بينما درس الناس الأرض منذ العصور الوسطى وما بعدها ، جيولوجيا لم يحرز تقدمًا كبيرًا حتى القرن الثامن عشر عندما بدأ المجتمع العلمي ينظر إلى ما وراء الدين بحثًا عن إجابات لأسئلته.
يوجد اليوم الكثير من الجيولوجيين المذهلين الذين يقومون باكتشافات مهمة طوال الوقت. لكن بدون الجيولوجيين في هذه القائمة ، ربما ما زالوا يبحثون عن إجابات بين صفحات الكتاب المقدس.
يعتبر الكثير من جيمس هوتون (1726-1797) والد الجيولوجيا الحديثة. ولد هوتون في إدنبره باسكتلندا ودرس الطب والكيمياء في جميع أنحاء أوروبا قبل أن يصبح مزارعًا في أوائل خمسينيات القرن التاسع عشر. بصفته مزارعًا ، راقب باستمرار الأرض من حوله وكيف كانت تتفاعل مع قوى التآكل من الرياح والمياه.
من بين إنجازاته العديدة الرائدة ، طور جيمس هوتون فكرة التوحيد، والتي شاعها تشارلز ليل بعد سنوات. كما قام بتفكيك وجهة النظر المقبولة عالميًا بأن الأرض عمرها بضعة آلاف من السنين فقط.
كتب ليل مبادئ الجيولوجيا، كتابه الأول والأشهر ، عام 1829. تم نشره في ثلاث نسخ من 1930-1933. كان ليل مؤيدًا لفكرة جيمس هوتون للتوحيد ، وتوسع عمله على هذه المفاهيم. كان هذا على النقيض من نظرية الكارثة التي كانت شائعة في ذلك الوقت.
أثرت أفكار تشارلز ليل بشكل كبير على تطور نظرية تشارلز داروين للتطور. ولكن ، بسبب معتقداته المسيحية ، كان ليل بطيئًا في التفكير في التطور على أنه أكثر من مجرد احتمال.
في حين أن تشارلز ليل معروف على نطاق واسع ، لا يدرك الكثير من الناس أن زوجته ، ماري هورنر ليل (1808-1873) ، كانت عالمة جيولوجية وكونغو كبيرة. يعتقد المؤرخون أن ماري هورنر قدمت مساهمات كبيرة في عمل زوجها لكنها لم تحصل على التقدير الذي تستحقه.
ولدت ماري هورنر لييل وترعرعت في إنجلترا وقدمت إلى الجيولوجيا في سن مبكرة. كان والدها أستاذًا للجيولوجيا ، وتأكد من أن كل طفل من أطفاله حصل على تعليم عالي المستوى. تابعت شقيقة ماري هورنر ، كاثرين ، مهنة في علم النبات وتزوجت من ليل - الأخ الأصغر لتشارلز ، هنري.
ألفريد فيجنر (1880-1930) ، ألماني أخصائي الأرصاد الجوية والجيوفيزيائي ، من الأفضل أن نتذكر أنه منشئ نظرية الانجراف القاري. ولد في برلين ، حيث تميز كطالب في الفيزياء والأرصاد الجوية وعلم الفلك (وقد حصل الأخير على درجة الدكتوراه. في).
كان فيجنر مستكشفًا قطبيًا بارزًا وخبيرًا في الأرصاد الجوية ، وكان رائدًا في استخدام بالونات الطقس في تتبع دوران الهواء. لكن أكبر إسهام له في العلم الحديث كان ، إلى حد بعيد ، تقديم نظرية الانجراف القاري في عام 1915. في البداية ، تم انتقاد النظرية على نطاق واسع قبل التحقق منها من خلال اكتشاف منتصف حواف المحيط في 1950s. وقد ساعد على تولد نظرية تكتونية الصفائح.
عالم الزلازل الدنماركي ، إنجي ليمان (1888-1993) ، اكتشف قلب الأرض وكان سلطة رائدة في الأعلى عباءة. نشأت في كوبنهاغن وحضرت مدرسة ثانوية توفر فرصًا تعليمية متساوية للذكور والإناث - وهي فكرة تقدمية في ذلك الوقت. درست لاحقًا وحصلت على درجات في الرياضيات والعلوم وتم تسميتها الجيوديسية الحكومية ورئيس قسم علم الزلازل في المعهد الجيوديسي الدنماركي عام 1928.
بدأت ليمان في دراسة كيفية تصرف الموجات الزلزالية أثناء انتقالها عبر باطن الأرض ، وفي عام 1936 ، نشرت ورقة بناءً على نتائجها. اقترحت ورقتها نموذجًا ثلاثي القشرة من الداخل للأرض ، مع لب داخلي ، ولب خارجي وغطاء. تم التحقق من فكرتها في وقت لاحق في عام 1970 مع التقدم في علم الزلازل. حصلت على ميدالية باوي شرف كبير من الاتحاد الجيوفيزيائي الأمريكي عام 1971.
جورج كوفييه (1769-1832) ، يعتبر أبًا علم الحفريات، كان عالم طبيعي فرنسي وطبيب حيوان بارز. ولد في مونتبليار ، فرنسا وحضر المدرسة في أكاديمية كارولينيا في شتوتغارت ، ألمانيا.
بعد التخرج ، تولى كوفيير منصب مدرس لعائلة نبيلة في نورماندي. هذا سمح له بالبقاء خارج الثورة الفرنسية الجارية أثناء بدء دراسته كطبيعي.
في ذلك الوقت ، اعتقد معظم علماء الطبيعة أن هيكل الحيوان يملي المكان الذي يعيش فيه. كان كوفييه أول من ادعى أنه كان العكس.
مثل العديد من العلماء الآخرين من هذا الوقت ، كان كوفييه مؤمنًا بالكارثة ومعارضًا صريحًا لنظرية التطور.
كان لويس أغاسيز (1807-1873) عالم أحياء وعالم جيولوجي أمريكي سويسري قام باكتشافات ضخمة في مجالات التاريخ الطبيعي. يعتبره الكثيرون والد علم الجليد لأنه أول من اقترح مفهوم العصور الجليدية.
ولد أغاسيز في الجزء الناطق بالفرنسية في سويسرا وحضر جامعات في وطنه وفي ألمانيا. درس تحت جورج كوفييه ، الذي أثر عليه وبدأ حياته المهنية في علم الحيوان والجيولوجيا. قضى أغاسيز معظم حياته المهنية في الترويج والدفاع عن عمل كوفييه في الجيولوجيا وتصنيف الحيوانات.
بشكل غامض ، كان أغاسيز مبدعًا قويًا ومعارضًا لنظرية داروين للتطور. وكثيرا ما يتم فحص سمعته لهذا الغرض.