الحبل الشوكي هو حزمة اسطوانية الشكل من الألياف العصبية التي ترتبط الدماغ في ال جذع الدماغ. يمتد الحبل الشوكي إلى أسفل العمود الفقري الواقي الممتد من الرقبة إلى أسفل الظهر. الدماغ والحبل الشوكي هي المكونات الرئيسية لل الجهاز العصبي المركزي (الجهاز العصبي المركزي). إن الجهاز العصبي المركزي هو مركز المعالجة للجهاز العصبي ، حيث يتلقى المعلومات من ويرسل المعلومات إلى الجهاز العصبي المركزي الجهاز العصبي المحيطي. تربط خلايا الجهاز العصبي المحيطي مختلف أعضاء وهياكل الجسم بالجهاز العصبي المركزي من خلال الأعصاب القحفية والأعصاب الشوكية. تنقل أعصاب الحبل الشوكي المعلومات من أعضاء الجسم والمنبهات الخارجية إلى الدماغ وترسل المعلومات من الدماغ إلى مناطق أخرى من الجسم.
يتكون الحبل الشوكي من أنسجة عصبية. يتكون الجزء الداخلي من الحبل الشوكي الخلايا العصبيةدعا الجهاز العصبي دعم الخلايا دبقو الأوعية الدموية. الخلايا العصبية هي الوحدة الأساسية للأنسجة العصبية. وهي تتكون من جسم خلوي وإسقاطات تمتد من جسم الخلية قادرة على توصيل الإشارات العصبية ونقلها. هذه الإسقاطات هي محاور (تحمل الإشارات بعيدًا عن جسم الخلية) والتشعبات (تحمل الإشارات نحو جسم الخلية).
يتم تضمين الخلايا العصبية والتشعبات داخل على شكل حرف H منطقة الحبل الشوكي تسمى المادة الرمادية. وتحيط بمنطقة المادة الرمادية منطقة تسمى مادة بيضاء. يحتوي قسم المادة البيضاء في الحبل الشوكي على محاور عصبية مغطاة بمادة عازلة تسمى المايلين. المايلين أبيض في المظهر ويسمح للإشارات الكهربائية بالتدفق بحرية وبسرعة. تحمل المحاور إشارات على طول المسالك الهابطة والصاعدة بعيدًا عن الدماغ.
تصنف الخلايا العصبية على أنها إما حركية أو حسية أو داخلية. الخلايا العصبية الحركية تحمل معلومات من الجهاز العصبي المركزي إلى الأعضاءوالغدد و العضلات. ترسل الخلايا العصبية الحسية معلومات إلى الجهاز العصبي المركزي من الأعضاء الداخلية أو من المنبهات الخارجية. يقوم الأطباء الداخليون بترحيل الإشارات بين الخلايا العصبية الحركية والحسية.
تتكون المسالك الهابطة للحبل الشوكي من الأعصاب الحركية التي ترسل إشارات من الدماغ للتحكم في العضلات الطوعية وغير الطوعية. كما أنها تساعد في الحفاظ عليها التوازن من خلال المساعدة في تنظيم الوظائف اللاإرادية مثل معدل ضربات القلب ، دم الضغط ودرجة الحرارة الداخلية. تتكون المسالك الصاعدة للحبل الشوكي من الأعصاب الحسية التي ترسل إشارات من الأعضاء الداخلية وإشارات خارجية من بشرة والأطراف إلى الدماغ. يتم التحكم في ردود الفعل والحركات المتكررة عن طريق الدوائر العصبية للنخاع الشوكي التي يتم تحفيزها من خلال المعلومات الحسية دون إدخال من الدماغ.
يتم تجميع المحاوير التي تربط الحبل الشوكي بالعضلات وبقية الجسم 31 زوج من الأعصاب الشوكية، كل زوج له جذر حسي وجذر حركي يربط بين المادة الرمادية. يجب أن تمر هذه الأعصاب بين الحاجز الواقي للعمود الفقري لتوصيل الحبل الشوكي ببقية الجسم. يحدد موقع الأعصاب في النخاع الشوكي وظيفتها.
يتم تنظيم الحبل الشوكي أيضًا في قطاعات ويتم تسميته وترقيمه من أعلى إلى أسفل. يشير كل جزء إلى مكان ظهور الأعصاب الشوكية من الحبل للاتصال بمناطق معينة من الجسم. مواقع قطاعات الحبل الشوكي لا تتوافق تمامًا مع مواقع الفقرات ، لكنها متساوية تقريبًا.
يتم حماية الحبل الشوكي الإسفنجي من خلال العظام غير المنتظمة في العمود الفقري تسمى الفقرات. فقرات العمود الفقري هي مكونات المحورية هيكل عظمي ويحتوي كل منها على فتحة تعمل كقناة لتمرير الحبل الشوكي. بين الفقرات المكدسة توجد أقراص من الغضروف شبه الصلب ، وفي المساحات الضيقة بينها ممرات يمر من خلالها العمود الفقري الأعصاب الخروج لبقية الجسم. هذه هي الأماكن التي يكون فيها الحبل الشوكي عرضة للإصابة المباشرة. يمكن تنظيم الفقرات في أقسام ، ويتم تسميتها وترقيمها من أعلى إلى أسفل وفقًا لموقعها على طول العمود الفقري:
تختلف عواقب إصابة الحبل الشوكي اعتمادًا على حجم وشدة الإصابة. قد تؤدي إصابة الحبل الشوكي إلى قطع الاتصال الطبيعي بالجهاز الدماغ التي يمكن أن تؤدي إلى إصابة كاملة أو غير كاملة. تؤدي الإصابة الكاملة إلى نقص تام في الوظائف الحسية والحركية دون مستوى الإصابة. في حالة حدوث إصابة غير مكتملة ، فإن قدرة الحبل الشوكي على نقل الرسائل من وإلى المخ لا تضيع تمامًا. يمكّن هذا النوع من الإصابة الشخص من الحفاظ على بعض الوظائف الحركية أو الحسية أسفل الإصابة.