حدث إنقراض الديناصور K / T

منذ حوالي 65 مليون ونصف سنة ، في نهاية طباشيري الفترة ، الديناصورات ، أكبر وأكبر المخلوقات المخيفة التي حكمت الكوكب ، ماتت بكميات كبيرة ، إلى جانب أبناء عمومتها ، التيروصوراتو الزواحف البحرية. على الرغم من أن هذا الانقراض الجماعي لم يحدث حرفيا بين عشية وضحاها ، من الناحية التطورية ، قد يحدث كذلك لقد - في غضون بضعة آلاف من السنين من أي كارثة تسببت في زوالها ، كانت الديناصورات مسحت عن وجه الأرض.

حدث الانقراض الطباشيري الثلاثي - أو حدث الانقراض K / T ، كما هو معروف في الاختزال العلمي - أنتج مجموعة متنوعة من النظريات الأقل إقناعا. حتى قبل بضعة عقود ، ألقى علماء الحفريات وعلماء المناخ والسواعد المتنوعة باللوم على كل شيء من الأمراض الوبائية إلى حالات الانتحار الشبيهة بالليمون إلى تدخل الأجانب. لكن كل ذلك تغير ، عندما كان الفيزيائي الكوبي المولد لويس ألفاريز يعاني من إلهام.

في عام 1980 ، طرح ألفاريز - مع ابنه الفيزيائي والتر - فرضية مذهلة عن حدث الانقراض K / T. جنبا إلى جنب مع الباحثين الآخرين ، كان الفاريز يحققون في الرواسب الموضوعة في جميع أنحاء العالم في وقت قريب من حدود K / T قبل 65 مليون سنة (إنها بشكل عام مادة مباشرة لتتناسب مع الطبقات الجيولوجية - طبقات من الرواسب في التكوينات الصخرية ، قاع الأنهار ، إلخ - مع فترات محددة في التاريخ الجيولوجي ، خاصة في مناطق العالم حيث تتراكم هذه الرواسب بطريقة خطية تقريبًا).

اكتشف هؤلاء العلماء أن الرواسب الموضوعة عند حدود K / T كانت غنية بشكل غير عادي بالعنصر إيريديوم. في الظروف العادية ، يكون الإيريديوم نادرًا للغاية ، مما دفع الفاريز إلى استنتاج أن الأرض ضربت قبل 65 مليون سنة بواسطة نيزك أو مذنب غني بالإيريديوم. بقايا إيريديوم من جسم الارتطام ، إلى جانب ملايين الأطنان من الحطام من فوهة الارتطام ، كانت ستنتشر بسرعة في جميع أنحاء العالم ؛ الكميات الضخمة من الغبار تنفث الشمس ، وبالتالي تقتل النباتات التي تأكلها الديناصورات العاشبة ، والتي تسبب اختفائها في تجويع الديناصورات آكلة اللحوم. (من المفترض أن سلسلة مماثلة من الأحداث أدت إلى انقراض سكان المحيطات الموساسور والتيروصورات العملاقة مثل Quetzalcoatlus.)

إن اقتراح تأثير نيزك ضخم كسبب لانقراض K / T هو شيء واحد ، ولكنه شيء آخر لتقديم الدليل الضروري لمثل هذه الفرضية الجريئة. كان التحدي التالي الذي واجهته Alvarezes هو تحديد الكائن الفلكي المسؤول ، بالإضافة إلى فوهة تأثيره المميزة - ليس الأمر بهذه السهولة قد تعتقد أن سطح الأرض نشط جيولوجيًا ويميل إلى محو الأدلة على آثار نيزك كبيرة على مدار ملايين سنوات.

بشكل مثير للدهشة ، بعد بضع سنوات من نشر الفاريز نظريتهم ، وجد المحققون بقايا حفرة مدفونة في منطقة تشيككسولوب ، في شبه جزيرة المايا في المكسيك. أظهر تحليل رواسبها أن هذه الحفرة الضخمة (التي يزيد قطرها عن 100 ميل) قد تم إنشاؤها قبل 65 مليون سنة - وكان سببها بوضوح بواسطة جسم فلكي ، إما مذنب أو نيزك ، كبير بما فيه الكفاية (في أي مكان من ستة إلى تسعة أميال عرض) لمناسبة انقراض الديناصورات. في الواقع ، تطابق حجم الحفرة بشكل وثيق مع التقدير التقريبي الذي اقترحه الفاريز في ورقتهم الأصلية!

اليوم ، يتفق معظم علماء الحفريات على أن نيزك K / T (أو المذنب) كان السبب الرئيسي لانقراض الديناصورات - وفي عام 2010 ، أيدت لجنة خبراء دولية هذا الاستنتاج بعد إعادة فحص كميات هائلة من دليل. ومع ذلك ، هذا لا يعني أنه لم يكن هناك ظروف مشددة: على سبيل المثال ، من المحتمل أن يكون التأثير متزامنًا تقريبًا مع فترة طويلة من نشاط بركاني في شبه القارة الهندية ، الأمر الذي كان سيزيد تلوث الغلاف الجوي ، أو أن الديناصورات تتضاءل في التنوع وتنضج من أجل الانقراض (بحلول نهاية العصر الطباشيري ، كان هناك تنوع أقل بين الديناصورات مما كان عليه في الأوقات السابقة في Mesozoic حقبة).

من المهم أيضًا أن تتذكر أن حدث انقراض K / T لم تكن هذه الكارثة الوحيدة في تاريخ الحياة على الأرض - أو حتى الأسوأ إحصائيًا. على سبيل المثال ، نهاية برمي الفترة ، قبل 250 مليون سنة ، شهدت حدث الانقراض البرمي الترياسي، وهي كارثة عالمية لا تزال غامضة حيث أكثر من 70 في المائة من الحيوانات التي تعيش على اليابسة و 95 في المائة من الحيوانات البحرية قد سقطت. ومن المفارقات ، أن هذا الانقراض هو الذي مسح المجال لظهور الديناصورات في نهاية الفترة الترياسية - وبعد ذلك تمكنوا من الحفاظ على المسرح العالمي لمدة 150 مليون سنة ، حتى تلك الزيارة المؤسفة من Chicxulub مذنب.