من المؤكد أن الجميع على دراية أمريكا الشمالية Mastodon و ال الماموث الصوفي—لكن كم تعرف عن فقرات الأجداد في عصر الدهر الوسيط ، والتي سبق بعضها الأفيال الحديثة بعشرات الملايين من السنين؟ في عرض الشرائح هذا ، ستتبع التقدم البطيء المهيب لتطور الفيل على مدى 60 مليون سنة ، بدءًا من Phosphatherium بحجم الخنازير وانتهاءً بالسلائف المباشرة من pachyderms الحديثة ، Primelephas.
بعد خمسة ملايين سنة فقط انقرضت الديناصورات، تطورت الثدييات بالفعل إلى أحجام مثيرة للإعجاب. لم يكن الفوسفاتيريوم ("وحش الفوسفات") الذي يبلغ طوله ثلاثة أقدام ، يبلغ حجمه 30 رطلاً تقريبًا مثل الفيل الحديث ، وقد بدا يشبه التابير أو الخنزير الصغير ، لكن السمات المختلفة لرأسه وأسنانه وجمجمته تؤكد هويته في وقت مبكر خرطوم. ربما قاد فوسفاتيريوم أسلوب حياة برمائي ، يطوف السهول الفيضية باليوسين شمال أفريقيا للنباتات اللذيذة.
إذا كنت قد سافرت بالزمن إلى الوراء والتقطت لمحة عن الفوسفاتيريوم (الشريحة السابقة) ، فربما لن تعرف ما إذا كان قد قدر أن يتطور إلى خنزير أو فيل أو فرس النهر. لا يمكن قول الشيء نفسه عن Phiomia ، التي يبلغ طولها عشرة أقدام ونصف طن في وقت مبكر
يوسين خرطوم مقيم بشكل لا لبس فيه على شجرة عائلة الفيل. وبطبيعة الحال ، كانت الهبات هي أسنان فيوميا الأمامية الممدودة والخطم المرن ، الذي أعاد أنياب وجذوع الأفيال الحديثة.على الرغم من اسمها المثير ، إلا أن Palaeomastodon لم يكن سليلًا مباشرًا لأمريكا الشمالية Mastodon ، التي وصلت إلى المشهد بعد عشرات الملايين من السنين. بدلاً من ذلك ، كان هذا المعاصر التقريبي ل Phiomia هو خرطوم الأجداد ذو حجم مثير للإعجاب - يبلغ طوله حوالي اثني عشر قدمًا وطنين - والذي داس عبر مستنقعات شمال أفريقيا والنباتات المجرفة مع أنيابها السفلية على شكل مغرفة (بالإضافة إلى زوج من أنياب أقصر وأكثر استقامة في الجزء العلوي منها الفك).
الثالث في ثلاثي خرطوم شمال أفريقيا - بعد Phiomia و Palaeomastodon (انظر الشرائح السابقة) -الموريثروم كان أصغر بكثير (بطول ثمانية أقدام فقط و 300 رطل) ، مع أنياب وجذع أصغر نسبيًا. ما يجعل Eocene proboscid فريدًا هو أنه قاد نمط حياة يشبه فرس النهر ، مستمتعًا بنهر مغمور في الأنهار لحماية نفسه من أشعة الشمس الأفريقية الشديدة. كما قد تتوقع ، احتلت Moeritherium فرعًا جانبيًا على شجرة pachyderm التطورية ولم تكن أسلافًا مباشرة للأفيال الحديثة.
من الواضح أن الأنياب السفلية على شكل مغرفة في Palaeomastodon منحت ميزة تطورية ؛ شاهد أنيابًا على شكل مجرفة أكثر ضخامة من Gomphotherium بحجم فيل بالكامل ، 20 مليون سنة أسفل الخط. في الدهور المتداخلة ، هاجرت أفيال الأجداد بنشاط عبر قارات العالم ، مما أدى إلى أن أقدم عينات Gomphotherium تعود إلى وقت مبكر Miocene أمريكا الشمالية ، مع أنواع أخرى لاحقة موطنها إفريقيا وأوراسيا.
لا مقابل لا شيء Deinotherium تناول نفس الجذر اليوناني مثل "الديناصور" - كان هذا "الثدييات الرهيبة" واحدًا من أكبر المخلوقات الخبيثة على الإطلاق للمشي على الأرض ، ولا ينافسه الحجم سوى "وحوش الرعد" المنقرضة منذ فترة طويلة مثل Brontotherium. بشكل مثير للدهشة ، استمرت الأنواع المختلفة من خرطوم البروبكتات هذا الذي يبلغ وزنه خمسة أطنان لما يقرب من عشرة ملايين سنة ، حتى تم ذبح آخر سلالة من قبل البشر الأوائل قبل العصر الجليدي الأخير. (من الممكن حتى أن Deinotherium ألهم الأساطير القديمة حول العمالقة ، على الرغم من أن هذه النظرية بعيدة عن إثباتها).
من يستطيع مقاومة فيل ما قبل التاريخ يدعى Stegotetrabelodon؟ كان هذا العملاق السباعي المقطع (ترجع جذوره اليونانية إلى "أربعة أنياب مسقوفة") ، من جميع الأماكن ، إلى شبه الجزيرة العربية ، وترك قطيع مجموعة من آثار الأقدام ، تم اكتشافها في عام 2012 ، تمثل أفرادًا من مختلف الأعمار. لا يزال هناك الكثير مما لا نعرفه عن هذا البروبسيد ذو الأربعة أنبوبة ، ولكنه على الأقل يشير إلى أن الكثير من كانت المملكة العربية السعودية موطنا خصبة خلال العصر الميوسيني الأخير وليس الصحراء القاحلة كما هي اليوم.
الحيوان الوحيد الذي تم تجهيزه بقمشه الخاص به ، Platybelodon كان الذروة المنطقية لخط التطور الذي بدأ مع Palaeomastodon و Gomphotherium. كانت الانصهار السفلية لـ Platybelodon مندمجة ومسطحة لدرجة أنها تشبه قطعة من معدات البناء الحديثة. من الواضح أن هذا البروسبيد قضى يومه في جمع النباتات الرطبة وجرفها في فمه الهائل. (بالمناسبة ، كان Platybelodon مرتبطًا ارتباطًا وثيقًا بفيل آخر نابض بشكل مميز ، Amebelodon.)
لا يربط المرء عادة قارة أمريكا الجنوبية مع الفيلة. هذا ما يجعل Cuvieronius مميزًا ؛ هذا البروبسيد الصغير نسبيًا (طوله حوالي 10 أقدام وطن واحد) استعمر أمريكا الجنوبية خلال فترة "العظمى التبادل الأمريكي "، والذي سهّل ظهوره على أرض أمريكا الوسطى قبل ملايين السنين جسر. استمر Cuvieronius ذو الأنياب الضخمة (الذي سمي على اسم عالم الطبيعة Georges Cuvier) على حافة العصور التاريخية عندما تم اصطياده حتى الموت من قبل المستوطنين الأوائل في الأرجنتين Pampas.
مع Primelephas ، "الفيل الأول" ، نصل أخيرًا إلى النشوء التطوري الفوري للأفيال الحديثة. من الناحية الفنية ، كان Primelephas آخر سلف مشترك (أو "concestor" ، كما يسميه ريتشارد داوكينز) من كل من الفيلة الإفريقية والأوراسية الموجودة وكذلك الماموث الصوفي المنقرض حديثًا. قد يواجه المراقب غير المتحفظ صعوبة في تمييز Primelephas من pachyderm الحديث ؛ الهبة هي "أنياب المجرفة" الصغيرة التي تخرج من الفك السفلي ، وهي ارتداد إلى أسلافها البعيدين.