يشير الاستقرار (أو الاستقرار الجوي) إلى ميل الهواء إما إلى الارتفاع وخلق العواصف (عدم الاستقرار) ، أو لمقاومة الحركة العمودية (الاستقرار).
إن أبسط طريقة لفهم كيفية عمل الاستقرار هي تخيل جزء من الهواء له غطاء رقيق ومرن يسمح له بالتمدد ولكنه يمنع الهواء من الاختلاط مع الهواء المحيط ، كما هو الحال مع بالون الحفلة. بعد ذلك، تخيل أننا نأخذ البالون ونجبره على الصعود الغلاف الجوي. منذ ضغط جوي ينخفض مع الارتفاع ، سوف يرتاح البالون ويتوسع ، وبالتالي تنخفض درجة حرارته. إذا كان الطرد أكثر برودة من الهواء المحيط ، فسيكون أثقل (لأن الهواء البارد أكثر كثافة من الهواء الدافئ) ؛ وإذا سمح لها بذلك ، فإنها ستغرق مرة أخرى على الأرض. ويقال أن الهواء من هذا النوع مستقر.
من ناحية أخرى ، إذا رفعنا بالوننا الخيالي وكان الهواء داخله أكثر دفئًا ، وبالتالي أقل كثافة من المحيطة بالهواء ، ستستمر في الارتفاع حتى تصل إلى نقطة حيث درجة حرارتها ودرجة الحرارة المحيطة بها مساو. يصنف هذا النوع من الهواء على أنه غير مستقر.
لكن علماء الأرصاد الجوية ليسوا مضطرين لمشاهدة سلوك البالون في كل مرة يريدون معرفة استقرار الغلاف الجوي. يمكنهم الوصول إلى نفس الإجابة ببساطة عن طريق قياس درجة حرارة الهواء الفعلية على ارتفاعات مختلفة ؛ يسمى هذا المقياس معدل الفاصل البيئي (مصطلح "الفاصل" له علاقة بانخفاض درجة الحرارة).
إذا كان معدل الزوال البيئي حادًا ، فإن المرء يعرف أن الغلاف الجوي غير مستقر. ولكن إذا كان معدل الفاصل صغيرًا ، مما يعني أن هناك تغيرًا طفيفًا نسبيًا في درجة الحرارة ، فهذا مؤشر جيد على جو مستقر. ال الأكثر استقرارًا تحدث الظروف خلال انقلاب درجة الحرارة عندما تزداد درجة الحرارة (بدلاً من أن تنخفض) مع الارتفاع.