تاريخ صناعة صيد الحيتان في القرن التاسع عشر

كانت صناعة صيد الحيتان في القرن التاسع عشر واحدة من أبرز الشركات في أمريكا. مئات من السفن الخارجة من الموانئ ، معظمها في نيو إنجلاند ، جابت في جميع أنحاء العالم ، مما أعاد زيت الحيتان وغيرها من المنتجات المصنوعة من الحيتان.

في حين أن السفن الأمريكية خلقت صناعة منظمة للغاية ، كان لصيد الحيتان جذور قديمة. يُعتقد أن الرجال بدأوا في صيد الحيتان منذ فترة العصر الحجري الحديث ، منذ آلاف السنين. وطوال التاريخ المسجل ، كانت الثدييات الهائلة تحظى بتقدير كبير للمنتجات التي يمكن أن تقدمها.

تم استخدام الزيت الذي تم الحصول عليه من مصفاة الحوت لأغراض الإضاءة والتشحيم ، وكانت عظام الحوت تستخدم لصنع مجموعة متنوعة من المنتجات المفيدة. في أوائل القرن التاسع عشر ، قد تحتوي الأسرة الأمريكية النموذجية على العديد منها البنود المصنعة من منتجات الحوت، مثل الشموع أو الكورسيهات المصنوعة من الحوت يبقى. العناصر الشائعة التي قد تكون مصنوعة اليوم من البلاستيك كانت مصنوعة من عظم الحوت طوال القرن التاسع عشر.

كانت الباسك ، من أسبانيا الحالية ، متجهة إلى البحر للبحث عن الحيتان وقتلها منذ حوالي ألف عام ، ويبدو أن هذا هو بداية صيد الحيتان المنظم.

بدأ صيد الحيتان في مناطق القطب الشمالي في حوالي عام 1600 في أعقاب اكتشاف المستكشف الهولندي ويليام بارنتس جزيرة سبيتزبيرغن ، وهي جزيرة تقع قبالة ساحل النرويج. قبل وقت طويل ، كان البريطانيون والهولنديون يرسلون أساطيل صيد الحيتان إلى المياه المتجمدة ، وفي بعض الأحيان يقتربون من الصراع العنيف حول الدولة التي ستسيطر على أراضي صيد الحيتان القيمة.

كانت التقنية المستخدمة من قِبل الأساطيل البريطانية والهولندية هي الصيد من خلال إرسال سفن صغيرة تجديفها فرق من الرجال. سيتم إلقاء الحربة المرفقة بحبل ثقيل في الحوت ، وعندما تم قتل الحوت يتم سحبها إلى السفينة وتقييدها بجانبها. ثم تبدأ عملية مرعبة تسمى "القطع". سيتم تقشير جلد الحوت وشدته في شرائط طويلة وغليانه لإنتاج زيت الحوت.

في القرن الثامن عشر الميلادي ، بدأ المستعمرون الأمريكيون في تطوير مصايد الحيتان الخاصة بهم (ملاحظة: كان مصطلح "السمكية" شائع الاستخدام ، على الرغم من أن الحوت ، بالطبع ، حيوان ثديي وليس سمكة).

قتل سكان جزيرة نانتوكيت ، الذين اعتادوا على صيد الحيتان لأن تربتهم سيئة للغاية بالنسبة للزراعة ، أول حوتهم في الحيوانات المنوية في عام 1712. كانت تلك الأنواع الخاصة من الحيتان ذات قيمة عالية. لم يقتصر الأمر على وجود العظم والعظام الموجودة في الحيتان الأخرى ، ولكنه كان يمتلك مادة فريدة تسمى spermaceti ، وهو زيت شمعي موجود في عضو غامض في رأس حوت العنبر الضخم.

من المعتقد أن العضو الذي يحتوي على الحيوانات المنوية يساعد في الطفو أو يرتبط بطريقة ما بالإشارات الصوتية التي ترسلها الحيتان وتستقبلها. أيا كان الغرض من الحوت ، أصبح spermaceti مطمعا إلى حد كبير من قبل الرجل.

بحلول أواخر القرن الثامن عشر الميلادي ، كان هذا الزيت غير العادي يستخدم لصنع الشموع التي كانت بلا دخان ولا رائحة. كانت الشموع المنبثقة من التحسن الكبير في الشموع المستخدمة قبل ذلك الوقت ، وقد تم اعتبارها أفضل الشموع التي تم إنتاجها من قبل ، أو قبل ذلك.

تستخدم الحيوانات المنوية ، بالإضافة إلى زيت الحوت الذي تم الحصول عليه من جعل حوت الحوت ، لتليين أجزاء الآلات الدقيقة. بمعنى ما ، اعتبر صائد الحيتان في القرن التاسع عشر الحوت بئر زيت للسباحة. وعندما استخدم زيت الحيتان في تشحيم الآلات ، جعل الثورة الصناعية ممكنة.

بحلول أوائل القرن التاسع عشر ، كانت سفن صيد الحيتان من نيو إنجلاند تنطلق في رحلات طويلة جدًا إلى المحيط الهادئ بحثًا عن حيتان العنبر. بعض هذه الرحلات يمكن أن تستمر لسنوات.

دعم عدد من الموانئ البحرية في نيو إنغلاند صناعة صيد الحيتان ، ولكن أصبحت بلدة واحدة ، نيو بدفورد ، ماساتشوستس ، تُعرف باسم مركز صيد الحيتان في العالم. من أكثر من 700 سفينة صيد الحيتان في محيطات العالم في عقد 1840، أكثر من 400 دعا جديد بيدفورد ميناء وطنهم. بنى قباطنة الحيتان الأثريون منازل كبيرة في أفضل الأحياء ، وكان يُعرف نيو بيدفورد باسم "المدينة التي أضاءت العالم".

كانت الحياة على متن سفينة لصيد الحيتان صعبة وخطيرة ، إلا أن العمل المحفوف بالمخاطر ألهم الآلاف من الرجال لمغادرة منازلهم والمجازفة بحياتهم. جزء من جاذبية كان دعوة المغامرة. ولكن كانت هناك أيضًا مكافآت مالية. كان من المعتاد بالنسبة لطاقم من صائدي الحيتان تقسيم العائدات ، مع حصول حتى أدنى بحار على حصة من الأرباح.

يبدو أن عالم صيد الحيتان يمتلك مجتمعه القائم بذاته ، ومن السمات التي يتم تجاهلها في بعض الأحيان هو أن قادة الحيتان كانوا يرحبون برجال من أعراق متنوعة. كان هناك عدد من الرجال السود الذين خدموا على سفن صيد الحيتان ، وحتى قبطان صيد الحيتان الأسود ، أبشالوم بوسطن من نانتوكيت.

مدد العصر الذهبي لصيد الحيتان الأمريكي في عقد 1850، وما جلب زواله كان اختراع بئر النفط. مع تكرير الزيت المستخرج من الأرض إلى كيروسين للمصابيح ، انخفض الطلب على زيت الحوت. وبينما استمر صيد الحيتان ، حيث لا يزال من الممكن استخدام عظم الحوت في عدد من المنتجات المنزلية ، تلاشى عصر سفن صيد الحيتان العظيمة في التاريخ.

تم تخليد صيد الحيتان ، بكل مصاعبه وعاداته الغريبة ، في صفحات رواية هيرمان ملفيل الكلاسيكية موبي ديك. أبحر ميلفيل نفسه على سفينة صيد الحيتان ، Acushnet ، التي غادرت نيو بيدفورد في يناير 1841.

أثناء وجوده في البحر ، كان ميلفيل قد سمع العديد من حكايات صيد الحيتان ، بما في ذلك تقارير عن الحيتان التي هاجمت الرجال. حتى أنه كان سيسمع خيوط مشهورة لحوت أبيض خبيث معروف بركوب مياه جنوب المحيط الهادئ. ووجدت كمية هائلة من معرفة صيد الحيتان ، الكثير منها دقيقة تمامًا ، وبعضها مبالغ فيها ، طريقها إلى صفحات تحفه الفنية.