تم إنشاء الأصباغ القديمة من قبل جميع الثقافات على الأقل منذ أن استخدم البشر الحديثون المغرة لصبغ أنفسهم ، ولطلاء الجدران والأشياء ، منذ حوالي 70،000 سنة في جنوب أفريقيا. وقد أدت التحقيقات في الصبغات إلى بعض الاستنتاجات المثيرة للاهتمام حول كيفية تصنيع الأصباغ والأدوار التي لعبتها في مجتمعات ما قبل التاريخ والتاريخ.
سيناباروالمعروف أيضًا باسم كبريتيد الزئبق ، وهو معدن طبيعي شديد السمية يوجد في الرواسب النارية في جميع أنحاء العالم. أول استخدام موثق للون القرمزي اللامع حتى الآن هو في قرية العصر الحجري الحديث Çatalhöyük، في ما هو اليوم تركيا. تم التعرف على آثار الزنجفر في مدافن محفوظة في موقع عمره 8000-9000 عام.
الأزرق المصري هو صبغة قديمة صنعها المصريون من العصر البرونزي وبلاد الرافدين وتبنتها إمبريال روما. استخدم لأول مرة حوالي عام 2600 قبل الميلاد ، وزين الأزرق المصري العديد من الأشياء الفنية والأواني الفخارية والجدران.
زعفرانلقد تم تقدير اللون الأصفر المكثف من قبل الثقافات القديمة منذ حوالي 4000 عام. يأتي لونه من الوصمات الثلاث لزهرة الزعفران ، والتي يجب اقتلاعها ومعالجتها في إطار فرصة قصيرة: من أسبوعين إلى أربعة أسابيع في الخريف. يستخدم الزعفران في البحر الأبيض المتوسط ، وربما من قبل المينويين ، ويستخدم أيضًا لنكهته ورائحته.
الأرجواني الصيني، والتي تسمى أيضًا هان بيربل ، كانت صبغة أرجوانية مصنعة تم اختراعها في الصين حوالي 1200 قبل الميلاد ، خلال عهد أسرة تشو الغربية. يعتقد بعض علماء الآثار أن فنان سلالة تشو الذي اخترع اللون كان يحاول تقليد اليشم النادر. يطلق على الأرجواني الصيني أحيانًا اسم Han Purple لأنه تم استخدامه في رسم اللوحة جنود الطين من إمبراطور تشين خلال القرن الأول قبل الميلاد.
تم إنتاج قرمزي أحمر ، أو قرمزي ، لأول مرة عن طريق سحق أجساد خنفساء حامل ، من قبل عمال النسيج في ثقافة باراكاس في المرتفعات في بيرو ، على الأقل منذ 500 عام قبل الميلاد.
أكسيد الرصاصصبغة طبيعية تأتي بظلال من اللون الأصفر والأحمر والبرتقالي والبني ، هي أول صبغة يستخدمها البشر في العصر الحجري الأوسط في أفريقيا ، قبل 70 ألف عام على الأقل. تم العثور على أوشر ، وتسمى أيضًا الهيماتيت ، في جميع أنحاء العالم وقد تم استخدامه من قبل كل ثقافة ما قبل التاريخ تقريبًا ، سواء كان ذلك الطلاء على جدران الكهوف والبناء ، وتلوين الفخار أو أنواع أخرى من القطع الأثرية أو جزء من طقوس الدفن أو الجسم الدهانات.
لون في مكان ما بين البنفسجي الأزرق والأحمر الأرجواني ، ملكي الأرجواني كان صبغًا مصنوعًا من نوع من الحيل ، يستخدمه ملوك أوروبا لملابسهم وأغراض أخرى. ربما تم اختراعه لأول مرة في صور خلال الفترة الإمبراطورية الرومانية في القرن الأول الميلادي.
أقدم دليل على معالجة أصباغ اللون للطقوس أو الفن يأتي من موقع الإنسان الحديث في وقت مبكر كهف بلومبوس فى جنوب افريقيا. Blombos هي مهنة Howiesons Poort / Stillbay ، وواحدة من مواقع العصر الحجري الأوسط في جنوب أفريقيا والتي تتضمن أدلة على السلوكيات الحديثة المبكرة. قام سكان Blombos بخلط وتحضير صبغة حمراء مصنوعة من مغرة حمراء وعظام حيوانية.
كشف علم الآثار في عام 2008 عن محتويات وصفة لون مايا الأزرق القديم. على الرغم من أنه كان معروفًا منذ الستينيات أن اللون الفيروزي اللامع مايا الأزرق تم إنشاؤه من مزيج من palygorskite و القليل من النيلة ، لم يكن دور البخور الراتنج يسمى كوبال معروفًا حتى أكمل الباحثون من متحف شيكاغو الميداني دراسات.
اللوحات المجيدة التي تم إنشاؤها خلال العصر الحجري القديم العلوي في أوروبا وفي مواقع أخرى كانت نتائج الإبداع البشري وإدخال مجموعة واسعة من الألوان ، تم إنشاؤها من أصباغ طبيعية ممزوجة بمجموعة متنوعة من المواد العضوية مواد. تم اشتقاق اللون الأحمر والأصفر والبني والسود من الفحم والمغمر ، ممزوجة لتقديم تمثيلات نابضة بالحياة وتجريدية رائعة للحيوانات والبشر على حد سواء.