أكبر شعاب مرجانية في العالم الحاجز المرجاني العظيم قبالة الساحل الشمالي الشرقي لأستراليا ، يتكون من أكثر من 2900 الشعاب المرجانية، 600 جزيرة قارية ، 300 جرف مرجاني ، وآلاف الأنواع الحيوانية. في ما يلي مجموعة من المخلوقات الأصلية - بما في ذلك الأسماك ، الشعاب المرجانية, الرخويات, الجلديات, قناديل البحر، ثعابين البحر ، السلاحف البحرية, الإسفنج, الحيتان والدلافينوالطيور البحرية والطيور الساحلية التي تعيش في أحد أكثر النظم البيئية تعقيدًا في العالم.
الحاجز المرجاني العظيم موطن لحوالي 360 نوعا من مرجان صلببما في ذلك مرجان الفرشاة ، مرجان الفقاعات ، مرجان الدماغ ، مرجان الفطر ، مرجان ستاغورن ، مرجاني منضدية ، ومرجان مرجاني. يُعرف أيضًا باسم الشعاب المرجانية الصخرية ، ويتجمع الشعاب المرجانية الصلبة في المياه الاستوائية الضحلة ويساعد على بناء الشعاب المرجانية ، وينمو في تجمعات مختلفة بما في ذلك التلال والألواح والفروع. عندما تموت المستعمرات المرجانية ، تنمو مستعمرات جديدة فوق الهياكل العظمية للحجر الجيري من أسلافها ، مما يخلق بنية الشعاب المرجانية ثلاثية الأبعاد.
على الرغم من أنها ليست مرئية مثل الحيوانات الأخرى ، إلا أن 5000 نوع أو نحو ذلك من الأنواع
الإسفنج على طول الحاجز المرجاني العظيم يؤدي وظائف بيئية أساسية تمهد الطريق للأجيال الجديدة والحفاظ على الصحة العامة للشعاب المرجانية. بشكل عام ، تقع الإسفنج بالقرب من الجزء السفلي من السلسلة الغذائية ، وتوفر المغذيات للحيوانات الأكثر تعقيدًا. وفي الوقت نفسه ، هناك بعض أنواع الإسفنج التي تساعد على إعادة تدوير كربونات الكالسيوم من الشعاب المرجانية المحتضرة. وكربونات الكالسيوم المحررة ، بدورها ، ينتهي بها الأمر إلى الاندماج في أجسام الرخويات والدياتومات.600 نوعًا تقريبًا من الشعاب المرجانية من الحاجز العظيم - الترتيب الذي يشمل نجم البحر ونجوم البحر والبحر الخيار - معظمهم مواطنون صالحون ، يشكلون حلقة وصل أساسية في السلسلة الغذائية ويساعدون في الحفاظ على الشعاب المرجانية علم البيئة العام. الاستثناء هو نجم البحر تاج الشوك ، الذي يتغذى على الأنسجة الرخوة من الشعاب المرجانية ويمكن أن يسبب انخفاضات شديدة في تجمعات الشعاب المرجانية إذا تركت دون رادع. العلاج الوحيد الموثوق هو الحفاظ على مجموعات من الحيوانات المفترسة الطبيعية لتاج الشوك ، بما في ذلك حلزون التريتون العملاق والأسماك المنتفخة.
الرخويات هي مجموعة متباينة على نطاق واسع من الحيوانات ، بما في ذلك المحار الأنواع والمحار وسمك الحبار. يعتقد علماء الأحياء البحرية أن هناك على الأقل 5000 وربما ما يصل إلى 10000 نوع من الرخويات يسكن الحاجز المرجاني العظيم ، وأكثرها وضوحًا هو البطلينوس العملاق ، والذي يمكن أن يصل وزنه إلى 500 جنيه أو رطل للوزن. هذا النظام البيئي معروف أيضًا للمحار المتعرج والأخطبوط والحبار والجبن (التي كانت قذائفها تستخدم في السابق كمال من قبل القبائل الأصلية في أستراليا) ، وذوات الصدفتين ، وبزاقات البحر.
أكثر من 1500 أنواع الأسماك التي تعيش في الحاجز المرجاني العظيم تتراوح بين القوبيون الصغار والأسماك العظمية الكبيرة ، مثل أسماك ناب وسمك البطاطس ، حتى ضخمة أسماك غضروفية مثل أشعة مانتا, أسماك القرش النمرو الحيتان وأسماك القرش. ومن بين أكثر الأسماك وفرة في الشعاب المرجانية ، تُعد أسماك النفس والأنجيل والأسماك ناب. هناك أيضًا طيور بليني ، سمكة الفراشة ، سمك الزناد ، سمك البقر ، السمكة المنتفخة ، أنجليش ، أسماك النعمان ، سمك السلمون المرقط ، فرس البحر ، جثم البحر ، وحيد ، سمك العقرب ، سمكة الصقر ، وسمك الجراح.
تتكرر سبعة أنواع من السلاحف البحرية في الحاجز المرجاني العظيم: السلاحف الخضراء ، السلاحف ضخمة الرأس ، السلاحف الصقرية ، السلاحف المسطحة ، السلحفاة ريدلي باسيفيك ، والسلحفاة الجلدية الظهر. تعشش السلاحف الخضراء ، ضخمة الرأس ، وطائر الصقر الطائر على جزيئات المرجان ، بينما تفضل السلاحف المسطحة الجزر القارية ، تعيش السلاحف الخضراء والجلود الخلفية في البر الرئيسي لأستراليا ، وهي تبحث في بعض الأحيان عن مسافة تصل إلى الجدار العظيم الشعاب المرجانية. جميع هذه السلاحف - مثل العديد من حيوانات الشعاب المرجانية - مصنفة حاليًا على أنها أنواع ضعيفة أو مهددة بالانقراض.
منذ حوالي 30 مليون سنة ، غامر سكان من الأفاعي الأسترالية الأرضية نحو البحر. واليوم ، هناك حوالي 15 ثعبانًا بحريًا مستوطنة في الحاجز المرجاني العظيم ، بما في ذلك ثعبان بحر الزيتون الكبير وكريت البحر المتضخم. مثل جميع الزواحفوثعابين البحر مجهزة بالرئتين ، ولكن يمكنها امتصاص كمية صغيرة من الأكسجين من الماء ولديها غدد متخصصة تفرز الملح الزائد. الكل أنواع ثعبان البحر هم سام لكنها أقل تهديدا للبشر من الأنواع البرية مثل الكوبرا, المرجان الشرقيأو رأس نحاسي.
أينما توجد أسماك و رخويات ، سيكون هناك طيور المحيطات، التي تعشش على الجزر القريبة أو على الساحل الأسترالي وتذهب إلى الحاجز المرجاني العظيم للوجبات المتكررة. في جزيرة هيرون وحدها ، يمكنك العثور على طيور متنوعة مثل الحمامة ذات الكتفين ، الصرد الوقواق ذو الوجه الأسود ، عين الجدي الفضية ، برتقالي السكك الحديدية ، الرفراف المقدس ، النورس الفضي ، البلشون الشرقي ، ونسر البحر الأبيض ، وكلها تعتمد على الشعاب المرجانية المجاورة التغذية.
تجعل المياه الدافئة نسبيًا للحاجز المرجاني العظيم وجهة مفضلة لحوالي 30 نوعًا من الدلافين والحيتان. بعض هذه الثدييات البحرية تجمع المياه على مدار السنة تقريبًا ، ويسبح آخرون في المنطقة للولادة وتربية الشباب ، بينما يمر الآخرون ببساطة خلال هجرتهم السنوية. الأكثر إثارة ومسلية الحوتية الحوت المرجاني العظيم هو الحوت الأحدب. يمكن للزوار المحظوظين اللمحات عن حوت المنك القزم بخمسة أطنان والدلفين الزجاجة ، الذين يحبون السفر في مجموعات.
هذه الثدييات الكبيرة ، التي تبدو كوميديًا غامضة ، هي آكلة الأعشاب بشكل صارم ، تتغذى على العديد من النباتات المائية في الحاجز المرجاني العظيم. تشتهر أحيانًا بأنها مصدر أسطورة حورية البحر ، غالبًا ما يُعتقد أن أبقار البحر مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالدلافين والحيتان. بينما يشتركون في "آخر سلف مشترك" مع الفيلة الحديثة ، فإن أبقار البحر هي أبناء عمومة خروف البحر.
مفترساتها الطبيعية هي أسماك القرش وكذلك التماسيح في المياه المالحة التي تغامر في المنطقة فقط من حين لآخر - ولكن في كثير من الأحيان مع عواقب دموية. اليوم ، يُعتقد أن ما يزيد عن 50000 من أبقار البحر في محيط أستراليا ، وهو ارتفاع مشجع في الأرقام لهذا الخطر الذي لا يزال معرضًا للخطر السيرينية.
إن قناديل البحر التي تسبق الديناصورات هي من أقدم المخلوقات على وجه الأرض. بالطبع قناديل البحر ليست سمكة على الإطلاق ، بل هي شكل هلامي اللافقارياتالعوالق الحيوانية (كنيداريا) التي تتكون أجسامها من 98٪ من الماء. تعتبر السلاحف البحرية جزئية للتغذية على العديد من أنواع قناديل البحر الأصلية في الحاجز المرجاني ، في حين أن بعضها الأسماك الصغيرة تستخدمها كحماية ، تسبح جنبًا إلى جنب وتختبئ في تشابك مخالبها لدرء الحيوانات المفترسة.
هناك أكثر من 100 نوع مسجل من قناديل البحر بالقرب من الحاجز المرجاني العظيم ، بما في ذلك الزجاجات الزرقاء اللدغة سيئة السمعة و مربع قنديل البحر. لكن هذه ليست الأنواع الوحيدة التي يجب أن تحذر منها. قياس مجرد سنتيمتر مكعب (تقريبًا بنفس حجم البازلاء الخضراء أو طرف ممحاة القلم الرصاص أو أ رقاقة الشوكولا) ، قنديل البحر Irukandji ، هو واحد من أصغر قنديل البحر في العالم وأكثر السموم محيط.
في حين أن قنديل البحر يفتقر إلى العقول أو القلوب ، يمكن للبعض رؤية ، بما في ذلك صندوق قنديل البحر. يحتوي صندوق قنديل البحر على 24 "عيون" (مستشعرات بصرية) اثنان منها قادران على تفسير وتمييز الألوان. علماء الأحياء البحرية نعتقد أن المصفوفة الحسية المعقدة لهذا المخلوق تجعلها واحدة من حفنة من الأنواع على كوكب الأرض لديها رؤية كاملة 360 درجة للعالم من حولها.