بالنسبة لكثير من الناس ، أغرب شيء aardvarks هو اسمهم ، الذي وضعهم على الصفحة الأولى من كل كتاب حيوان من الأطفال من الألف إلى الياء عمليًا. ومع ذلك ، هناك بعض الحقائق الغريبة حقًا التي يجب أن تعرفها عن هذه الثدييات الأفريقية ، والتي تتراوح من حجم جحورها تحت الأرض إلى ميلها لخيار aardvark.
تعايش البشر مع aardvarks لعشرات الآلاف من السنين ، لكن هذا الحيوان لم يتلق اسمه الحديث إلا عندما هبط المستعمرون الهولنديون على الطرف الجنوبي لأفريقيا في الوسط القرن السابع عشر ولاحظت عادتها في الحفر في التربة (من الواضح أن القبائل الأصلية في هذه المنطقة يجب أن يكون لها اسم خاص بها لحديقة الفناء ، ولكن تم فقد ذلك بسبب التاريخ). يشار إلى "خنزير الأرض" في بعض الأحيان بأسماء خلابة أخرى ، مثل دب النمل الأفريقي وآكل النمل الرأس ، لكن "aardvark" فقط هي التي تضمن مكانتها في بداية قواميس اللغة الإنجليزية وقائمة شاملة من الألف إلى الياء الحيوانات.
تنتمي الأنواع الخمسة عشر الموجودة تقريبًا من Aardvarks إلى رتبة الثدييات Tubulidentata المصنفة تحت اسم الجنس Orycteropus (اليونانية ل "قدم الحفر"). تطورت Tubulidentatans في أفريقيا بعد فترة وجيزة من انقراض الديناصورات ، قبل 65 مليون سنة ، وحتى ثم لم يكن لديهم وفرة للحكم من خلال وجود بقايا أحفورية (أكثر أنواع عصور ما قبل التاريخ المعروفة يكون
أمفيوريكتربوس). يشير اسم Tubulidentata إلى البنية المميزة لأسنان هذه الثدييات ، والتي تتكون من حزم من أنابيب مملوءة ببروتين يسمى فاسودينتين ، بدلاً من المزيد من الأضراس والقواطع التقليدية (بشكل غريب بما فيه الكفاية ، تولد aardvarks بأسنان ثديية "طبيعية" في مقدمة خطمها ، والتي تسقط قريبًا ولا يتم استبدالها).معظم الناس يتصورون aardvarks على أنها بحجم حيوانات النمل ، ولكن في الواقع ، هذه الثدييات كبيرة إلى حد ما - في أي مكان من 130 إلى 180 رطلاً ، مما يضعهم في منتصف نطاق الوزن بالنسبة للذكور والإناث البالغين. كما يمكنك أن ترى بنفسك من خلال النظر إلى أي صورة ، تتميز aardvarks بأرجلها القصيرة والقصيرة ، وأنفها وأذنها الطويلة ، والخرز ، والعيون السوداء ، والظهور المقوس بشكل بارز. إذا تمكنت من الاقتراب من عينة حية ، فستلاحظ أيضًا أقدامها الأمامية ذات الأربعة أصابع والخمسة أصابع قدم خلفية ، كل إصبع قدم مجهز بمسمار مسطح يشبه المجرفة يشبه صليب بين حافر و مخلب.
يحتاج حيوان كبير مثل aardvark إلى جحور واسع نسبيًا ، وهو ما يفسر سبب قياس منازل هذه الثدييات حتى 30 أو 40 قدمًا. يحفر aardvark النموذجي للبالغين نفسه "جحور المنزل" ، حيث يعيش معظم الوقت ، وكذلك جحور أخرى مختلفة أصغر في المنطقة المحيطة حيث يمكن أن تستريح أو تختفي أثناء البحث عن الطعام طعام. يعتبر جحور المنزل مهمًا بشكل خاص خلال موسم التزاوج ، حيث يوفر مأوى قيمًا للمواقع الحديثة. بعد إخلاء aardvarks الجحور الخاصة بهم ، إما الموت أو الانتقال إلى المراعي الخضراء ، غالبًا ما تستخدم هذه الهياكل من قبل الحياة البرية الأفريقية الأخرى ، بما في ذلك الخنازير والكلاب البرية والثعابين والبوم.
قد تتخيل حيوانًا غريبًا كما لو كان للمركبة موطنًا مقيدًا للغاية ، لكن هذه الثدييات تزدهر عبر مساحات شاسعة من أفريقيا جنوب الصحراء ويمكن رؤيتها في المراعي والأدغال والسافانا وحتى الجبل العرضي نطاق. الموائل الوحيدة التي يتجنبها aardvarks هي المستنقعات والأراضي المنخفضة ، حيث لا يمكنهم حفر ثقوبهم إلى عمق كاف دون ضرب الماء. Aardvarks غائبة تمامًا عن جزيرة مدغشقر في المحيط الهندي ، وهو أمر منطقي من منظور جيولوجي. انفصلت مدغشقر عن إفريقيا قبل حوالي 135 مليون سنة ، قبل فترة طويلة من تطور أول الأنبوبيات ، وهي كذلك يعني أيضا أن هذه الثدييات لم تنجح أبدا في القفز إلى الجزيرة في طريقها إلى مدغشقر من الساحل الشرقي ل أفريقيا.
يمكن أن يلتهم aardvark النموذجي ما يصل إلى 50000 من النمل والنمل الأبيض في الليلة ، ويأسر هذه الحشرات بقماشها الضيق واللزج الطويل اللسان - وهو يكمل نظامه الغذائي للحشرات مع لدغات خيار aardvark ، وهو نبات ينشر بذوره عبر aardvark براز الانسان. ربما بسبب البنية الفريدة لأسنانهم ، يبتلع aardvarks طعامهم بالكامل ثم تقوم معدتهم العضلية "بمضغ" الطعام في شكل قابل للهضم. نادراً ما سترى aardvark في حفرة سقي أفريقية كلاسيكية ؛ بالنظر إلى عدد الحيوانات المفترسة التي تتجمع هناك ، سيكون ذلك خطيرًا للغاية. وعلى أي حال ، تستمد هذه الثدييات معظم الرطوبة التي تحتاجها من نظامها الغذائي اللذيذ.
قد تعتقد أن الكلاب لديها أفضل حاسة الشم لأي حيوان ، لكن حيوانك الأليف المحبوب ليس لديه أي شيء في المتوسط. تم تجهيز الخطم الطويل من aardvarks بحوالي 10 عظام متعرجة ، وهي هياكل مجوفة على شكل صدف تنقل الهواء عبر الممرات الأنفية ، مقارنة مع أربعة أو خمسة فقط للأناب. العظام نفسها لا تزيد من حاسة الشم بل هي الأنسجة الظهارية التي تبطن هذه العظام ، والتي تغطي مساحة أكبر بكثير. كما قد تتخيل ، فإن أدمغة aardvarks لها فصوص شمية بارزة بشكل خاص - مجموعات الخلايا العصبية المسؤولة عن معالجة الروائح - التي تمكن هذه الحيوانات من شم النمل واليرقات من مسافة طويلة بعيدا.
من الناحية السطحية ، تبدو aardvarks تشبه إلى حد كبير آكل النمل ، لدرجة أن هذه الحيوانات يشار إليها أحيانًا باسم آكل النمل. صحيح أنه بينما يشترك زملائه من الثدييات و aardvarks و آكل النمل في سلف مشترك بعيد عاش منذ حوالي 50 مليون سنة ، لكنهم بخلاف ذلك لا علاقة لهم تقريبًا ، وأي أوجه تشابه بينهما يمكن أن تتطور إلى تطور متقارب (ميل الحيوانات التي تعيش في النظم البيئية المماثلة وتتبع أنظمة غذائية مماثلة لتطوير مماثلة الميزات). من الواضح أن هذين الحيوانين يعيشان أيضًا في كتلتين أرضيتين مختلفتين تمامًا - لا توجد النمل إلا في الأمريكتين ، بينما تقتصر Aardvarks على أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى.
من الصعب دائمًا تحديد قصص أصل الآلهة القديمة ، والإله المصري ليس استثناءً. يشبه رأس هذا الشكل الأسطوري بشكل غامض رأس aardvark ، وهو أمر منطقي على سبيل المثال ، إذا أعاد التجار المصريون القدماء حكايات aardvarks من رحلاتهم التجارية جنوب. على الرغم من هذه النظرية ، على الرغم من ذلك ، تم تحديد رأس Set أيضًا بالحمير ، وابن آوى ، وثعالب الفنك ، وحتى الزراف ( عظم منها قد تتوافق مع آذان سيت البارزة). للأسف ، في الثقافة الشعبية ، تعد Set أقل شهرة من الإله المصري أنوبيس الذي يرأسه الكلب والإله الأنثى برأس القط أوزوريس ، والتي تكون قصصها الخلفية أقل غموضاً.
إذا كنت من محبي الكتب المصورة ، فأنت على الأرجح تعرف كل شيء عن Cerebus the Aardvark ، وهو بطل خفف قصير الغضب له مغامراته عبر 300 قسط ضخم (تتراوح من العدد الأول ، المنشور في 1977 ، إلى العدد الأخير ، المنشور في 2004). ومن الغريب أن سيريبوس كان الحيوان الوحيد المجسم في عالمه الخيالي ، والذي كان خلاف ذلك يسكنها البشر الذين بدوا منزعجين تماما من وجود aardvark في حياتهم وسط. (في نهاية السلسلة ، تم الكشف عن أن حفنة من العلامات التجارية الأخرى الخارقة للطبيعة عاشت في عالم Cerebus الخيالي. إذا كنت تريد المزيد من التفاصيل ، فسيتعين عليك تصفح آلاف الصفحات من هذا التأليف بنفسك.)