تتشابه ذئاب القطب الشمالي في سلالات أخرى من الذئب الرمادي. هم أصغر بقليل في الحجم من سلالات الذئب الرمادي الأخرى ولديهم آذان أصغر وأنف أقصر. الفرق الأبرز بين الذئاب القطبية وسلالات الذئب الرمادي الأخرى هو معطفها الأبيض بالكامل ، والذي يظل أبيض طوال العام. تحتوي الذئاب القطبية الشمالية على معطف من الفراء تم تكييفه خصيصًا مع المناخ البارد القارس الذي تعيش فيه. يتكون فراءهم من طبقة خارجية من الفراء تنمو بشكل كثيف عند حلول أشهر الشتاء وطبقة داخلية من الفراء تشكل حاجزًا مضادًا للماء بالقرب من الجلد.
ذئاب القطب الشمالي لها أسنان حادة وفكي قوية ، وخصائص مناسبة لآكلة اللحوم. يمكن للذئاب القطبية أن تأكل كميات كبيرة من اللحوم التي تمكنها من البقاء على قيد الحياة لفترات طويلة أحيانًا بين أسر الفرائس.
لم تتعرض الذئاب القطبية الشمالية للصيد والاضطهاد الشديدين الآخرين ذئب رمادي الأنواع الفرعية لها. هذا يرجع إلى حقيقة أن الذئاب القطبية الشمالية تعيش في مناطق لا يسكنها البشر إلى حد كبير. أكبر تهديد للذئاب القطبية الشمالية هو تغير المناخ.
تسبب تغير المناخ في سلسلة من الآثار في جميع أنحاء النظم الإيكولوجية في القطب الشمالي. غيرت التغيرات المناخية والظواهر المتطرفة تكوين نباتات القطب الشمالي ، والتي كان لها بدورها تأثير سلبي على سكان العواشب في القطب الشمالي. وقد أثر ذلك بدوره على مجموعات من ذئب القطب الشمالي الذين يعتمدون على العواشب في الفرائس. يتكون النظام الغذائي للذئاب القطبية الشمالية بشكل أساسي من المسكوس والأرانب القطبية والكاريبو.
تتكون الذئاب القطبية من عبوات يمكن أن تتكون من عدد قليل من الأفراد إلى ما يصل إلى 20 ذئاب. يختلف حجم العبوة بناءً على توفر الطعام. الذئاب القطبية الشمالية إقليمية ولكن غالبًا ما تكون أراضيها كبيرة وتتداخل مع أراضي الأفراد الآخرين. يميزون أراضيهم بالبول.
تجمعات الذئب في القطب الشمالي موجودة في ألاسكا وغرينلاند وكندا. أكبر كثافة سكانية لها في ألاسكا ، مع تعداد أقل من السكان في غرينلاند وكندا.
يعتقد أن الذئاب القطبية قد تطورت من سلالة من الكلاب الأخرى منذ حوالي 50 مليون سنة. يعتقد العلماء أن ذئاب القطب الشمالي تم عزلها في موائل شديدة البرودة خلال العصر الجليدي. خلال هذا الوقت قاموا بتطوير التكيفات اللازمة للبقاء على قيد الحياة في البرودة الشديدة للقطب الشمالي.