تشكل اللبنات الأساسية لجميع المواد ، الذرات والجزيئات ، الركيزة للمواد الكيميائية والهياكل التي تزداد تعقيدًا والتي تشكل كائنات حية. على سبيل المثال ، تتحد الجزيئات البسيطة مثل السكريات والأحماض لتشكل جزيئات أكثر تعقيدًا ، مثل الدهون والبروتينات ، والتي بدورها هي اللبنات الأساسية للأغشية والعضيات التي تشكل العيش الخلايا. من أجل زيادة التعقيد ، فيما يلي العناصر الهيكلية الأساسية التي ، مجتمعة ، تشكل أي حيوان معطى:
الخلية ، نحو منتصف هذه القائمة ، هي الوحدة الأساسية للحياة. في داخل الخلية تحدث التفاعلات الكيميائية اللازمة لعملية التمثيل الغذائي والتكاثر. يوجد نوعان أساسيان من الخلايا، الخلايا بدائية النواة (هياكل أحادية الخلية لا تحتوي على نواة) وخلايا حقيقية النواة (خلايا تحتوي على نواة غشائية وعضيات تؤدي وظائف متخصصة). الحيوانات تتكون حصريًا من خلايا حقيقية النواة ، على الرغم من أن البكتيريا التي تملأ المسالك المعوية (وأجزاء أخرى من أجسامها) هي بدائية النواة.
أثناء نمو حيوان ، تتمايز خلايا حقيقية النواة حتى تتمكن من أداء وظائف محددة. يشار إلى مجموعات من الخلايا ذات تخصصات مماثلة ، والتي تؤدي وظيفة شائعة ، باسم الأنسجة. الأعضاء (تشمل الأمثلة على ذلك الرئتين والكلى والقلوب والطحال) هي مجموعات من عدة أنسجة تعمل معًا.
نظام الاعضاء هي مجموعات من الأجهزة التي تعمل معًا لأداء وظيفة محددة ؛ من الأمثلة على ذلك: الهيكل العظمي والعضلات والعصبي والجهاز الهضمي والجهاز التنفسي والإنجابية والغدد الصماء والدورة الدموية والجهاز البولي.