الموضوع الأكثر إثارة للجدل في الداخل تشارلز دارويننظرية التطور من خلال الانتقاء الطبيعي يدور حول فكرة أن البشر تطوروا من الرئيسيات. ينكر العديد من الناس والجماعات الدينية أن البشر يرتبطون بأي شكل من الأشكال الرئيسات وبدلاً من ذلك تم إنشاؤها بواسطة قوة أعلى. ومع ذلك ، فقد وجد العلماء دليل أن البشر تفرّعوا بالفعل من الرئيسيات على شجرة الحياة.
تسمى مجموعة الأجداد البشرية الأكثر ارتباطًا بالرئيسات Ardipithecus مجموعة. هؤلاء البشر الأوائل لديهم العديد من الخصائص التي تشبه القرود ، ولكن أيضًا سمات فريدة تشبه تلك الخاصة بالبشر بشكل أوثق.
Ardipithecus kaddaba تم اكتشافه لأول مرة في إثيوبيا في عام 1997. تم العثور على عظم الفك السفلي التي لا تنتمي إلى أي أنواع أخرى معروفة بالفعل. سرعان ما وجد علماء الأحافير العديد من الحفريات الأخرى من خمسة أفراد متميزين من نفس النوع. من خلال فحص أجزاء من عظام الذراع وعظام اليد والقدم والترقوة وعظم إصبع القدم ، تم تحديد أن هذه الأنواع المكتشفة حديثًا تمشي بشكل مستقيم على ساقين.
يرجع تاريخ الحفريات إلى 5.8 إلى 5.6 مليون سنة. بعد بضع سنوات في عام 2002 ، تم اكتشاف العديد من الأسنان في المنطقة. هذه الأسنان التي عالجت الأطعمة الليفية أكثر من الأنواع المعروفة أثبتت أن هذا النوع جديد وليس الأنواع الأخرى الموجودة داخل
Ardipithecus مجموعة أو الرئيسيات مثل الشمبانزي بسبب أسنان الكلاب. ثم تم تسمية الأنواع Ardipithecus kaddaba، وهو ما يعني "أقدم سلف".ال Ardipithecus kaddaba كان بحجم ووزن الشمبانزي. كانوا يعيشون في منطقة غابات مع الكثير من العشب والمياه العذبة المجاورة. يعتقد أن سلف الإنسان هذا قد نجا في الغالب من المكسرات على عكس الفاكهة. تظهر الأسنان التي تم اكتشافها أن الأسنان الخلفية العريضة كانت موقعًا لمعظم المضغ ، بينما كانت أسنانها الأمامية ضيقة جدًا. كانت هذه مجموعة أسنان مختلفة عن الرئيسيات أو حتى أسلاف الإنسان في وقت لاحق.
Ardipithecus ramidusأو Ardi باختصار ، تم اكتشافه لأول مرة في عام 1994. في عام 2009 ، كشف العلماء النقاب عن هيكل عظمي جزئي أعيد بناؤه من الحفريات الموجودة في إثيوبيا والتي يرجع تاريخها إلى حوالي 4.4 مليون سنة مضت. تضمن هذا الهيكل العظمي حوضًا تم تصميمه لتسلق الأشجار والمشي في وضع مستقيم. كانت قدم الهيكل العظمي في الغالب مستقيمة وصلبة ، ولكن كان لديها إصبع قدم كبير عالق من الجانب ، يشبه إلى حد كبير إبهام الإنسان المعاكس. يعتقد العلماء أن هذا ساعد أردي على السفر عبر الأشجار عند البحث عن الطعام أو الهروب من الحيوانات المفترسة.
ذكر و أنثى Ardipithecus ramidus كان يعتقد أنها متشابهة في الحجم. استنادًا إلى الهيكل العظمي الجزئي لأردي ، كان طول الإناث حوالي أربعة أقدام ويبلغ طولها حوالي 110 رطلاً. كانت أردي أنثى ، ولكن نظرًا لأنه تم العثور على العديد من الأسنان من عدة أفراد ، يبدو أن الذكور لم تكن مختلفة كثيرًا في الحجم بناءً على طول الكلاب.
تلك الأسنان التي تم العثور عليها تعطي دليلا على أن Ardipithecus ramidus كان على الأرجح آكلة اللحوم التي أكلت مجموعة متنوعة من الأطعمة بما في ذلك الفاكهة والأوراق واللحوم. على عكسArdipithecus kaddaba، لا يعتقد أنهم أكلوا المكسرات في كثير من الأحيان لأن أسنانهم لم تكن مصممة لهذا النوع من النظام الغذائي الصعب.
التورنين Orrorin يسمى أحيانا "رجل الألفية" ، يعتبر جزءا من Ardipithecus مجموعة ، على الرغم من أنها تنتمي إلى جنس آخر. تم وضعه في Ardipithecus المجموعة لأن الحفريات التي تم العثور عليها تعود إلى ما قبل 6.2 مليون سنة مضت إلى حوالي 5.8 مليون سنة مضت Ardipithecus kaddabaكان يعتقد أنهم عاشوا.
ال Orrorin tugenensis تم العثور على حفريات في عام 2001 في وسط كينيا. كانت بحجم حبة الشمبانزي ، لكن أسنانها الصغيرة كانت مشابهة للأسنان الحديثة ذات المينا السميكة. كما اختلف عن الرئيسيات في أنه كان لديه عظم فخذ كبير أظهر علامات المشي في وضع مستقيم على رسمينر ولكن تم استخدامها أيضًا لتسلق الأشجار.
بناء على شكل وارتداء الاسنان التي تم العثور عليها يعتقد انOrrorin tugenensis عاشوا في منطقة مشجرة حيث تناولوا نظامًا غذائيًا عشبًا في الغالب من الأوراق والجذور والمكسرات والفواكه والحشرة العرضية. على الرغم من أن هذا النوع يبدو أشبه بالقرد أكثر من الإنسان ، إلا أنه يمتلك السمات المميزة التي تؤدي إلى تطور البشر ويمكن أن تكون الخطوة الأولى من الرئيسيات التي تتطور إلى البشر المعاصرين.
أقدم سلف بشري معروف هو Sahelanthropus tchadensis. اكتشف في عام 2001 ، جمجمة من Sahelanthropus tchadensis يعود تاريخه إلى عاش ما بين 7 ملايين و 6 ملايين سنة مضت في تشاد في غرب أفريقيا. حتى الآن ، تم استرداد هذه الجمجمة فقط لهذا النوع ، لذلك لا يعرف الكثير.
بناء على جمجمة واحدة تم العثور عليها ، تقرر أن Sahelanthropus tchadensis مشى منتصبا على قدمين. إن وضع الثقبة الكبيرة (الثقب الذي يخرج من خلاله الحبل الشوكي من الجمجمة) يشبه إلى حد كبير الإنسان والحيوانات الأخرى ذات القدمين من القرد. كانت الأسنان في الجمجمة أكثر تشابهًا مع الإنسان ، وخاصة أسنان الكلاب. كانت بقية ملامح الجمجمة تشبه القرد مع الجبين المنحدر وتجويف الدماغ الصغير.