تبدأ معرفة معظم الناس بالانقراضات الجماعية وتنتهي بحدث الانقراض K / T الذي قتل الديناصورات قبل 65 مليون سنة. ولكن ، في الواقع ، تعرضت الأرض لانقراضات جماعية عديدة منذ تطور الحياة البكتيرية الأولى منذ حوالي ثلاثة مليارات سنة. نحن نواجه خطر الانقراض الحادي عشر حيث يهدد الاحتباس الحراري بتعطيل النظم البيئية لكوكبنا.
حدثت نقطة تحول رئيسية في تاريخ الحياة قبل 2.5 مليار سنة عندما طورت البكتيريا القدرة على التمثيل الضوئي - أي استخدام ضوء الشمس لتقسيم ثاني أكسيد الكربون وإطلاق الطاقة. لسوء الحظ ، فإن المنتج الثانوي الرئيسي لعملية التمثيل الضوئي هو الأكسجين ، الذي كان سامًا للكائنات اللاهوائية (التي لا تتنفس الأكسجين) التي ظهرت على الأرض منذ 3.5 مليار سنة مضت. مائتي مليون سنة بعد تطور عملية التمثيل الضوئي ، تراكمت كمية كافية من الأكسجين في الغلاف الجوي لتقديم معظم الحياة اللاهوائية للأرض (باستثناء البكتيريا التي تعيش في أعماق البحار) ينقرض.
أكثر من فرضية مدعومة جيدًا من حقيقة مثبتة ، كرة الثلج الأرض يفترض أن سطح كوكبنا بأكمله كان متجمدًا في أي مكان منذ 700 إلى 650 مليون سنة مضت ، مما أدى إلى انقراض معظم حياة التمثيل الضوئي. في حين أن الأدلة الجيولوجية على كرة الثلج قوية ، فإن سببها محل نزاع شديد. يتراوح المرشحون المحتملون من الانفجارات البركانية إلى التوهجات الشمسية إلى التذبذب الغامض في مدار الأرض. بافتراض حدوث ذلك بالفعل ، قد يكون Snowball Earth عندما اقتربت الحياة على كوكبنا من الانقراض الكامل وغير القابل للاسترداد.
ليس الكثير من الناس على دراية بفترة إدياكاران ، ولسبب وجيه: هذا الامتداد للوقت الجيولوجي (من 635 مليون سنة إلى أعتاب الفترة الكمبريّة) تم تسميته رسميًا فقط من قبل المجتمع العلمي في عام 2004. خلال فترة إدياكاران ، لدينا أدلة أحفورية على كائنات بسيطة متعددة الخلايا ناعمة الجسد تسبق الحيوانات ذات القشرة الصلبة لعصر الباليوزوي المتأخر. ومع ذلك ، في الرواسب التي يرجع تاريخها إلى نهاية Ediacaran ، تختفي هذه الأحافير. هناك فجوة تبلغ بضعة ملايين من السنين قبل ظهور الكائنات الحية مرة أخرى بكثرة.
قد تكون على دراية بالانفجار الكمبري. هذا هو الظهور في السجل الأحفوري منذ حوالي 500 مليون سنة للعديد كائنات غريبة، معظمهم ينتمون إلى عائلة المفصليات. ولكن ربما تكون أقل دراية بحدث الانقراض الكامبري-الأردوفيسي ، الذي شهد اختفاء عدد كبير من الكائنات البحرية ، بما في ذلك الفصوص ثلاثية الأرجل والعصابات. التفسير الأكثر ترجيحًا هو الانخفاض المفاجئ وغير المبرر في محتوى الأكسجين في محيطات العالم في وقت لم تصل فيه الحياة بعد إلى اليابسة.
ال أوردوفيسيان في الواقع ، كان الانقراض يتألف من انقراضين منفصلين: أحدهما حدث قبل 447 مليون سنة ، والآخر قبل 443 مليون سنة. وبحلول الوقت الذي انتهت فيه هذه "النبضين" ، انخفض عدد اللافقاريات البحرية في العالم (بما في ذلك العقيدات ، ذات الصدفتين ، والشعاب المرجانية) بنسبة 60 في المائة. سبب الانقراض Ordovician لا يزال لغزا. يتراوح المرشحون من انفجار قريب مستعر أعظم (كان من شأنه أن يعرض الأرض لأشعة جاما القاتلة) ، على الأرجح ، إطلاق المعادن السامة من قاع البحر.
مثل الانقراض Ordovician ، يبدو أن الانقراض الديفوني المتأخر قد تألف من سلسلة من "النبضات" ، التي ربما امتدت لفترة تصل إلى 25 مليون سنة. بحلول الوقت الذي استقر فيه الطمي ، انقرض حوالي نصف جميع الأجناس البحرية في العالم ، بما في ذلك العديد من الأسماك القديمة التي الفترة الديفونية كانت مشهورة. لا أحد متأكد تمامًا من سبب الانقراض الديفوني. تشمل الإمكانيات تأثير النيزك أو التغيرات البيئية الشديدة التي أحدثتها أول مصانع سكنية في العالم.
أم جميع الانقراضات الجماعية الانقراض البرمي الترياسي كان الحدث كارثة عالمية حقيقية ، حيث قضى على 95٪ من الحيوانات التي تعيش في المحيط و 70٪ من الحيوانات الأرضية. كان الدمار الشديد للغاية هو أن الأمر استغرق حياة 10 ملايين سنة للتعافي ، للحكم على السجل الأحفوري الترياسي المبكر. في حين أنه قد يبدو أن حدثًا بهذا الحجم كان يمكن أن يكون ناتجًا فقط عن تأثير النيزك ، فمن المرجح أكثر يشمل المرشحون النشاط البركاني الشديد و / أو الإطلاق المفاجئ للكميات السامة من غاز الميثان قاع البحر.
حدث الانقراض K / T أنهى عصر الديناصورات ، لكنه كان الانقراض الترياسي - الجوراسي الحدث الذي جعل حكمهم الطويل ممكناً. بحلول نهاية هذا الانقراض (السبب الدقيق الذي لا يزال موضع جدل) ، معظمها كبير ، مسكن على الأرض تم مسح البرمائيات من على وجه الأرض ، إلى جانب غالبية الأركوصورات و العلاجات. تم تمهيد الطريق للديناصورات للعيش في هذه المنافذ البيئية الشاغرة (والتطور إلى أحجام عملاقة حقًا) خلال الفترات الجوراسية والطباشيرية اللاحقة.
ربما لا داعي لإعادة سرد القصة المألوفة: قبل 65 مليون سنة ، سقط نيزك يبلغ عرضه ميلين في شبه جزيرة يوكاتان ، رفع الغيوم الكثيفة من الغبار في جميع أنحاء العالم وإحداث كارثة بيئية جعلت الديناصورات والبتروصورات والزواحف البحرية ينقرض. وبصرف النظر عن الدمار الذي أحدثته ، إرث واحد دائم من حدث انقراض K / T هو أنه دفع العديد من العلماء إلى افتراض أن الانقراضات الجماعية لا يمكن أن تحدث إلا بتأثيرات النيزك. إذا كنت قد قرأت هذا الحد ، فأنت تعلم أن هذا ببساطة ليس صحيحًا.
الانقراض الجماعي الوحيد الذي تسبب فيه البشر (جزئيًا على الأقل) ، فقد انقرض حدث الانقراض الرباعي معظم الثدييات ذات الحجم الزائد في العالم ، بما في ذلك الماموث الصوفي، ال صابر ذو أسنان النمروالمزيد من الأجناس الكوميدية مثل Giant Wombat و Giant Beaver. في حين أنه من المغري الاستنتاج أن هذه الحيوانات تم اصطيادها للانقراض في وقت مبكرالانسان العاقلوربما استسلموا أيضًا لتغير المناخ التدريجي والتدمير الحتمي لموائلهم المعتادة (ربما من قبل المزارعين الأوائل الذين يقطعون الغابات من أجل الزراعة).
هل يمكن أن ندخل فترة أخرى من الانقراض الجماعي الآن؟ يحذر العلماء من أن هذا ممكن بالفعل. انقراض الهولوسين ، المعروف أيضًا باسم انقراض الأنثروبوسين ، هو حدث انقراض مستمر وأسوأ منذ حدث الانقراض K / T الذي قضى على الديناصورات. هذه المرة ، يبدو السبب واضحًا: لقد ساهم النشاط البشري في فقدان التنوع البيولوجي في جميع أنحاء العالم.