على كامل 4.6 مليار سنة من تاريخ الأرض، كانت هناك خمسة الكبرى الانقراض الجماعي الأحداث. لقد قضت هذه الأحداث الكارثية على نسب كبيرة من جميع الحياة في وقت حدث الانقراض الجماعي. شكلت أحداث الانقراض الجماعي هذه كيفية تطور الكائنات الحية التي نجت وظهور أنواع جديدة. يعتقد بعض العلماء أيضًا أننا في منتصف حدث الانقراض الجماعي السادس الذي قد يستمر لمدة مليون سنة أو أكثر.
حدث الانقراض الجماعي الرابع الكبير منذ حوالي 200 مليون سنة في نهاية الفترة الترياسية لل عصر الدهر الوسيط للدخول في العصر الجوراسي. كان حدث الانقراض الجماعي هذا في الواقع عبارة عن مجموعة من فترات الانقراض الجماعي الأصغر التي حدثت على مدى 18 مليون سنة تقريبًا من الفترة الترياسية. على مدار حدث الانقراض هذا ، يقدر أن أكثر من نصف الأنواع الحية المعروفة في ذلك الوقت ماتت بالكامل. هذا مسموح الديناصورات للازدهار والاستيلاء على بعض المنافذ التي تركت مفتوحة بسبب انقراض الأنواع التي كانت لها من قبل هذه الأنواع من الأدوار في النظام البيئي.
هناك العديد من الفرضيات المختلفة حول سبب هذا الانقراض الجماعي المحدد في نهاية العصر الترياسي. بما أنه يعتقد أن الانقراض الجماعي الثالث الرئيسي قد حدث بالفعل في عدة موجات صغيرة من الانقراضات ، فمن الممكن تمامًا أن كل هذه الفرضيات ، إلى جانب غيرها من الفرضيات التي قد لا تكون شائعة أو لم يتم التفكير فيها حتى الآن ، يمكن أن تسبب الانقراض الجماعي الشامل حدث. هناك أدلة لجميع الأسباب المقترحة.
النشاط البركاني: أحد التفسيرات المحتملة لحدث الانقراض الجماعي الكارثي هو ارتفاع مستويات النشاط البركاني بشكل غير عادي. من المعروف أن أعدادًا كبيرة من البازلت الفيضانات حول منطقة أمريكا الوسطى حدثت في وقت حدث الانقراض الجماعي التوراسي - الجوراسي. يعتقد أن هذه الثورات البركانية الضخمة قد طردت كميات هائلة من غازات الدفيئة مثل ثاني أكسيد الكبريت أو نشبع التي من شأنها زيادة المناخ العالمي بسرعة وبشكل مدمر. يعتقد علماء آخرون أنه سيتم طرد الهباء الجوي من هذه الانفجارات البركانية التي من شأنها فعل عكس غازات الدفيئة وتؤدي إلى تبريد المناخ بشكل كبير.
تغير المناخ: يعتقد علماء آخرون أنها كانت أكثر من قضية تغير مناخي تدريجي امتدت غالبية فترة 18 مليون سنة المنسوبة إلى نهاية الانقراض الجماعي الترياسي. كان من الممكن أن يؤدي ذلك إلى تغيير مستويات سطح البحر ، بل وربما تغيير الحموضة داخل المحيطات التي قد تؤثر على الأنواع التي تعيش هناك.
تأثير النيزك: سبب أقل احتمالا لحدث الانقراض الجماعي الجوراسي قد يعزى إلى الكويكب أو نيزك تأثير ، مثل ما يعتقد أنه تسبب في الانقراض الجماعي الطباشيري الثلاثي (المعروف أيضًا باسم انقراض كتلة K-T) عندما انقرضت جميع الديناصورات. ومع ذلك ، هذا ليس سببًا محتملًا جدًا لحدث الانقراض الجماعي الثالث لأنه لم يتم العثور على حفرة تشير إلى أنه يمكن أن يخلق دمارًا بهذا الحجم. كانت هناك ضربة نيزكية تعود إلى هذه الفترة الزمنية تقريبًا ، ولكنها كانت صغيرة نوعًا ما ولا يُعتقد أنها كانت قادرة على تسبب في حدث انقراض جماعي يعتقد أنه قضى على أكثر من نصف جميع الأنواع الحية على الأرض وفي المحيطات. ومع ذلك ، قد يكون تأثير الكويكب بشكل جيد للغاية تسبب في انقراض جماعي محلي يعزى الآن إلى الانقراض الجماعي العام الشامل الذي أنهى العصر الترياسي وأذانا ببداية العصر الجوراسي فترة.