الإشعاع الكهرومغناطيسي هو طاقة قائمة بذاتها مع مكونات المجال الكهربائي والمغناطيسي. يشار عادة إلى الإشعاع الكهرومغناطيسي باسم "الضوء" أو EM أو EMR أو الموجات الكهرومغناطيسية. تنتشر الموجات من خلال فراغ بسرعة الضوء. تتذبذب مكونات المجال الكهربائي والمغناطيسي مع بعضها البعض وإلى الاتجاه الذي تتحرك فيه الموجة. قد تتميز الأمواج حسب رغبتها أطوال موجيةأو الترددات أو الطاقة.
تسمى الحزم أو كميات الموجات الكهرومغناطيسية الفوتونات. لا تملك الفوتونات كتلة راحة صفرية ، لكنها تكتسب زخمًا أو كتلة نسبية ، لذلك فهي لا تزال تتأثر بالجاذبية مثل المادة العادية. ينبعث الإشعاع الكهرومغناطيسي في أي وقت يتم فيه تسريع الجسيمات المشحونة.
يشمل الطيف الكهرومغناطيسي جميع أنواع الإشعاع الكهرومغناطيسي. من أطول طول موجي / أدنى طاقة إلى أقصر طول موجي / أعلى طاقة ، فإن ترتيب الطيف هو الراديو والميكروويف والأشعة تحت الحمراء والمرئية والأشعة فوق البنفسجية والأشعة السينية وأشعة جاما. طريقة سهلة لتذكر ترتيب الطيف هو استخدام ذاكري "صمدارات مأكلت أنان الخامسإيري شغير عادي هXمتأمل زاردنس ".
يمكن تصنيف الإشعاع الكهرومغناطيسي على أنه إشعاع مؤين أو غير مؤين. الإشعاع المؤين لديه طاقة كافية لكسر الروابط الكيميائية وإعطاء الإلكترونات طاقة كافية للهروب من ذراتها ، وتشكيل أيونات. وقد تمتص الإشعاع غير المؤين الذرات والجزيئات. بينما قد يوفر الإشعاع
طاقة التفعيل لبدء تفاعلات كيميائية وكسر الروابط ، تكون الطاقة منخفضة جدًا للسماح بهروب الإلكترون أو التقاطه. إن الإشعاع الأكثر نشاطًا من الأشعة فوق البنفسجية مؤين. إن الإشعاع الأقل نشاطًا من الأشعة فوق البنفسجية (بما في ذلك الضوء المرئي) غير مؤين. ضوء الأشعة فوق البنفسجية قصير الطول الموجي مؤين.تم اكتشاف أطوال موجية للضوء خارج الطيف المرئي في وقت مبكر من القرن التاسع عشر. وصف ويليام هيرشل الأشعة تحت الحمراء في عام 1800. اكتشف يوهان فيلهلم ريتر الأشعة فوق البنفسجية في عام 1801. اكتشف كلا العلماء الضوء باستخدام منشور لتقسيم ضوء الشمس إلى أطوال موجية مكونة. تم تطوير المعادلات لوصف المجالات الكهرومغناطيسية بواسطة جيمس كلارك ماكسويل في 1862-1964. قبل نظرية جيمس كلارك ماكسويل الموحدة للكهرومغناطيسية ، اعتقد العلماء أن الكهرباء والمغناطيسية كانتا قوتين منفصلتين.