هل يمكن لتحلية المحيطات حل نقص المياه في العالم؟

تشكل ندرة المياه العذبة بالفعل مشكلات كبيرة لأكثر من مليار شخص حول العالم ، معظمهم في البلدان النامية القاحلة. ال منظمة الصحة العالمية تتوقع أنه بحلول منتصف القرن ، سيواجه أربعة مليارات منا - ما يقرب من ثلثي سكان العالم الحاليين - نقصًا حادًا في المياه العذبة.

مع ال عدد السكان من المتوقع أن يتضخم 50 في المائة أخرى بحلول عام 2050 ، يتطلع مديرو الموارد بشكل متزايد إلى سيناريوهات بديلة لإرواء العطش المتزايد في العالم. تحلية المياه - عملية يتم من خلالها دفع مياه المحيط شديدة الضغط من خلال مرشحات غشائية صغيرة المقطر في مياه الشرب - التي يحتجزها البعض كواحد من الحلول الواعدة لل مشكلة. لكن النقاد يشيرون إلى أنها لا تأتي بدون تكاليفها الاقتصادية والبيئية.

بحسب المنظمات غير الربحية مراقبة الغذاء والماءإن مياه المحيطات المحلاة هي أغلى شكل من أشكال المياه العذبة ، بالنظر إلى تكاليف البنية التحتية لجمعها وتقطيرها وتوزيعها. تشير المجموعة إلى أنه في الولايات المتحدة ، تكلف المياه المحلاة ما لا يقل عن خمسة أضعاف الحصاد مثل مصادر المياه العذبة الأخرى. تشكل التكاليف المرتفعة المماثلة عقبة كبيرة أمام جهود تحلية المياه في البلدان الفقيرة أيضًا ، حيث تعاني الأموال المحدودة بالفعل من ضغوط شديدة.

على الصعيد البيئي ، يمكن أن تؤدي تحلية المياه على نطاق واسع إلى خسائر فادحة في التنوع البيولوجي للمحيطات. تقول سيلفيا إيرل ، إحدى أبرز رواد العالم: "مياه المحيط مليئة بالكائنات الحية ، ويفقد معظمها في عملية تحلية المياه". علماء الأحياء البحرية ومستكشف National Geographic Explorer-in-Residence. "معظمها ميكروبي ، لكن أنابيب السحب لمحطات التحلية تستهلك أيضًا يرقات مقطع عرضي من الحياة في البحر ، وكذلك بعض الكائنات الحية الكبيرة إلى حد ما... جزء من التكلفة الخفية لممارسة الأعمال التجارية يقول.

يشير إيرل أيضًا إلى أن المخلفات المالحة المتبقية من تحلية المياه يجب التخلص منها بشكل صحيح ، وليس فقط التخلص منها في البحر. وتتفق منظمة "فود آند واتش ووتش" على تحذيرها من أن المناطق الساحلية التي أصابتها بالفعل المياه الجارية في المناطق الحضرية والزراعية لا يمكنها تحمل استيعاب أطنان من حمأة المياه المالحة المركزة.

وبدلاً من ذلك ، تدعو منظمة فود آند واتش إلى ممارسات أفضل لإدارة المياه العذبة. وتفيد المجموعة أن "تحلية المحيطات تخفي مشكلة إمدادات المياه المتزايدة بدلاً من التركيز على إدارة المياه وخفض استخدام المياه". نقلا عن دراسة حديثة وجدت أن كاليفورنيا يمكن أن تلبي احتياجاتها من المياه للسنوات الثلاثين القادمة من خلال تنفيذ مياه حضرية فعالة من حيث التكلفة الحفاظ على. وتقول المجموعة إن تحلية المياه "خيار عرضي مكلف ومضخم من شأنه أن يستنزف الموارد بعيدًا عن الحلول العملية". بالطبع الأخيرة جفاف كاليفورنيا أعادوا الجميع إلى لوحات الرسم الخاصة بهم ، وقد أعيد جاذبية تحلية المياه. تم افتتاح مصنع لتوفير المياه لـ 110،000 عميل في ديسمبر 2015 في كارلسباد ، شمال سان دييغو ، بتكلفة تبلغ مليار دولار.

أصبحت ممارسة تحلية المياه المالحة أكثر شيوعًا في جميع أنحاء العالم. تيد ليفين مجلس الدفاع عن الموارد الطبيعية يقول أن أكثر من 12 ألف محطة تحلية توفر بالفعل المياه العذبة في 120 دولة ، معظمها في الشرق الأوسط ومنطقة البحر الكاريبي. ويتوقع المحللون نمو السوق العالمي للمياه المحلاة بشكل ملحوظ خلال العقود القادمة. قد يكون على المدافعين عن البيئة فقط أن يتقبلوا الدفع باتجاه إضفاء الممارسة "الخضراء" على أكبر قدر ممكن بدلاً من القضاء عليها تمامًا.

حررت بواسطة فريدريك بودري.