في ستينيات القرن السادس عشر ، ابتكر السير جون هوكينز الطريق لمثلث العبيد الذي سيحدث بين إنجلترا وأفريقيا وأمريكا الشمالية. في حين أن أصول تجارة الرقيق من أفريقيا يمكن تتبع رحلات هوكينز إلى أيام الإمبراطورية الرومانية ، وكانت أولى رحلات إنجلترا. ستشهد البلاد ازدهار تجارة الرقيق من خلال أكثر من 10000 رحلة مسجلة حتى مارس 1807 عندما ألغى البرلمان البريطاني في جميع أنحاء الإمبراطورية البريطانية وتحديدا عبر المحيط الأطلسي مع مرور ال قانون تجارة الرقيق.
كان هوكينز مدركًا جدًا للأرباح التي يمكن تحقيقها من تجارة الرقيق وقام شخصيًا بثلاث رحلات. كان هوكينز من بليموث ، ديفون ، إنجلترا وكان ابن عمه مع السير فرانسيس دريك. يُزعم أن هوكينز كان أول شخص يحقق ربحًا من كل ساق من التجارة الثلاثية. تتكون هذه التجارة الثلاثية من السلع الإنجليزية مثل النحاس والقماش والفراء والخرز التي يتم تداولها على الأفارقة للعبيد الذين تم الاتجار بهم بعد ذلك على ما أصبح يعرف باسم سيئ السمعة الممر الأوسط. جلبهم ذلك عبر المحيط الأطلسي ليتم تداوله بعد ذلك مقابل السلع التي تم إنتاجها فيها العالم الجديدثم تم نقل هذه البضائع إلى إنجلترا.
كان هناك أيضا اختلاف في هذا النظام التجاري الذي كان شائعا جدا خلال الحقبة الاستعمارية في التاريخ الأمريكي. كان تجار نيو إنجلاندز يتداولون على نطاق واسع ، حيث قاموا بتصدير العديد من السلع مثل الأسماك وزيت الحيتان والفراء والروم واتبعوا النمط التالي الذي حدث على النحو التالي:
- قام نيو إنجلاندز بتصنيع وشحن الروم إلى الساحل الغربي لأفريقيا مقابل العبيد.
- تم نقل العبيد في "الممر الأوسط" إلى جزر الهند الغربية حيث تم بيعهم مقابل دبس السكر والمال.
- سيتم إرسال الدبس إلى نيو إنجلاند لصنع الروم وبدء نظام التجارة بأكمله من جديد.
في الحقبة الاستعمارية ، لعبت المستعمرات المختلفة أدوارًا مختلفة في ما تم إنتاجه واستخدامه لأغراض تجارية في هذه التجارة الثلاثية. ماساتشوستس و جزيرة رود كان معروفًا بإنتاج الروم أعلى جودة من دبس السكر والسكريات التي تم استيرادها من جزر الهند الغربية. أثبتت معامل التقطير من هاتين المستعمرتين أنها حيوية لاستمرار تجارة الرقيق المثلثة التي كانت مربحة للغاية. لعب إنتاج التبغ والقنب في فرجينيا أيضًا دورًا رئيسيًا وكذلك القطن من المستعمرات الجنوبية.
أي محصول نقدي والمواد الخام التي يمكن أن تنتجها المستعمرات كانت أكثر من مرحب بها في إنجلترا وكذلك في جميع أنحاء أوروبا للتجارة. لكن هذه الأنواع من السلع والسلع كانت كثيفة العمالة ، لذلك اعتمدت المستعمرات على استخدامها الرقيق لانتاجهم الذي ساعد بدوره على تغذية ضرورة استمرار التجارة مثلث.
نظرًا لأن هذا العصر يعتبر عمومًا عصر الشراع ، تم اختيار الطرق التي تم استخدامها بسبب الرياح السائدة والأنماط الحالية. وهذا يعني أنه كان أكثر كفاءة للدول الواقعة في أوروبا الغربية للإبحار جنوبًا أولاً حتى وصلت منطقة معروفة بـ "الرياح التجارية" قبل التوجه غربًا نحو منطقة البحر الكاريبي بدلاً من الإبحار في مسار مستقيم إلى الأمريكي المستعمرات. ثم لرحلة العودة إلى إنجلترا ، ستسافر السفن `` تيار الخليج '' وتتجه في اتجاه الشمال الشرقي باستخدام الرياح السائدة من الغرب لتشغيل أشرعتها.
من المهم أن نلاحظ أن تجارة المثلث لم تكن نظام تجارة رسميًا أو جامدًا ، بل كان اسمًا التي أعطيت لهذا الطريق التجاري الثلاثي الموجود بين هذه الأماكن الثلاثة عبر الأطلسي. علاوة على ذلك ، كانت هناك طرق تجارية أخرى على شكل مثلث في هذا الوقت. ومع ذلك ، عندما يتحدث الأفراد عن تجارة المثلث ، فإنهم عادة ما يشيرون إلى هذا النظام.