجمة أفكاره في معظم الأحيان. في النهاية ، نشر كتابًا حول كيف تؤدي التكيفات إلى الانتواع. ساعدت هذه الأفكار ، التي انتقلت إلى حفيده ، في تشكيل وجهات نظر تشارلز حول التطور والانتقاء الطبيعي.
تشارلز ليل كان أحد أكثر الجيولوجيين نفوذاً في التاريخ. كان لنظريته للتوحيد تأثير كبير على تشارلز داروين. افترض لييل أن العمليات الجيولوجية التي كانت موجودة في بداية الوقت كانت هي نفسها التي كانت تحدث في الحاضر أيضًا وعملت بنفس الطريقة.
يعتقد ليل أن الأرض تطورت من خلال سلسلة من التغييرات البطيئة التي تراكمت بمرور الوقت. اعتقد داروين أن هذه هي الطريقة التي تغيرت بها الحياة على الأرض أيضًا. لقد افترض أن التكييفات الصغيرة تراكمت على مدى فترات طويلة من الزمن لتغيير الأنواع وإعطائها تعديلات أكثر ملاءمة للانتقاء الطبيعي للعمل عليها.
كان ليل في الواقع صديقًا جيدًا للكابتن روبرت فيتزروي الذي قاد طائرة HMS Beagle عندما أبحر داروين إلى جزر غالاباغوس وأمريكا الجنوبية. قدم FitzRoy داروين لأفكار ليل ودرس داروين النظريات الجيولوجية أثناء الإبحار.
جيمس هوتون عالم جيولوجي مشهور آخر أثر على تشارلز داروين. في الواقع ، تم طرح العديد من أفكار تشارلز ليل في الواقع من قبل هوتون. كان هوتون أول من نشر فكرة أن نفس العمليات التي شكلت الأرض في بداية الوقت كانت هي نفسها التي كانت تحدث في الوقت الحاضر. هذه العمليات "القديمة" غيرت الأرض ، لكن الآلية لم تتغير أبدًا.
على الرغم من أن داروين رأى هذه الأفكار لأول مرة أثناء قراءة كتاب ليل ، إلا أن أفكار هوتون هي التي أثرت بشكل غير مباشر على تشارلز داروين عندما توصل إلى فكرة الانتقاء الطبيعي. قال داروين إن آلية التغيير مع مرور الوقت داخل الأنواع هي الانتقاء الطبيعي ، وهذه الآلية كانت تعمل على الأنواع منذ ظهور النوع الأول على الأرض.
في حين أنه من الغريب الاعتقاد أن الشخص الذي رفض فكرة التطور سيكون له تأثير على داروين ، كان هذا هو الحال بالضبط بالنسبة جورج كوفييه. لقد كان رجلاً دينياً للغاية خلال حياته وانحاز إلى الكنيسة ضد فكرة التطور. ومع ذلك ، فقد وضع عن غير قصد بعض الأسس لفكرة داروين عن الانتقاء الطبيعي.
كان كوفييه الخصم الأكثر صراحة لجان بابتيست لامارك خلال فترة وجودهم في التاريخ. أدرك كوفييه أنه لا توجد طريقة للحصول على نظام تصنيف خطي يضع جميع الأنواع على طيف من بسيط للغاية إلى أكثر البشر تعقيدًا. في الواقع ، اقترح كوفيير أن الأنواع الجديدة تشكلت بعد أن أدت الفيضانات الكارثية إلى محو أنواع أخرى. في حين أن المجتمع العلمي لم يقبل هذه الأفكار ، فقد لقيت قبولًا كبيرًا في الأوساط الدينية. ساعدت فكرته بأن هناك أكثر من سلالة واحدة للأنواع في تشكيل وجهات نظر داروين عن الانتقاء الطبيعي.