الكريل حيوانات صغيرة ، لكنها قوية من حيث أهميتها لسلسلة الغذاء. حصل الحيوان على اسمه من الكلمة النرويجية krill ، والتي تعني "زريعة الأسماك الصغيرة". ومع ذلك ، الكريل هي القشريات وليس السمك المرتبط بالروبيان سرطان البحر. تم العثور على الكريل في جميع المحيطات. نوع واحد ، الكريل أنتاركتيكا Euphasia superba، هي الأنواع التي لديها أكبر كتلة حيوية على هذا الكوكب. وفقًا للسجل العالمي للأنواع البحرية ، يقدر أن هناك 379 مليون طن من قشدة أنتاركتيكا. هذا هو أكثر من كتلة جميع البشر على الأرض.
على الرغم من أن الكريل في أنتاركتيكا هو أكثر الأنواع وفرة ، إلا أنه واحد فقط من 85 نوعًا معروفًا من الكريل. يتم تعيين هذه الأنواع إلى واحدة من عائلتين. يشمل Euphausiidae 20 أجناس. الأسرة الأخرى هي Bentheuphausia ، وهي قشريات تعيش في المياه العميقة.
الكريل قشريات تشبه الروبيان. لديهم عيون سوداء كبيرة وأجسام شفافة. تحتوي الهياكل الخارجية الكيتينية على مسحة برتقالية حمراء وأنظمتهم الهضمية مرئية. يتكون جسم الكريل من ثلاثة أجزاء أو تاجماتا ، على الرغم من أن السيفالون (الرأس) والريون (الصدر) يتم دمجهما لتشكيل رأسي رأسي. يحتوي pleon (الذيل) على العديد من أزواج من الساقين تسمى صدرية من pereiopods تستخدم للتغذية والاستمالة. هناك أيضًا خمسة أزواج من أرجل السباحة تسمى السباحين أو pleopods. يمكن تمييز Krill من القشريات الأخرى من خلال الخياشيم الواضحة للغاية.
يبلغ متوسط قشور الكريل 1-2 سم (0.4-0.8 بوصة) عند البالغين ، على الرغم من أن بعض الأنواع تنمو إلى 6-15 سم (2.4-5.9 بوصة). تعيش معظم الأنواع من 2 إلى 6 سنوات ، على الرغم من وجود أنواع تعيش حتى 10 سنوات.
باستثناء الأنواع Bentheuphausia amblyops, الكريل هي تلألؤ بيولوجي. ينبعث الضوء من أجهزة تسمى photophores. وظيفة photophores غير معروفة ، لكنها قد تشارك في التفاعلات الاجتماعية أو للتمويه. من المحتمل أن يكتسب كريل مركبات الإنارة في نظامهم الغذائي ، والذي يتضمن دينوفلاجيلات ثنائية الإضاءة.
تختلف تفاصيل دورة حياة الكريل قليلاً من نوع إلى آخر. بشكل عام ، يفقس الكريل من البيض ويتقدم خلال عدة مراحل يرقات قبل الوصول إلى شكل البالغين. كما تنمو اليرقات استبدال الهيكل الخارجي أو المنصهر. في البداية ، تعتمد اليرقات على صفار البيض في الغذاء. بمجرد تطوير الفم والجهاز الهضمي ، يأكل الكريل العوالق النباتية ، الموجودة في المنطقة الضوئية للمحيط (الجزء العلوي ، حيث يوجد ضوء).
يختلف موسم التزاوج باختلاف الأنواع والمناخ. يقوم الذكور بإيداع كيس منوي في فتحة الأعضاء التناسلية الأنثوية ، الثليكوم. تحمل الإناث آلاف البيض ، بما يصل إلى ثلث كتلتها. يحتوي الكريل على عدة حاضنات من البيض في موسم واحد. تفرخ بعض الأنواع من خلال بث البيض في الماء ، بينما في الأنواع الأخرى تحمل الأنثى البيض المرتبط بها داخل كيس.
يسبح كريل معًا في مجموعات هائلة تسمى أسراب. السرب يجعل من الصعب على الحيوانات المفترسة التعرف على الأفراد ، وبالتالي حماية الكريل. خلال النهار ، يهاجر الكريل من المياه العميقة خلال النهار باتجاه السطح ليلاً. تتسرب بعض الأنواع إلى السطح للتكاثر. تحتوي الأسراب الكثيفة على الكثير من الكريل بحيث تكون مرئية في صور الأقمار الصناعية. يستفيد العديد من الحيوانات المفترسة من الأسراب لتغذية الجنون.
يرقات الكرفيل تحت رحمة تيارات المحيط ، لكن البالغين يسبحون بمعدل 2-3 أطوال جسم في الثانية ويمكنهم الهروب من الخطر عن طريق "الكركند". عندما تندفع جراد البحر إلى الوراء ، يمكنهم السباحة أكثر من 10 أطوال في الثانية.
مثل الكثير حيوانات بدم بارد، يرتبط التمثيل الغذائي وبالتالي عمر الكريل لدرجة الحرارة. الأنواع التي تعيش في مياه شبه استوائية أو استوائية دافئة قد تعيش فقط من ستة إلى ثمانية أشهر ، في حين أن الأنواع القريبة من المناطق القطبية قد تعيش لفترة أطول من ست سنوات.
الكريل هي مغذيات الترشيح. يستخدمون زوائد تشبه المشط تسمى صدرية لالتقاط العوالقبما في ذلك الدياتومات والطحالب العوالق الحيوانيةو يقلى السمك. بعض الكريل يأكل الكريل الأخرى. معظم الأنواع آكلة اللحوم ، على الرغم من أن بعضها قليل آكل اللحوم.
النفايات المنبعثة من الكريل تثري المياه للكائنات الحية الدقيقة وهي عنصر مهم في دورة الكربون في الأرض. الكريل هي الأنواع الرئيسية في السلسلة الغذائية المائية ، والتحول الطحالب في شكل أكبر يمكن أن تمتصه الحيوانات عن طريق أكل الكريل. الكريل هي فريسة لحيتان البالين والأختام والأسماك وطيور البطريق.
أكل قشريات القطب الجنوبي الطحالب التي تنمو تحت جليد البحر. في حين أن الكريل قد يستمر لأكثر من مائة يوم بدون طعام ، إذا لم يكن هناك ما يكفي من الثلج ، إلا أنه في نهاية المطاف يتضورون جوعًا. يقدر بعض العلماء أن تجمعات قشريات أنتاركتيكا قد انخفضت بنسبة 80٪ منذ السبعينيات. ويعود جزء من هذا الانخفاض بالتأكيد إلى تغير المناخ ، ولكن عوامل أخرى تشمل زيادة الصيد التجاري والأمراض.
يحدث الصيد التجاري للكريل بشكل رئيسي في المحيط الجنوبي وقبالة ساحل اليابان. يستخدم الكريل لصنع أغذية الحوض ، لتربية الأحياء المائية ، لصيد الطعم ، للماشية وأغذية الحيوانات الأليفة ، وكمكمل غذائي. يتم تناول الكريل كطعام في اليابان وروسيا والفلبين وإسبانيا. تشبه نكهة الكريل نكهة الجمبري ، على الرغم من أنها أكثر ملوحة وصيدًا إلى حد ما. يجب تقشيرها لإزالة الهيكل الخارجي غير صالح للأكل. الكريل هو مصدر ممتاز للبروتينات وأحماض أوميجا 3 الدهنية.
على الرغم من أن الكتلة الحيوية الكلية من الكريل كبيرة ، إلا أن التأثير البشري على الأنواع يتزايد. هناك قلق من أن حدود الصيد تستند إلى بيانات غير دقيقة. لأن الكريل من الأنواع الأساسية ، يمكن أن تكون آثار الصيد المفرط كارثية.