إحدى مشاكل تفسير التعريف العلمي لكلمة "ديناصور" هي أن علماء الأحياء وعلماء الحفريات تميل إلى استخدام لغة أكثر دقة وجفافًا أكثر من متوسط عشاق الديناصورات في الشارع (أو في الابتدائية مدرسة). لذا ، بينما يصف معظم الناس بديناصورات بديهية على أنها "سحالي كبيرة متقشرة وخطيرة انقرضت منذ ملايين السنين" ، يتبنى الخبراء نظرة أضيق.
من الناحية التطورية ، كانت الديناصورات أحفاد الأرض من الأركوصورات ، الزواحف التي تضع البيض التي نجت من حدث الانقراض البرمي الترياسي قبل 250 مليون سنة. من الناحية الفنية ، يمكن تمييز الديناصورات عن الحيوانات الأخرى المنحدرة من الأركوصورات (التيروصورات والتماسيح) بواسطة حفنة من المراوغات التشريحية. ومن أهم هذه المواقف: كانت الديناصورات إما مشية مستقيمة أو ثنائية الاتجاه (مثل تلك الخاصة بالطيور الحديثة) ، أو إذا كانت رباعية الزوايا ، فلديها أسلوب مشدود ورجل مستقيمة للمشي على أربع (على عكس السحالي الحديثة والسلاحف والتماسيح التي تتناثر أطرافها تحتها عندما سير).
أبعد من ذلك ، فإن السمات التشريحية التي تميز الديناصورات عن الحيوانات الفقارية الأخرى تصبح غامضة إلى حد ما ؛ جرب على "قمة ممدودة للصدر على طول عظم العضد" للحجم (أي مكان تتصل فيه العضلات بعظم الذراع). في عام 2011 ، حاول الاسترليني نيسبيت من المتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي ربط جميع المراوغات التشريحية الدقيقة التي تصنع الديناصورات. من بينها نصف قطر (عظم الذراع) أصغر بنسبة 80 ٪ على الأقل من عظم العضد (عظم الذراع) ؛ a "trochanter الرابع" غير متماثل على عظمة الفخذ (عظم الساق) ؛ وسطح كبير مقعر يفصل بين "الأسطح المفصلية القريبة" للإسكيوم ، والمعروف أيضًا بالحوض. بمصطلحات مثل هذه ، يمكنك أن ترى لماذا "الكبير ، المخيف ، والمنقرض" أكثر جاذبية للجمهور العام.
أول الديناصورات الحقيقية
لم يكن الخط الذي يقسم "الديناصورات" و "غير الديناصورات" في أي مكان أكثر هشاشة مما كان عليه خلال الترياسي الأوسط إلى أواخره الفترة ، عندما بدأت مجموعات مختلفة من الأركوصورات في التفرع إلى ديناصورات ، التيروصورات ، و التماسيح. تخيل نظامًا بيئيًا مليئًا بالديناصورات النحيفة ذات الأرجل ، والتماسيح النحيفة ذات الساقين على قدم المساواة (نعم ، أول سلف التمساح كان ذو قدمين ، وغالبًا نباتي) ، وأركوصورات الفانيليا العادية التي بحثت عن جميع العالم مثلها الأكثر تطورًا بنات العم. لهذا السبب ، حتى علماء الحفريات يجدون صعوبة كبيرة في تصنيف الزواحف الترياسية مثل Marasuchus و Procompsognathus; في هذا المستوى الدقيق من التفاصيل التطورية ، من المستحيل عمليا اختيار أول ديناصور "حقيقي" (على الرغم من أنه يمكن تقديم حالة جيدة لأمريكا الجنوبية Eoraptor).
الديناصورات Saurischian و Ornithischian
من أجل الراحة ، تنقسم عائلة الديناصورات إلى مجموعتين رئيسيتين. لتبسيط القصة بشكل كبير ، بدءًا من حوالي 230 مليون سنة ، انقسمت مجموعة فرعية من الأركوصورات إلى نوعين من الديناصورات ، تتميز بهيكل عظام الورك. ذهب الديناصورات Saurischian ("hipped-hipped") لتشمل الحيوانات المفترسة مثل الديناصور ريكس و sauropods ضخمة مثل أباتوصور، في حين أن الديناصورات ("hipped bird") تتكون من مجموعة متنوعة من أكلة النبات الأخرى ، بما في ذلك hadrosaurs و ornithopods و stegosaurs. (من المربك ، نحن نعلم الآن أن الطيور تنحدر من ديناصورات "سحلية ممحاة" ، بدلاً من "ممحاة الطيور"). مزيد من المعلومات حول كيف تصنف الديناصورات.
ربما لاحظت أن تعريف الديناصورات المقدم في بداية هذه المقالة يشير فقط إلى الزواحف التي تعيش في الأرض ، والتي تستبعد من الناحية الفنية الزواحف البحرية مثل كرونوصور والزواحف الطائرة مثل الزاحف المجنح من مظلة الديناصور (الأول هو من الناحية التقنية pliosaur ، والثاني التيروصور). أيضا في بعض الأحيان يخطئ الديناصورات الحقيقية هي العلاجات الكبيرة وبيليكوصورات الفترة البرمية ، مثل ديميترودون و المشروب. في حين أن بعض هذه الزواحف القديمة كانت ستعطي متوسطك دينونيتشوس في سبيل الجري لأموالها ، اطمئن إلى أنه لم يكن مسموحًا لهم بارتداء بطاقات اسم "ديناصور" أثناء رقصات المدرسة في العصر الجوراسي.