كثير من الناس يجدون صعوبة في فهم الحياة بكل تنوعها: ليس فقط الطيور والزواحف و الثدييات التي يعرفها الجميع ويحبها ، ولكن أيضًا الفيروسات والبكتيريا والأوليات واللافقاريات والأشجار الفطريات. في الصور التالية ، ستذهب في جولة إرشادية لأكبر الكائنات الحية على الأرض ، بدءًا من عملاق (حسب المعايير المجهرية) الفيروس ، إلى مستعمرة استنساخ عملاقة من الأشجار (حسب معايير أي شخص) - مع جميع الحيتان والأفيال والأناكوندا المفضلة لديك في ما بين.
يمكننا أن نتشاجر حول ما إذا كانت الفيروسات كائنات حية حقًا أم لا - يقول بعض علماء الأحياء نعم ، والبعض الآخر غير متأكد تمامًا - ولكن ليس هناك شك في أن يعد فيروس Pithovirus عملاقًا حقيقيًا ، أكبر بنسبة 50 في المائة من حامل الرقم القياسي السابق ، Pandoravirus ، و (عند 1.5 مليون جزء من المتر) أكبر بقليل من أصغر المحددة خلية حقيقية النواة. قد تعتقد أن العامل المُمْرِج الذي يبلغ حجمه حجم فيروس Pithovirus اعتاد على إصابة الأفيال ، فرس النهر أو حتى البشر ، لكن لا تقلق: إنها في الواقع تفترس الأميبا أكبر قليلاً فقط منه.
يبدو وكأنه مشروب مختلط ، لكن thiomargarita هو في الواقع يوناني "لؤلؤة الكبريت" ، في إشارة إلى حبيبات الكبريت المدرجة في هذا السيتوبلازم الجرثومي (الذي يمنحها مظهرًا لامعًا) وحقيقة أن الثيومارجاريتا المستديرة تميل إلى الارتباط في سلاسل طويلة تشبه اللؤلؤ لأنها ينقسم. غير ضار تمامًا للبشر والحيوانات الأخرى - إنها "حجامة" ، بمعنى أنها تعيش على المواد الكيميائية الخاملة على قاع المحيط - thiomargarita بعرض نصف ملليمتر قد يكون البكتيريا الوحيدة في العالم المرئية للعاري عين.
لا يمكنك التغلب على اسم الجنس المرتبط بالأميبا العملاقة: "الفوضى" ، التي تشير على ما يبدو إلى هذه الخلية أحادية الخلية تموجات الكائن الحي المستمرة ، فضلا عن حقيقة أنه يحتوي حرفيا على مئات النوى المنفصلة في السيتوبلازم. بينما تقع أقل بكثير من الأميبا الوحشية التي تملأ الكتب المصورة وأفلام الخيال العلمي ، التي يصل طولها إلى 3 ملليمترات ، فإن الأميبا العملاقة ليست مرئية فقط للعراة ولكنها قادرة على ابتلاع وهضم كائنات أصغر متعددة الخلايا (ببطء) بالإضافة إلى نظامها الغذائي المعتاد من البكتيريا و الخلية.
المسمى المناسب خنفساء جالوت، اسم جنس Goliathus ، لا يُرى أبدًا في البرية خارج الغابات الاستوائية في أفريقيا - وهو أمر جيد ، لأن هذه الحشرة تزن نفس وزن الجربيل كامل النمو. ومع ذلك ، هناك علامة نجمية كبيرة ملحقة بعنوان "أكبر خلل في العالم" في خنفساء جالوت: هذه الحشرة ضعف حجم اليرقة عنها كبالغ الناضج. إذا كنت تشعر بالمغامرة ، يمكنك تربية خنفساء جالوت الخاصة بك ؛ ينصح الخبراء (بجدية) باتباع نظام غذائي للكلاب أو طعام القطط ، سواء كان رطبًا أو جافًا.
فقط ذات الصلة بعيدًا بخنفساء جالوت ، فإن عصافير جالوت في أمريكا الجنوبية هي الأثقل في العالم حيوان عنكبوتييزن حوالي ثلث رطل ينمو بشكل كامل. بشكل مثير للدهشة ، تستغرق أنثى جالوت ثلاث سنوات على الأقل حتى تنضج ، ولديها عمر في البرية يصل إلى 25 عامًا ، تقريبًا مثل متوسط قطتك في المنزل. (الذكور أقل حظا ؛ على الرغم من أن الإناث لا يأكلن بعد إجراء التزاوج ، كما هو الحال في أنواع العنكبوت الأخرى ، فإن عمرهن المضعف هو من ثلاث إلى ست سنوات فقط.)
إذا كنت تكره الديدان ، فقد تشعر بالفزع لتعلم أنه لا يوجد نوع واحد ، ولكن أكثر من ستة أنواع من دودة الأرض العملاقة - أكبرها دودة الأرض العملاقة الأفريقية ، Microchaetus rappi، الذي يصل طوله إلى 6 أقدام من الرأس إلى الذيل ويزن ثعبانًا متوسط الحجم. على الرغم من حجمها ، فإن ديدان الأرض العملاقة تكون غير ضارة تمامًا مثل أقاربها الصغار. إنهم يحبون أن يحفروا عميقًا في الوحل ، ويحافظون على بُعدهم عن البشر (والحيوانات الأخرى) ، ويأكلون بهدوء الأوراق المتعفنة وغيرها من المواد العضوية المتحللة.
"جالوت" هو اسم شائع للحيوانات ذات الحجم الزائد ؛ ليس لدينا فقط خنفساء جالوت وطيور جالوت ، ولكن هناك أيضًا ضفدع جالوت في غرب ووسط أفريقيا. الضفدع الكبير جالوت نباتي صارم ، يتغذى حصريًا على نبات مائي غامض ، Dicraeia الاحترار، الذي ينمو فقط على ضفاف المنحدرات والشلالات. بشكل مثير للإعجاب ، بمتوسط خمسة أرطال ، ضفدع جالوت ليس أصغر بكثير من أكبر ضفدع عاش على الإطلاق ، "ضفدع الشيطان" الذي يبلغ وزنه 10 رطل beelzebufo من أواخر العصر الطباشيري مدغشقر.
يشبه سرطان العنكبوت الياباني ، الذي يشبه إلى حد كبير معانقة الوجه من أفلام "Alien" ، حقًا ضخمًا وذو أرجل طويلة جدًا ، مفصليات الأرجل. يمكن لأرجل اللافقاريات هذه أن تصل إلى أطوال تزيد عن 6 أقدام ، متقزّمةً جذعها الطويل ، ومرقطة ، الهيكل الخارجي البرتقالي والأبيض يساعد على التمويه من الحيوانات المفترسة البحرية الكبيرة التي ترغب في تحويلها إلى لطيفة سلطة البحر. مثل العديد من المخلوقات الغريبة ، يعتبر سرطان البحر العنكبوت الياباني شهية ثمينة في اليابان ، لكنه هاجر مؤخرًا من قوائم مطاعم السوشي كرد فعل على ضغوط من جانب دعاة الحفاظ على البيئة.
ليس شيئًا تريد أن تزرعه في حديقة الفناء الخلفي الخاصة بك ، حيث تُعرف اليانصيب باسم "زهرة الجثة" تزهر رائحة ضخمة من ثلاثة أقدام مثل اللحم المتعفن ، وجذب الحشرات التي تساعد على نشر لقاح. وهذا ليس حتى أكثر شيء رهيبة حول اليانصيب: هذه الزهرة تفتقر إلى السيقان والأوراق وحتى الجذور ، وبدلاً من ذلك تنمو عن طريق تطفل كروم جنس آخر من النبات ، رباعي الشكل. لحسن الحظ بالنسبة لبقية منا ، يقتصر على اليانصيب اندونيسيا وماليزيا وتايلاند والفلبين. أنت بالتأكيد لن تواجهه في براري نيو جيرسي.
ليس فقط اسفنجة برميل العملاقة أكبر الاسفنج على قيد الحياة اليوم ؛ انها ايضا واحدة من أطول عمرا الحيوانات اللافقارية على الأرض ، يستمر بعض الأفراد لمدة تصل إلى 1000 عام. مثل الإسفنج الأخرى ، Xestospongia muta هي وحدة تغذية ، تقوم بضخ مياه البحر من خلال جوانبها ، واستخراج الكائنات الحية الدقيقة اللذيذة ، وطرد النفايات من أعلى سطحها. اللون الأحمر لهذا الإسفنج العملاق مستمد من البكتيريا الزرقاء التكافلية. مثل الشعاب المرجانية التي تشترك في موطنها المرجاني ، يمكن "تبيضها" بشكل دوري بسبب الاضطرابات البيئية.
مع قنديل الجرس الذي يبلغ قطره 6 أقدام (في أكبر الأفراد) ومخالب يمكن أن تتجاوز 100 قدم ، فإن قنديل البحر في الأسد هو الآخر قناديل البحر كما الحوت الأزرق هو لالحيتانيات الأخرى. وبالنظر إلى حجمها ، على الرغم من أن قناديل البحر التي تعتمد على الأسد ليست سامة (يمكن للإنسان السليم البقاء على قيد الحياة بسهولة اللدغة) ، كما أنها تخدم وظيفة بيئية مهمة ، حيث تتجمع الأسماك والقشريات المختلفة تحت قوتها الضخمة جرس. من المناسب بما فيه الكفاية ، أن قنديل البحر المسمى الأسد هو مصدر الغذاء المفضل لحيوان زائد آخر في هذه القائمة ، السلحفاة الجلدية.
بتكلفة تصل إلى 40 رطلاً لأكبر الذكور ، يدفع الحارس kori مباشرة ضد حدود الديناميكا الهوائية - وهذا ليس أكثر الطيور رشيقة في العالم عندما تقلع ، ولا يمكن أن ترفرف بجناحيها لأكثر من بضع دقائق في زمن. في الواقع ، في حين أن الرحلة ستستغرق فترة وجيزة عندما يتم تهديدها ، فإن kori bustard يمضي معظم وقته الأرض من موطنها في الجنوب الأفريقي ، صراخ بصوت عال وأكل أي شيء يتحرك إلى حد كبير. في هذا الصدد ، لا تختلف كوري عن الأثقل التيروصورات (الزواحف الطائرة) من عصر الدهر الوسيط ، مثل حقاً هائلة كويتزاللكلس.
يعتقد الكثير من الناس عن طريق الخطأ أن هناك أربع فئات فقط من الحياة - البكتيريا والنباتات والفطريات الحيوانات - ولكن دعونا لا ننسى المحتجين ، الكائنات حقيقية النواة البدائية التي تميل إلى الانضمام في المدد الهياكل. من المثير للدهشة بعض الشيء ، أن جميع الأعشاب البحرية هي من المحتجين ، وأكبر الأعشاب البحرية منهم جميعًا عشب البحر العملاق، التي يمكن أن تنمو حتى قدمين في اليوم ، وتصل أطوالها إلى أكثر من 100 قدم. كما يمكنك أن تتخيل ، فإن غابات عشب البحر ، التي تضم العديد من "عشب البحر" العملاق عشب البحر ، هي شؤون ضخمة ومتشابكة توفر ملاذات آمنة للعديد من الكائنات البحرية غير ذات الصلة.
في أكثر من 300 جنيه لأكبر سلالات ، قد يغفر لك التفكير في أن نعامة (Struthio camelus) بحجم كبير مثل الطيور يمكن أن تحصل عليه. لذلك قد يفاجأ لمعرفة المزيد عن انقرضت مؤخرا الفيل الطائر من مدغشقر ، والتي يمكن أن تحقق أوزانًا نصف طن ، أو بحجم مماثل الرعد الطيورالذي اختفى عن وجه الأرض منذ مليون سنة. بالمقارنة مع هذه النسب الضخمة ، فإن النعامة هي مجرد كتكوت - وإن كانت ذات تصريف كبير جدًا ، وتعيش على النباتات بدلاً من الحيوانات الصغيرة.
مقارنة بالكائنات الأخرى في هذه القائمة ، الثعابين من الصعب تصنيفها وفقًا للحجم: حتى علماء الطبيعة المدربين لديهم ميل إلى المبالغة في تقدير حجم الثعابين لاحظ في البرية ، ومن المستحيل تقريبًا نقل ثعبان عملاق ميت (أقل كثيرًا حي) إلى الحضارة لأداء مفصل قياسات. ومع ذلك ، توافق معظم السلطات على أن الأناكوندا الخضراء في أمريكا الجنوبية هي صاحبة اللقب الحالي ؛ يمكن أن يصل هذا الثعبان إلى أطوال تزيد عن 15 قدمًا ، ومن المعروف أن الأفراد المشهورين قد وصلوا إلى 500 رطل.
يعد البطلينوس العملاق رخوة مؤثرة حقًا ، وهي الدعامة الأساسية لـ "سبونجبوب سكوير" و "ذا ليتل ميرميد" وكل فيلم رسوم متحركة يقع في البحر الأزرق العميق. يمكن أن يصل حجم الأصداف المزدوجة لهذا الصدفتين إلى أكثر من 4 أقدام ، وكما يمكنك أن تتخيل ، فإن هذه الجيرية مكونات تشكل معظم وزن البطلينوس العملاق (الأنسجة اللينة لعينة ربع طن تمثل فقط حوالي 40 جنيه). على الرغم من سمعتها المخيفة ، فإن البطلينوس العملاق سوف يغلق غلافه فقط عندما يكون مهددًا ، وهو ببساطة ليس كبيرًا بما يكفي لابتلاع إنسان كامل النمو.
كما testudines (السلاحف والسلاحف) تذهب ، و leatherback هو غريب الحقيقي. تفتقر هذه السلاحف البحرية إلى قشرة صلبة - بل إن قعرتها صلبة ومصنوعة من الجلد - وهي أيضًا سريعة بشكل لا يصدق ، وقادرة على السباحة في حدود 20 ميلًا في الساعة. ولكن بطبيعة الحال ، فإن ما يميز جلد الظهر حقًا عن الآخرين من نوعه هو وزنه نصف طن ، مما يجعله أعلى قليلاً من سلحفاة غالاباغوس في تصنيفات أحجام العالم. (على الرغم من ذلك ، لا تقترب أي من هذه الشهادات من ثقل السلاحف التي تعود إلى عصور ما قبل التاريخ) أرشيلون و Stupendemys، والتي يميل الميزان في ما يصل إلى 2 طن لكل منهما).
تذكر كيف كانت الأمور قبل 65 مليون سنة ، عندما تزن أكبر الزواحف على الأرض 100 طن؟ حسنا ، مخزون هذه حيوانات الفقاريات انخفض منذ ذلك الحين: اليوم ، أكبر الزواحف الحية هو تمساح المياه المالحة في المحيط الهادئ حوض ، والذكور التي يمكن أن تصل أطوال ما يقرب من 20 قدما ، ولكن الأوزان أكثر من ذلك بقليل عليه. ليس تمساح المياه المالحة أكبر تمساح على الإطلاق ؛ ينتمي هذا الشرف إلى اثنين من التماسيح الهائلة التي أرهبت أنهار العالم منذ عشرات الملايين من السنين ، ساركوسوتشوس و Deinosuchus.
يشبه إلى حد ما رأسًا عملاقًا ملحقًا بمشط تركيا ، سمكة الشمس المحيطية (مولا مولا) هي واحدة من أكثر المقيمون غرابة في المحيط. تتغذى هذه الأسماك التي يبلغ طولها ستة أمتار وطنين على وجه حصري على قناديل البحر (التي لها قيمة غذائية سيئة للغاية ، لذلك نتحدث الكثير والكثير من قنديل البحر) ، والإناث تضع مئات الملايين من البيض في وقت واحد ، أكثر من أي حيوان فقاري آخر. إذا كنت لم تسمع قط مولا مولا، هناك سبب وجيه: هذه الأسماك صعبة للغاية في أحواض السمك ، وتزدهر فقط في المناطق المعتدلة في المحيط الأطلسي والمحيط الهادئ.
ما مقدار القوت الذي يحتاجه pachyderm بوزن خمسة أطنان؟ حسنا ، النموذجي شجيرة الفيل الأفريقي يأكل حوالي 500 رطل من النباتات كل يوم ، ويشرب حوالي 50 جالون من الماء. هذا الفيل أيضًا (دعنا لا نكون حساسين جدًا) يتجاهل الكثير خلال اليوم ، حيث يشتت بذور العديد من النباتات التي لولا ذلك لن تتمكن من زيارة أجزاء مختلفة من إفريقيا. مثل الأفيال الأخرى ، فإن الفيل الإفريقي بوش ليس مهددًا بالخطر تمامًا ، لكنه ليس مزدهرًا تمامًا ، حيث يستسلم الذكور لصيادين البشر الذين يبيعون بعد ذلك أنيابهم العاجية في السوق السوداء.
من المفارقات ، في محيطات العالم ، تميل الأحجام الكبيرة إلى أن تتماشى جنبًا إلى جنب مع النظم الغذائية المجهرية. مثل ترتيب أكبر حجم الحوت الأزرق ، و القرش الحوت يعمل بشكل حصري تقريبًا على العوالق ، مع أجزاء جانبية عرضية من الحبار والأسماك الصغيرة. عشرة أطنان هو تقدير متحفظ لهذه القرش. قدرت عينة متوفاة تطفو قبالة ساحل باكستان بوزن 15 طنًا ، وقيل أن جرفًا آخر بالقرب من تايوان يزن 40 طناً. بالنظر إلى الكيفية التي يميل بها الصيادون إلى المبالغة في حجم كميات الصيد الخاصة بهم ، سنلتزم بالتقدير الأكثر تحفظًا!
ليس فقط هو الحوت الأزرق أكبر حيوان حي قد يكون أكبر حيوان في تاريخ الحياة على الأرض ، في انتظار الاكتشاف غير المحتمل لأي ديناصور 200 طن أو الزواحف البحرية. مثل قرش الحوت ، تتغذى الحوت الأزرق على العوالق المجهرية ، ترشح عددًا لا يحصى من غالون من مياه البحر عبر ألواح البلين المشبكة بإحكام في فكيها. نظرًا لأنه من الصعب إقناع هذه الحوتيات الهائلة بالتقدم على نطاق واسع ، يقدر علماء الطبيعة أن الحوت الأزرق الكامل النمو يستهلك ما يتراوح بين ثلاثة إلى أربعة أطنان من الكريل كل يوم.
العناصر الثلاثة الأخيرة في قائمتنا ليست حيوانات ، ولكن نباتات و الفطريات، الأمر الذي يثير مشكلة فنية صعبة: كيف يمكنك التمييز بين أكبر النباتات والفطريات "المتوسطة" عن التجمعات الضخمة ، والتي يمكن القول إنها تشكل كائنًا واحدًا؟ سنقوم بتقسيم الفرق وترشيح فطر العسل ، أرميلاريا أوستويلهذه القائمة تضم مستعمرة أوريغون الأولى أكثر من 2000 فدان وتزن حوالي 600 طن. يقدر علماء النبات أن كتلة العسل الفطرية الضخمة هذه لا يقل عمرها عن 2400 عام!
لا توجد العديد من الأشجار التي يمكنك قيادة السيارة حرفيًا بها (على افتراض أنك تستطيع أن تتحمل حفرة في الصندوق دون أن تقتلها). ال سيكويا عملاقة هي واحدة من تلك الأشجار: يبلغ قطر جذعها أكثر من 25 قدمًا ، وأبراجها المظلة التي تزيد عن 300 قدمًا في السماء ، ويبلغ وزن أكبر الأفراد حوالي ألف طن. تعد الكائنات الحية العملاقة أيضًا بعضًا من أقدم الكائنات الحية على الأرض ؛ وقد أسفر العد الدائري لشجرة واحدة في شمال غرب المحيط الهادئ عن عمر يقدر بـ 3500 عام ، في نفس الوقت تقريبًا كان البابلونيون يخترعون الحضارة.
مستعمرة النسخ هي مجموعة من النباتات أو الفطريات تمتلك نفس الجينوم بالضبط. تم "استنساخ" جميع أعضائه بشكل طبيعي من سلف واحد ، من خلال عملية التكاثر الخضري. وأكبر مستعمرة استنساخ على وجه الأرض هي "باندو" ، وهي غابة من الذكور يسقط الاسبينز، منتشرة على مساحة أكثر من 100 فدان من الأرض ، كان سلفها النهائي قد ترسخ منذ 80.000 سنة. للأسف ، باندو في حالة سيئة حاليًا ، يستسلم ببطء للجفاف والمرض والإصابة بالحشرات. يحاول علماء النبات يائسة معالجة الوضع ، لذلك نأمل أن تزدهر هذه المستعمرة لمدة 80،000 سنة أخرى.