الحيوانات مخلوقات مألوفة لمعظمنا. نحن ، بعد كل شيء ، الحيوانات أنفسنا. علاوة على ذلك ، نشارك الكوكب مع تنوع رائع من الحيوانات الأخرى ، نعتمد على الحيوانات ، نتعلم من الحيوانات ، وحتى نصادق الحيوانات. ولكن هل تعرف النقاط الدقيقة لما يجعل كائن حي حيوانًا وكائنًا آخر شيئًا آخر ، مثل نبات أو بكتيريا أو فطر؟ أدناه ، ستكتشف المزيد عن الحيوانات ولماذا تختلف عن أشكال الحياة الأخرى التي تسكنها كوكب.
يعود أقدم دليل على الحياة إلى حوالي 3.8 مليار سنة. أقدم الحفريات هي من الكائنات القديمة تسمى الستروماتوليت. لم تكن ستروماتوليتس حيوانات - لن تظهر الحيوانات لمدة 3.2 مليار سنة أخرى. كان عليه في وقت متأخر ما قبل الكمبري ظهور الحيوانات الأولى في السجل الأحفوري. من أوائل الحيوانات هي تلك الكائنات الحية Ediacara ، وهي مجموعة متنوعة من المخلوقات الأنبوبية والشكل الذي عاش بين 635 و 543 مليون سنة مضت. يبدو أن الكائنات الحية Ediacara قد اختفت بحلول نهاية العصر ما قبل الكمبري.
تحتاج الحيوانات إلى الطاقة لتشغيل جميع جوانب حياتها بما في ذلك نموها وتطورها وحركتها والتمثيل الغذائي والتكاثر. على عكس النباتات ، لا تستطيع الحيوانات تحويل ضوء الشمس إلى طاقة. وبدلاً من ذلك ، فإن الحيوانات مغايرة التغذية ، مما يعني أنها لا تستطيع إنتاج طعامها الخاص ، ويجب عليها بدلاً من ذلك ابتلاع النباتات والكائنات الأخرى كوسيلة للحصول على الكربون والطاقة التي تحتاجها للعيش.
على عكس النباتات ، التي يتم تثبيتها على الركيزة التي تنمو فيها ، فإن معظم الحيوانات متحركة (قادرة على الحركة) خلال بعض أو كل دورة حياتها. بالنسبة للعديد من الحيوانات ، تكون القدرة على الحركة واضحة: تسبح الأسماك ، وتطير الطيور ، وتحتل الثدييات ، وتتسلق ، وتهرب ، وتشوش. ولكن بالنسبة لبعض الحيوانات ، تكون الحركة خفية أو مقيدة بفترة قصيرة من حياتها. توصف مثل هذه الحيوانات بأنها طرية. الإسفنج ، على سبيل المثال ، مستقر في معظم دورة حياته ولكنه يقضي مرحلة اليرقات كحيوانات سباحة حرة. بالإضافة إلى ذلك ، فقد ثبت أن بعض أنواع الإسفنج يمكن أن تتحرك بمعدل بطيء جدًا (بضعة مليمترات في اليوم). من الأمثلة على الحيوانات البستانية الأخرى التي تتحرك فقط بشكل طفيف للغاية البرنقيل والشعاب المرجانية.
تحتوي جميع الحيوانات على أجسام تتكون من خلايا متعددة - وبعبارة أخرى ، فهي متعددة الخلايا. بالإضافة إلى كونها متعددة الخلايا ، فإن الحيوانات أيضًا حقيقيات النواة- تتكون أجسامهم من خلايا حقيقية النواة. الخلايا حقيقية النواة هي خلايا معقدة ، يتم داخلها تكوين الهياكل الداخلية مثل النواة والعضيات المختلفة في أغشيتها الخاصة. الحمض النووي في خلية حقيقية النواة هو خطي ويتم تنظيمه في الكروموسومات. باستثناء الإسفنج (أبسط الحيوانات) ، يتم تنظيم الخلايا الحيوانية في أنسجة تؤدي وظائف مختلفة. تشمل الأنسجة الحيوانية الأنسجة الضامة ، والأنسجة العضلية ، والأنسجة الظهارية ، والأنسجة العصبية.
أدى تطور الحيوانات ، منذ ظهورها لأول مرة قبل 600 مليون سنة ، إلى عدد غير عادي وتنوع في أشكال الحياة. ونتيجة لذلك ، طورت الحيوانات العديد من الأشكال المختلفة بالإضافة إلى العديد من طرق التحرك والحصول على الطعام واستشعار بيئتها. خلال فترة تطور الحيوان ، ازداد عدد المجموعات والأنواع الحيوانية ، وفي بعض الأحيان انخفض. اليوم ، يقدر العلماء أن هناك أكثر من 3 ملايين شخص محيط.
كان الانفجار الكمبري (قبل 570 إلى 530 مليون سنة) وقتًا كان فيه معدل تنوع الحيوانات ملحوظًا وسريعًا. خلال الانفجار الكمبري ، تطورت الكائنات المبكرة إلى العديد من الأشكال المختلفة والمعقدة. خلال هذه الفترة الزمنية ، تم تطوير جميع خطط جسم الحيوان الأساسية تقريبًا ، وهي خطط جسم لا تزال موجودة حتى اليوم.
الإسفنج هي أبسط الحيوانات. الإسفنج متعدد الخلايا ، مثل الحيوانات الأخرى ، ولكن حيث ينتهي التشابه. تفتقر الإسفنج إلى الأنسجة المتخصصة الموجودة في جميع الحيوانات الأخرى. يتكون جسم الإسفنج من خلايا مدمجة داخل مصفوفة. تنتشر بروتينات شوكي صغيرة تسمى الشويكات خلال هذه المصفوفة وتشكل بنية دعم للإسفنج. تحتوي الإسفنج على العديد من المسام والقنوات الصغيرة الموزعة في جميع أنحاء الجسم والتي تعمل كنظام تغذية بالفلتر وتمكنهم من غربلة الطعام من تيار الماء. تباعدت الإسفنج عن جميع مجموعات الحيوانات الأخرى في وقت مبكر من تطور الحيوانات.
تحتوي جميع الحيوانات ، باستثناء الإسفنج ، على خلايا متخصصة في أجسامها تسمى الخلايا العصبية. ترسل الخلايا العصبية ، التي تسمى أيضًا الخلايا العصبية ، إشارات كهربائية إلى خلايا أخرى. تنقل الخلايا العصبية وتفسر مجموعة واسعة من المعلومات مثل صحة الحيوان وحركته وبيئته وتوجهه. في الفقاريات ، الخلايا العصبية هي اللبنات الأساسية لنظام عصبي متقدم يشمل الجهاز الحسي للحيوان ، الدماغوالحبل الشوكي والأعصاب الطرفية. تحتوي اللافقاريات على أنظمة عصبية تتكون من عدد أقل من الخلايا العصبية مقارنة باللافقاريات ، ولكن هذا لا يعني أن الأجهزة العصبية لللافقاريات بسيطة. تعتبر الأنظمة العصبية اللافقارية فعالة وناجحة للغاية في حل مشاكل البقاء التي تواجهها هذه الحيوانات.
معظم الحيوانات ، باستثناء الإسفنج ، متناظرة. هناك أشكال مختلفة من التماثل في المجموعات الحيوانية المختلفة. التماثل الشعاعي ، الموجود في cnidarians مثل قنافذ البحر ، وكذلك في بعض أنواع الإسفنج ، هو نوع من التماثل الذي يمكن تقسيم جسم الحيوان إلى نصفين مشابهين من خلال تطبيق أكثر من طائرتين تمران عبر طول جسم الحيوان. الحيوانات التي تظهر التناظر الشعاعي هي على شكل قرص ، تشبه الأنبوب أو تشبه الوعاء في الهيكل. تظهر Echinoderms مثل نجوم البحر تناظرًا شعاعيًا من خمس نقاط يسمى التناظر الخماسي.
التماثل الثنائي هو نوع آخر من التماثل الموجود في العديد من الحيوانات. التناظر الثنائي هو نوع من التناظر يمكن فيه تقسيم جسم الحيوان على طول المستوى السهمي (أ مستوي رأسي يمتد من الرأس إلى الخلف ويقسم جسم الحيوان إلى النصف الأيمن والأيسر).
الازرق حوت، حيوان ثديي بحري يمكن أن يصل إلى أوزان أكثر من 200 طن ، هو أكبر حيوان حي. وتشمل الحيوانات الكبيرة الأخرى فيل أفريقيوتنين كومودو والحبار الضخم.