كيف يصنف العلماء البراكين وثوراتهم؟ لا توجد إجابة سهلة على هذا السؤال ، حيث يصنف العلماء البراكين بعدة طرق مختلفة ، بما في ذلك الحجم والشكل والانفجار ونوع الحمم البركانية و حدوث تكتوني. علاوة على ذلك ، غالبًا ما ترتبط هذه التصنيفات المختلفة. على سبيل المثال ، من غير المحتمل أن يشكل البركان الذي يثور بثور شديد الانفعال بركان ستراتوفولاني.
واحدة من أبسط الطرق لتصنيف البراكين هي من خلال تاريخ ثورانها الأخير واحتمال حدوث ثورات في المستقبل. لهذا ، يستخدم العلماء مصطلحات "نشطة" و "نائمة" و "منقرضة".
كل مصطلح قد يعني أشياء مختلفة لأشخاص مختلفين. بشكل عام ، البركان النشط هو الذي اندلع في التاريخ المسجل - تذكر ، هذا يختلف عن من منطقة إلى أخرى - أو تظهر علامات (انبعاث الغازات أو النشاط الزلزالي غير المعتاد) للاندفاع في المستقبل القريب مستقبل. البركان النائم غير نشط ولكن من المتوقع أن يندلع مرة أخرى ، في حين أن البركان المنقرض لم ينفجر داخل عصر الهولوسين (في الماضي ~ 11000 سنة) ولا يُتوقع أن تفعل ذلك في المستقبل.
ليس من السهل تحديد ما إذا كان البركان نشطًا أو خاملًا أو منقرضًا ، ولا يفهمه علماء البراكين دائمًا. إنها ، بعد كل شيء ، طريقة إنسانية لتصنيف الطبيعة ، والتي لا يمكن التنبؤ بها بشكل كبير. كان جبل Fourpeaked في ألاسكا خاملًا لأكثر من 10000 عام قبل أن يندلع في عام 2006.
يحدث حوالي 90 في المائة من البراكين في حدود الصفائح المتقاربة والمتشعبة (ولكن ليس التحويل). في متقارب الحدود ، بلاطة من القشرة تغرق تحت أخرى في عملية تعرف باسم الاندساس. عندما يحدث هذا عند حدود الصفيحة القارية المحيطية ، تغرق الصفيحة المحيطية الأكثر كثافة تحت الصفيحة القارية ، مما يجلب معها المياه السطحية والمعادن المائية. تواجه الصفيحة المحيطية المتدرجة درجات حرارة وضغوطات أعلى بشكل تدريجي أثناء نزولها ، كما أن الماء الذي تحمله يقلل من درجة حرارة انصهار الوشاح المحيط. يؤدي ذلك إلى إذابة الوشاح وتكوينه الصهارة الغرف التي تصعد ببطء إلى القشرة فوقها. عند حدود الألواح المحيطية المحيطية ، تنتج هذه العملية أقواس الجزر البركانية.
متشعب تحدث الحدود عندما تنفصل الصفائح التكتونية عن بعضها البعض ؛ عندما يحدث هذا تحت الماء ، يُعرف بانتشار قاع البحر. عندما تنقسم الصفائح وتشكل الشقوق ، تذوب المواد المنصهرة من الوشاح وترتفع بسرعة لأعلى لملء الفراغ. عند الوصول إلى السطح ، تبرد الصهارة بسرعة ، لتشكل أرضًا جديدة. وبالتالي ، توجد الصخور القديمة بعيدًا ، بينما توجد الصخور الأصغر عند أو بالقرب من حدود الصفيحة المتباينة. لعب اكتشاف الحدود المتباينة (وتاريخ الصخور المحيطة) دورًا كبيرًا في تطوير نظريات الانجراف القاري وتكتونيات الصفائح.
البراكين الساخنة هي وحش مختلف تمامًا - غالبًا ما يحدث داخل اللوحة ، بدلاً من حدود الصفائح. الآلية التي يحدث بها هذا ليست مفهومة تماما. افترض المفهوم الأصلي ، الذي طوره الجيولوجي الشهير جون توزو ويلسون في عام 1963 ، أن النقاط الساخنة تحدث من حركة الصفائح على جزء أعمق وأكثر حرارة من الأرض. تم لاحقًا وضع نظرية مفادها أن هذه الأجزاء الأكثر حرارة من القشرة الفرعية كانت أعمدة الوشاح - تيارات عميقة وضيقة من الصخور المنصهرة التي ترتفع من القلب والغطاء بسبب الحمل الحراري. ومع ذلك ، لا تزال هذه النظرية مصدر نقاش مثير للجدل داخل مجتمع علوم الأرض.
عادة ما يتم تعليم الطلاب ثلاثة أنواع رئيسية من البراكين: مخاريط جمرة ، براكين الدرع ، وبراكين ستراتوفولك.
النوعان السائدان من الانفجارات البركانية ، المتفجرة والمنتفخة ، تملي أنواع البراكين. في الانفجارات الانصهار ، أقل لزج الصهارة ("سيلان") ترتفع إلى السطح وتسمح للغازات التي يحتمل أن تكون قابلة للانفجار بالهروب بسهولة. تتدفق الحمم السائلة إلى أسفل بسهولة ، وتشكل براكين للدروع. تحدث البراكين المتفجرة عندما تصل الصهارة الأقل لزوجة إلى السطح ولا تزال غازاتها المذابة سليمة. ثم يتراكم الضغط حتى ترسل الانفجارات الحمم البركانية والبلاستيك التروبوسفير.
توصف الانفجارات البركانية باستخدام المصطلحات النوعية "سترومبوليان" و "فولكان" و "فيزوفان" و "بلينيان" و "هاواي" وغيرها. تشير هذه المصطلحات إلى انفجارات محددة ، وارتفاع العمود ، والمواد المقذوفة ، والحجم المرتبط بها.
تم تطوير مؤشر الانفجار البركاني في عام 1982 ، وهو مقياس من 0 إلى 8 يستخدم لوصف حجم وحجم ثوران. في أبسط أشكاله ، يعتمد VEI على إجمالي الحجم المقذوف ، حيث يمثل كل فاصل زمني متتالي زيادة عشرة أضعاف عن السابق. على سبيل المثال ، يخرج ثوران بركاني VEI 4 على الأقل كيلومترًا مكعبًا من المواد ، بينما يخرج VEI 5 ما لا يقل عن 1 كيلومتر مكعب. ومع ذلك ، يأخذ المؤشر عوامل أخرى في الاعتبار ، مثل ارتفاع العمود ، والمدة ، والتكرار ، والأوصاف النوعية.