تعد الثعابين من بين الحيوانات الأكثر خوفًا على هذا الكوكب. هناك أكثر من 3000 نوع مختلف ، من خيوط باربادوس ذات الأربع بوصات إلى أناكوندا 40 قدمًا. هذه الفقاريات المتقشرة بلا أرجل موجودة في كل مكان تقريبًا biome، يمكن انزلاق ، السباحة ، وحتى الطيران. تولد بعض الثعابين برأسين ، في حين أن البعض الآخر يستطيع ذلك تتكاثر بدون ذكور. صفاتهم الفريدة تجعلهم بعض أغرب الحيوانات التي يمكن العثور عليها في أي مكان في العالم.
يولد عدد قليل من الثعابين النادرة برأسين ، على الرغم من أنها لا تعيش طويلا في البرية. لكل رأس دماغه الخاص ، ويمكن لكل دماغ التحكم في الجسم المشترك. ونتيجة لذلك ، تتمتع هذه الحيوانات بحركات غير عادية حيث يحاول كلا الرأسين التحكم في الجسم والسير في اتجاههما الخاص. في بعض الأحيان يهاجم رأس ثعبان الآخر أثناء القتال على الطعام. تنتج الثعابين ذات الرأسين من الانقسام غير الكامل لجنين الأفعى الذي ينتج عنه ثعبانين منفصلين. في حين أن هذه الثعابين ذات الرأسين لا تعمل بشكل جيد في البرية ، فقد عاش البعض لسنوات في الأسر. وفقًا لـ National Geographic ، أ ثعبان ذرة برأسين عاش ثيلما ولويز لعدة سنوات في حديقة حيوان سان دييغو وأنتجت 15 ذرية واحدة.
يمكن أن تنزلق بعض الثعابين في الهواء بسرعة بحيث يبدو أنها تطير. بعد دراسة خمسة أنواع من جنوب شرق وجنوب آسيا ، تمكن العلماء من تحديد كيفية تحقيق الزواحف لهذا الإنجاز. تم استخدام كاميرات الفيديو لتسجيل الحيوانات أثناء الطيران وإنشاء عمليات إعادة بناء ثلاثية الأبعاد لمواضع أجسام الثعابين. أوضحت الدراسات أن الثعابين يمكن أن تنتقل حتى 24 مترًا من فرع في أعلى برج بطول 15 مترًا بسرعة ثابتة ودون أن تسقط ببساطة على الأرض.
من إعادة بناء الثعابين أثناء الطيران ، تم تحديد أن الثعابين لا تصل أبدًا إلى ما يُعرف بحالة الانزلاق المتوازن. هذه هي الحالة التي تتصدى فيها القوى التي أنشأتها حركات أجسامها تمامًا للقوى التي تنزل على الثعابين. بالنسبة الى جامعة فرجينيا للتكنولوجيا الباحث جيك سوشا ، "يتم دفع الثعبان إلى أعلى - على الرغم من أنه يتحرك لأسفل - لأن المكون الصعودي للقوة الديناميكية الهوائية أكبر من وزن الثعبان "، ولكن هذا التأثير مؤقت وينتهي بهبوط الثعبان على شيء آخر أو على الأرض.
وفقا للباحث الدكتور وارن بوث ، "يمكن أن يكون استنساخ الطريقتين بمثابة بطاقة تطورية للخروج من السجن للأفاعي. إذا كان الذكور المناسبون غائبين ، فلماذا تضيع تلك البيض باهظة الثمن عندما يكون لديك القدرة على إخماد نصف استنساخ من نفسك؟ ثم ، عندما يتوفر رفيق مناسب ، ارجع إلى التكاثر الجنسي " أنتجت صغارها بفعل اللاجنسي على الرغم من حقيقة أن هناك الكثير من الخاطبين الذكور متاح.
نوع من الأفعى الآسيوية غير السامة ، Rhabdophis tigrinus, يصبح سامًا بسبب نظامه الغذائي. ماذا تأكل هذه الثعابين مما يجعلها سامة؟ يأكلون أنواع معينة من الضفادع السامة. تخزن الثعابين السموم التي يتم الحصول عليها من الضفادع في الغدد في عنقها. عند مواجهة الخطر ، تطلق الثعابين السموم من غدد رقبتها. هذا النوع من آلية الدفاع عادة ما ينظر إليها في الحيوانات أقل على سلسلة غذائيةبما في ذلك الحشرات و الضفادعولكن نادرا في الثعابين. حامل Rhabdophis tigrinus يمكن أن ينقل السموم إلى صغارهم. السموم تحمي الثعابين الصغيرة من الحيوانات المفترسة وتستمر حتى تتمكن الثعابين من الصيد بمفردها.
اكتشف باحثون من هيئة المسح الجيولوجي في الهند أدلة أحفورية تشير إلى ذلك أكلت بعض الثعابين الديناصورات الصغيرة. ثعبان بدائي يعرف باسم Sanajeh indicus كان طوله حوالي 11.5 قدم. تم العثور على بقايا هيكل عظمي متحجر داخل عش تيتانوصور. تم لف الثعبان حول بيضة مطحونة وبالقرب من بقايا فتحة تيتانوصور. تيتانوصور كانت صربوديات تأكل النباتات ذات رقاب طويلة نمت إلى حجم هائل بسرعة كبيرة.
يعتقد الباحثون أن هذه الفقس الديناصورات كانت فريسة سهلة Sanajeh indicus. بسبب شكل الفك ، لم يتمكن هذا الثعبان من تناول بيض تيتانوصور. انتظرت حتى خرج الفقس من بيضها قبل التهامها.
الباحثون هم دراسة سم الأفعى على أمل تطوير علاجات مستقبلية للسكتة الدماغية ، قلب المرض ، وحتى سرطان. يحتوي سم الثعبان على سموم تستهدف مستقبل معين بروتين على الدم الصفائح. يمكن للسموم أن تمنع دم من التجلط أو التسبب في تطور الجلطات. يعتقد الباحثون أنه يمكن منع تكون جلطات الدم غير المنتظمة وانتشار السرطان عن طريق تثبيط بروتين صفيحات معين.
يحدث تجلط الدم بشكل طبيعي لوقف النزيف عندما الأوعية الدموية تتضرر. ومع ذلك ، يمكن أن يؤدي تخثر الصفائح الدموية إلى نوبة قلبية وسكتة دماغية. حدد الباحثون بروتين صفيحات معين ، CLEC-2 ، ليس مطلوبًا فقط لتكوين الجلطة ولكن أيضًا مطلوبًا لتطوير أوعية لمفاويةمما يساعد على منع التورم مناديل. كما أنها تحتوي على جزيء ، podoplanin ، يرتبط ببروتين مستقبلات CLEC-2 على الصفائح الدموية بشكل مماثل لسم ثعبان السم. Podoplanin يعزز تكوين جلطة الدم ويفرز أيضا خلايا سرطانية كدفاع ضد الخلايا المناعية. يعتقد أن التفاعلات بين CLEC-2 و podoplanin تعزز نمو السرطان والانبثاث. قد يساعد فهم كيفية تفاعل السموم في سم الثعبان مع الدم العلماء في تطوير علاجات جديدة لأولئك الذين يعانون من تجلط الدم غير المنتظم والسرطان.
اكتشف الباحثون لماذا يبصقون الكوبرا دقيقة في رش السم في أعين الخصوم المحتملين. تتبع الكوبرا أولاً تحركات مهاجمها ، ثم تصوب سمها في المكان الذي تتوقع أن تكون فيه عيون مهاجمها في اللحظة التالية. القدرة على رش السم هي آلية دفاع تستخدمها بعض الكوبرا لإضعاف المهاجم. يمكن للكوبرا البصق أن ترش سمومها المسببة للعمى حتى ستة أقدام.
وفقا للباحثين ، فإن الكوبرا ترش سمهم في أنماط معقدة من أجل زيادة فرص ضرب هدفهم. باستخدام التصوير عالي السرعة والتصوير الكهربائي (EMG) ، تمكن الباحثون من تحديد حركات العضلات في رأس الكوبرا ورقبتها. تؤدي هذه الانقباضات إلى تأرجح رأس الكوبرا ذهابًا وإيابًا بسرعة ، مما ينتج عنه أنماط الرش المعقدة. الكوبرا دقيقة مميتة ، تصيب الأهداف في قدمين ما يقرب من 100 في المئة من الوقت.