مع تطور الصناعة طوال القرن التاسع عشر ، أصبحت نضالات العمال قضية مجتمعية مركزية. تمرد العمال أولاً على الصناعات الجديدة قبل أن يتعلموا العمل فيها.
عندما أصبحت الصناعة الآلية المعيار الجديد للعمل ، بدأ العمال في التنظيم. أصبحت الضربات البارزة ، وأصبح العمل ضدها معالم تاريخية في أواخر القرن التاسع عشر.
يستخدم مصطلح Luddite بشكل عام بشكل فكاهي اليوم لوصف شخص لا يقدر التكنولوجيا أو الأدوات الحديثة. ولكن قبل 200 عام ، لم يكن اللودز في بريطانيا يضحكون.
بدأ العمال في تجارة الصوف البريطانية ، الذين استاءوا بشدة من غزو الآلات الحديثة التي يمكن أن تؤدي وظائف العديد من العمال ، في التمرد بعنف. جيوش سرية للعمال تم تجميعها ليلاً وآلات محطمة ، وكان الجيش البريطاني يتم استدعاؤه أحيانًا لقمع العمال الغاضبين.
استأجرت مصانع النسيج المبتكرة التي تم إنشاؤها في ماساتشوستس في أوائل القرن التاسع عشر الأشخاص الذين لديهم بشكل عام لم يكونوا أعضاء في القوى العاملة: الفتيات اللواتي نشأن ، في الغالب ، في المزارع المنطقة.
تشغيل آلات النسيج لم يكن العمل يكسر ، وكانت "ميل بنات" مناسبة لها. ابتكر مشغلو الطاحونة ما كان أساسًا أسلوب حياة جديدًا ، حيث سكنوا النساء الشابات في المهاجع و مرافق غرف مرافقة ، وتوفير المكتبات والدروس ، وحتى تشجيع نشر الأدبية مجلة.
استمرت التجربة الاقتصادية والاجتماعية لـ Mill Girls لبضعة عقود فقط ، لكنها تركت علامة دائمة على الثقافة الأمريكية.
اندلعت Haymarket Riot في اجتماع عمالي في شيكاغو في 4 مايو 1886 ، عندما ألقيت قنبلة على الحشد. وقد تم استدعاء الاجتماع كرد سلمي على الاشتباكات مع الشرطة ومهاجمين للهجوم في إضراب في شركة مكورميك لآلة الحصاد ، مصنعي آلات حصاد مكورميك الشهيرة.
وقتل سبعة من رجال الشرطة في أعمال الشغب وكذلك أربعة مدنيين. لم يتم تحديد من ألقى القنبلة ، على الرغم من اتهام الأناركيين. وشُنق أربعة رجال في النهاية ، لكن الشكوك حول عدالة محاكمتهم استمرت.
تحول الإضراب في مصنع كارنيجي للصلب في هومستيد ، بنسلفانيا ، في عام 1892 إلى عنف عندما حاول عملاء بينكرتون الاستيلاء على المصنع حتى يمكن تشغيله من قبل مهاجمين.
ال بينكرتونز حاول الهبوط من المراكب على نهر مونونجاهيلا ، واندلع إطلاق النار حيث نصب سكان المدينة كمينًا للغزاة. بعد يوم من العنف العنيف ، استسلمت عائلة بينكرتون لسكان المدينة.
هنري كلاي فريك شريك أندرو كارنيجي، أصيب في محاولة اغتيال بعد أسبوعين ، وانقلب الرأي العام ضد المضربين. نجح كارنيجي في نهاية المطاف في إبقاء الاتحاد خارج نباتاته.
كان جيش كوكسي مسيرة احتجاجية أصبحت حدثًا إعلاميًا في عام 1894. بعد الانكماش الاقتصادي للذعر عام 1893 ، نظم صاحب العمل في أوهايو ، جاكوب كوكسي ، "جيشه" ، مسيرة للعمال العاطلين ، والتي كانت تسير من أوهايو إلى واشنطن العاصمة.
ترك ماسيلون ، أوهايو ، على عيد الفصحوانتقل المتظاهرون عبر أوهايو وبنسلفانيا ومريلاند ، وتتبعهم مراسلو الصحف الذين أرسلوا رسائل عبر البلاد عبر التلغراف. في الوقت الذي وصلت فيه المسيرة إلى واشنطن ، حيث كانت تعتزم زيارة مبنى الكابيتول ، تجمع الآلاف من السكان المحليين لتقديم الدعم.
كان إضراب عام 1894 في شركة بولمان بالاس للسيارات ، وهي شركة مصنعة للسيارات النائمة للسكك الحديدية ، علامة بارزة لأن الإضراب تم قمعه من قبل الحكومة الفيدرالية.
للتعبير عن التضامن مع العمال المضربين في مصنع بولمان ، رفضت النقابات في جميع أنحاء البلاد نقل القطارات التي تحتوي على سيارة بولمان. لذلك توقفت خدمة قطارات الركاب في البلاد بشكل أساسي.
أرسلت الحكومة الفيدرالية وحدات من الجيش الأمريكي إلى شيكاغو لفرض أوامر من المحاكم الفيدرالية ، واندلعت اشتباكات مع المواطنين في شوارع المدينة.
كان صموئيل جومبيرز أكثر قادة العمال الأمريكيين فعالية وفعالية في أواخر القرن التاسع عشر. صانعة السيجار المهاجرة ، صعد Gompers إلى رأس الاتحاد الأمريكي للعمل ووجه تنظيم النقابات لمدة أربعة عقود.
تم طبع فلسفة وأسلوب الإدارة في Gompers على AFL ، وكان الفضل في الكثير من نجاح المنظمة وتحملها لتوجيهه. من خلال التركيز على الأهداف العملية والقابلة للتحقيق ، تمكن Gompers من الحفاظ على عمل المنظمة بنجاح بينما تعثرت منظمات أخرى ، مثل فرسان العمل.
بدءًا من الراديكاليين ، تطور Gompers إلى شخصية أكثر شيوعًا وأصبح في النهاية صديقًا للمسؤولين الحكوميين ، بما في ذلك الرئيس Woodrow Wilson. عندما توفي في عام 1924 ، كان يحزن على نطاق واسع كشخصية بطولية في الحركة العمالية.
نهضت تيرينس فنسنت باودرلي من طفولة فقيرة في ولاية بنسلفانيا لتصبح واحدة من أبرز قادة العمال في أمريكا في أواخر القرن التاسع عشر. أصبح باودري رئيسًا لفرسان العمل في عام 1879 ، وفي 1880 م قاد الاتحاد من خلال سلسلة من الإضرابات.
حركته النهائية نحو الاعتدال أبعدته عن أعضاء النقابات الأكثر راديكالية ، وتلاشى تأثير باودرلي في الحركة العمالية بمرور الوقت.
فرد معقد ، شارك بودلي أيضًا في السياسة بالإضافة إلى الأنشطة العمالية وانتخب عمدة سكرانتون ، بنسلفانيافي أواخر سبعينيات القرن التاسع عشر. بعد الانتقال من دور نشط في فرسان العمل ، أصبح ناشطًا سياسيًا للحزب الجمهوري في تسعينيات القرن التاسع عشر.
درس القانون بمسحوق ودخل في نقابة المحامين عام 1894. تولى في النهاية مناصب داخل الحكومة الفيدرالية كموظف مدني. خدم في إدارة ماكينلي في أواخر تسعينيات القرن التاسع عشر وترك الحكومة أثناء إدارة الرئيس ثيودور روزفلت.
عندما توفي المسحوقي في عام 1924 ، لاحظت صحيفة نيويورك تايمز أنه لم يكن يتذكر جيدًا في ذلك الوقت ، ومع ذلك كان مألوفًا جدًا للجمهور في 1880 و 1890.