توجد حدود متباينة حيث الصفائح التكتونية الابتعاد عن بعضها البعض. على عكس حدود متقاربة، يحدث الاختلاف بين الصفائح المحيطية أو الصفائح القارية فقط ، وليس واحدة من كل واحدة. تم العثور على الغالبية العظمى من الحدود المتباينة في المحيط ، حيث لم يتم رسمها أو فهمها حتى منتصف القرن العشرين إلى أواخره.
في المناطق المتباينة ، يتم سحب الألواح ، وليس دفعها ، بعيدًا عن بعضها البعض. القوة الرئيسية التي تدفع حركة اللوحة هذه (على الرغم من وجود قوى أقل أخرى) هي "سحب البلاطة" التي تنشأ عندما تغرق الصفائح في الوشاح تحت وزنها عند الاندساس المناطق.
في المناطق المتباينة ، تكشف حركة السحب هذه عن صخر الوشاح العميق العميق للغلاف. مع تخفيف الضغط على الصخور العميقة ، فإنها تستجيب بالذوبان ، على الرغم من أن درجة حرارتها قد لا تتغير.
تسمى هذه العملية ذوبان ثابت الحرارة. يتوسع الجزء المنصهر (كما تفعل المواد الصلبة الذائبة عمومًا) ويرتفع ، حيث لا يوجد مكان آخر يمكن أن يذهب إليه. ثم تتجمد هذه الصهارة على الحواف الزائدة للصفائح المتباعدة ، لتشكل الأرض الجديدة.
على حدود المحيطات المتباينة ، جديدة الغلاف الصخري يولد ساخنًا ويبرد على مدى ملايين السنين. عندما يبرد يتقلص ، وبالتالي فإن قاع البحر الطازج يقف أعلى من الغلاف الصخري القديم على كلا الجانبين. هذا هو السبب في أن المناطق المتباينة تأخذ شكل تضخم طويل وعريض يمتد على طول قاع المحيط:
منتصف حواف المحيط. يبلغ ارتفاع التلال بضعة كيلومترات فقط ، ولكن عرضها مئات.يعني المنحدر على جوانب التلال أن الألواح المتباينة تحصل على مساعدة من الجاذبية ، وهي قوة دعا "دفع ريدج" التي ، جنبا إلى جنب مع سحب بلاطة ، تمثل معظم الطاقة التي تقود لوحات. على قمة كل سلسلة خط نشاط بركاني. هذا هو المكان الشهير المدخنون السود من قاع البحر العميق.
تتباعد اللوحات في مجموعة واسعة من السرعات ، مما يؤدي إلى اختلافات في نشر التلال. تتميز التلال البطيئة الانتشار مثل سلسلة Mid-Atlantic Ridge بجوانب منحدرة أكثر انحدارًا لأنها تستغرق مسافة أقل حتى يبرد الغلاف الصخري الجديد.
لديهم القليل من إنتاج الصهارة بحيث يمكن أن تتطور قمة التلال كتلة عميقة منسدلة ، وادي الصدع ، في مركزها. التلال سريعة الانتشار مثل صعود شرق المحيط الهادئ تجعل المزيد من الصهارة وتفتقر إلى الوديان المتصدعة.
ساعدت دراسة التلال وسط المحيط في تأسيس نظرية تكتونية الصفائح في الستينيات. أظهر رسم الخرائط المغنطيسية "خطوط مغناطيسية" كبيرة ومتناوبة في قاع البحر نتيجة لذلك مغناطيسات بالي القديمة المتغيرة باستمرار. تعكس هذه الخطوط بعضها البعض على جانبي الحدود المتباينة ، مما يعطي الجيولوجيين دليلاً لا يدحض على انتشار قاع البحر.
تعد سلسلة Mid-Atlantic Ridge أكثر من 10000 ميل ، وهي أطول سلسلة جبلية في العالم ، وتمتد من القطب الشمالي إلى أعلى بقليل أنتاركتيكا. 90٪ منه ، مع ذلك ، في أعماق المحيطات. آيسلندا هي المكان الوحيد الذي يتجلى فيه هذا التلال فوق مستوى سطح البحر ، ولكن هذا لا يرجع إلى تراكم الصهارة على طول التلال وحدها.
آيسلندا تجلس أيضا على نقطة ساخنة بركانية، عمود أيسلندا ، الذي رفع قاع المحيط إلى ارتفاعات أعلى حيث تفرقه الحدود المتباينة. بسبب موقعها التكتوني الفريد ، تشهد الجزيرة أنواعًا متعددة من البراكين و الحرارة الأرضية نشاط. على مدى الـ 500 عام الماضية ، كانت أيسلندا مسؤولة عن حوالي ثلث إجمالي إنتاج الحمم على الأرض.
يحدث الاختلاف في البيئة القارية أيضًا - هكذا تتشكل المحيطات الجديدة. ولا تزال الأسباب الدقيقة لحدوث مكان حدوثها وكيفية حدوثها قيد الدراسة.
أفضل مثال على الأرض اليوم هو البحر الأحمر الضيق ، حيث انسحبت الصفيحة العربية من الصفيحة النوبية. نظرًا لأن شبه الجزيرة العربية قد دخلت جنوب آسيا بينما تظل أفريقيا مستقرة ، فلن يتسع البحر الأحمر إلى المحيط الأحمر قريبًا.
الاختلاف مستمر أيضًا في وادي الصدع الكبير في شرق إفريقيا ، مما يشكل الحدود بين الطبقتين الصومالية والنوبية. لكن هذه المناطق المتصدعة ، مثل البحر الأحمر ، لم تفتح كثيرًا على الرغم من أنها عمرها ملايين السنين. من الواضح أن القوى التكتونية حول إفريقيا تضغط على حواف القارة.
من السهل رؤية مثال أفضل بكثير على كيفية خلق الاختلاف القاري للمحيطات في جنوب المحيط الأطلسي. هناك ، يشهد التوافق الدقيق بين أمريكا الجنوبية وأفريقيا على حقيقة أنها كانت مندمجة مع قارة أكبر.
في أوائل القرن العشرين ، أعطيت تلك القارة القديمة اسم Gondwanaland. منذ ذلك الحين ، استخدمنا انتشار التلال وسط المحيطات لتتبع كل قارات اليوم إلى مجموعاتها القديمة في العصور الجيولوجية السابقة.
حقيقة واحدة لا تحظى بالتقدير على نطاق واسع هي أن الهوامش المتباينة تتحرك جانبًا تمامًا مثل اللوحات نفسها. لترى هذا بنفسك ، خذ القليل من الجبن الخيط وقم بفكه بين يديك.
إذا أبعدت يديك عن بعضهما ، بنفس السرعة ، يبقى "الصدع" في الجبن. إذا حركت يديك بسرعات مختلفة - وهو ما تفعله الألواح عمومًا - فإن الصدع يتحرك أيضًا. هذه هي الطريقة التي يمكن أن ينتقل بها التلال المنتشر مباشرة إلى القارة ويختفي ، كما يحدث في غرب أمريكا الشمالية اليوم.
يجب أن يثبت هذا التمرين أن الهوامش المتباينة هي نوافذ سلبية في الغلاف الفلكي ، وتطلق الصهارة من الأسفل أينما تصادفها.
في حين أن الكتب المدرسية غالبًا ما تقول أن تكتونية الصفائح هي جزء من دورة الحمل الحراري في الوشاح ، فإن هذه الفكرة لا يمكن أن تكون صحيحة بالمعنى العادي. يتم رفع صخرة الوشاح إلى القشرة ، وتحملها وتندفع في مكان آخر ، ولكن ليس في الدوائر المغلقة التي تسمى خلايا الحمل الحراري.