تأثير وعاء الغبار على البيئة

تسبب العديد من الحوادث والكوارث الطبيعية في أضرار بيئية خطيرة للولايات المتحدة. بعض الأحداث الأكثر شهرة تشمل إكسون فالديز 1989 تسرب النفط، وانسكاب رماد الفحم لعام 2008 في تينيسي ، وكارثة التفريغ السامة لقناة الحب التي ظهرت في السبعينيات. ولكن على الرغم من عواقبها المأساوية ، فإن أيا من هذه الأحداث لا يقترب من كونها أسوأ كارثة بيئية في الولايات المتحدة. ينتمي هذا اللقب الخطير إلى وعاء الغبار في ثلاثينيات القرن العشرين ، الذي نتج عن الجفاف والتآكل والعواصف الترابية (أو "العواصف الثلجية") لما يسمى بالثلاثينيات القذرة. كانت الكارثة البيئية الأكثر ضررا وطويلة الأمد في التاريخ الأمريكي.

بدأت العواصف الترابية في نفس الوقت تقريبا إحباط كبير بدأت بالفعل في السيطرة على البلاد ، واستمرت في اجتياح السهول الجنوبية الغربية كانساس ، كولورادو الشرقية ، نيومكسيكو ، ومناطق الأعمدة في تكساس وأوكلاهوما - حتى وقت متأخر 1930s. في بعض المناطق ، لم تهدأ العواصف حتى عام 1940.

بعد عقود ، لا تزال الأرض غير مستعادة بالكامل. ما زالت المزارع المزدهرة مهجورة ، والمخاطر الجديدة تعرض السهول الكبرى مرة أخرى للخطر الشديد.

في صيف عام 1931 ، توقف المطر عن السقوط وهبط الجفاف الذي دام معظم العقد في المنطقة.

وكيف أثر غبار السلطانية على المزارعين؟ المحاصيل ذبلت وماتت. شاهد المزارعون الذين حرثوا تحت عشب البراري الأصلي الذي احتفظ بالتربة في مكانه ، أطنانًا من التربة السطحية - التي استغرقت آلاف السنين للتراكم - ترتفع في الهواء وتنفخ في دقائق. في السهول الجنوبية ، أصبحت السماء قاتلة. أصبحت الماشية عمياء ومختنقة ، وكانت معدتها مليئة بالرمال الناعمة. ربط المزارعون ، غير القادرين على رؤية الرمال التي تهب ، أنفسهم لتوجيه الحبال لجعل المشي من منازلهم إلى حظائرهم.

لم يتوقف عند هذا الحد أثر غبار السلطانية على جميع الناس. ارتدت العائلات أقنعة تنفسية وزعتها الصليب الاحمر قام العمال بتنظيف منازلهم كل صباح بالمعاول والمكانس والأغطية المبللة المبللة على الأبواب والنوافذ للمساعدة في تصفية الغبار. لا يزال الأطفال والكبار يستنشقون الرمل ويسعلون الأوساخ ويموتون من وباء جديد يسمى "الالتهاب الرئوي الترابي".

أصبح الطقس أسوأ قبل فترة طويلة من تحسنه. في عام 1932 ، مكتب الطقس ذكرت 14 عاصفة ترابية. في عام 1933 ، ارتفع عدد العواصف الترابية إلى 38 ، أي ما يقرب من ثلاثة أضعاف ما كان عليه في العام السابق.

في أسوأ حالاته ، غطى Dust Bowl حوالي 100 مليون فدان في السهول الجنوبية ، وهي مساحة تقارب مساحة ولاية بنسلفانيا. اجتاحت العواصف الترابية المروج الشمالية للولايات المتحدة وكندا ، لكن الأضرار التي وقعت هناك لا يمكن مقارنتها بالدمار في أقصى الجنوب.

غطت بعض أسوأ العواصف الأمة بغبار من السهول الكبرى. تسببت عاصفة في مايو 1934 في جمع 12 مليون طن من الغبار في شيكاغو وإسقاط طبقات من الغبار البني الناعم في الشوارع والحدائق في نيويورك وواشنطن العاصمة ، حتى السفن في البحر ، على بعد 300 ميل من ساحل المحيط الأطلسي ، تركت مغلفة غبار.

ضربت أسوأ عاصفة ترابية على الإطلاق في 14 أبريل 1935 ، وهو اليوم الذي أصبح يعرف باسم "الأحد الأسود". تيم ايغان نيويورك تايمز وصف المراسل والمؤلف الأكثر مبيعًا الذي كتب كتابًا عن Dust Bowl بعنوان "أسوأ الأوقات الصعبة" ، ذلك اليوم بأنه يوم من الرعب التوراتي:

"العاصفة حملت ضعف كمية الأوساخ التي تم حفرها من الأرض لإنشاء قناة بنما. استغرقت القناة سبع سنوات للحفر. استمرت العاصفة بعد ظهر يوم واحد. تم نقل أكثر من 300،000 طن من التربة السطحية العظمى في ذلك اليوم ".

أصبح أكثر من ربع مليون شخص اللاجئين البيئية- لقد هربوا من صحن الغبار خلال ثلاثينيات القرن العشرين لأنهم لم يعد لديهم سبب أو شجاعة للبقاء. بقي هذا الرقم ثلاثة أضعاف على الأرض ، واستمر في محاربة الغبار والبحث في السماء بحثًا عن علامات المطر.

في عام 1936 ، حصل الناس على أول بصيص من الأمل. أقنع هيو بينيت ، خبير زراعي ، الكونغرس بتمويل برنامج اتحادي لدفع رواتب المزارعين لاستخدام تقنيات زراعية جديدة من شأنها الحفاظ على التربة السطحية واستعادة الأرض تدريجياً. بحلول عام 1937 ، تم إنشاء خدمة صيانة التربة ، وبحلول العام التالي ، تم تقليل فقد التربة بنسبة 65 ٪. ومع ذلك ، استمر الجفاف حتى خريف عام 1939 ، عندما عادت الأمطار أخيرًا إلى البراري المعطوب والتالف.

في خاتمته "أسوأ الأوقات الصعبة" ، كتب إيجان:

"السهول العالية لم تتعافى بالكامل من وعاء الغبار. جاءت الأرض من خلال ثلاثينيات القرن الماضي متأثرة بعمق وتغيرت إلى الأبد ، لكن في بعض الأماكن ، شفيت... بعد أكثر من 65 عامًا ، لا تزال بعض الأراضي معقمة وتنجرف. ولكن في قلب Dust Bowl القديم ، توجد الآن ثلاثة أراضي عشبية وطنية تديرها خدمة الغابات. الأرض خضراء في الربيع وتحترق في الصيف كما فعلت في الماضي ويأتي الظباء من خلال ورعي ، يتجول بين عشب الجاموس المزروع والأقدام القديمة للمزارع الطويلة مهجور."

في القرن الحادي والعشرين ، هناك مخاطر جديدة تواجه السهول الجنوبية. الأعمال الزراعية تستنزف أوغالالا طبقات المياه الجوفية، أكبر مصدر للمياه الجوفية في الولايات المتحدة ، والتي تمتد من داكوتا الجنوبية إلى تكساس وتزود حوالي 30 ٪ من مياه الري في البلاد. تقوم الأعمال الزراعية بضخ المياه من الخزان الجوفي بشكل أسرع ثماني مرات من الأمطار وقوى طبيعية أخرى يمكنها إعادة ملئه.

بين عامي 2013 و 2015 ، طبقة المياه الجوفية فقدت 10.7 مليون فدان من التخزين. بهذا المعدل ، سيكون جافًا تمامًا خلال قرن.

ومن المفارقات أن مستنقع أوغالالا المائي لا يُستنفذ لإطعام الأسر الأمريكية أو لدعم نوع صغار المزارعين الذين استمروا في سنوات الكساد العظيم وأتربة الغبار. وبدلاً من ذلك ، يتم الآن تقديم الإعانات الزراعية التي بدأت كجزء من الصفقة الجديدة لمساعدة أسر المزارعين على البقاء على الأرض إلى مزارع الشركات التي تزرع محاصيل ليتم بيعها في الخارج. في عام 2003 ، تلقى مزارعي القطن في الولايات المتحدة 3 مليارات دولار من الإعانات الفيدرالية لزراعة الألياف التي سيتم شحنها في النهاية إلى الصين وتحويلها إلى ملابس رخيصة ليتم بيعها في المتاجر الأمريكية.

إذا نفد الماء ، فلن يكون هناك أي قطن أو الملابس غير المكلفة ، وقد تكون السهول الكبرى موقع كارثة بيئية أخرى.